Ирен Эшли - Пагубная страсть Тэнгу. Том 1

Сэдэо подвел невесту к трону. Света подняла изумленный происходящим взгляд. С трона на возвышении её уже пристально изучал… правитель всех тэнгу – Содзёбо. Раньше Содзёбо было именем, оно принадлежало самому первому правителю тэнгу, сейчас же оно стало титулом и синонимом к словам король, император, правитель. Содзёбо и напоминал императора, словно сошедший с древних китайских картин. В золотисто-алых одеяниях, с золотой короной с медальонами на голове. Правитель был в возрасте, но выглядел свежо и хорошо. Взгляд демона был пронзительным и мудрым, а ещё… жестоким, что демонстрировало твердый характер и несгибаемую силу духа.

Сэдэо поклонился отцу. Все слуги также поклонились. И только Света оставалась стоять, неотрывно разглядывая повелителя горных демонов.

Знать по бокам от трона с осуждением зашептались.

– Мэйуми, – сердито окликнул Сэдэо.

Девушка посмотрела на него. Вся она казалась себе какой-то несобранной и потерянной. От происходящего кружилась голова. Скептик внутри неё отказывался воспринимать происходящее за действительность. Это напоминало сон.

– Поклонись.

Кровь пульсировала в висках. Ещё в комнатушке Света была убеждена, что даже когда увидит Содзёбо, то никогда ему не поклонится. Но это как идти со своим уставом в чужой монастырь. Сейчас она территории демонов-воронов и с их правилами приходится мириться. Света поклонилась так, как умела. Но это было просто механическое движение, без внутреннего уважения к Его Величеству.

– Как тебя зовут? – с надменным выражением лица спросил правитель.

– Све…

– Её зовут Мэйуми, отец, – выставив руки перед собой, ответил Сэдэо.

Содзёбо сощурился.

– Я хочу услышать имя, данное ей родителями в человеческом мире.

– Светлана, – прошептала она.

Поглаживая бороду, правитель одобрительно покивал.

– Ваше Величество, – выступил советник Чэнь, – чужачка не может стать супругой наследного принца. Это против правил.

И это правда! Сам свод правил тэнгу, созданный ещё несколько тысячелетий назад, гласил, что поднимать в горы можно лишь женщин, живущих неподалеку от Святых гор Тэнгу. Считается, только кровь таких женщин способна смешиваться с демонической кровью, ведь они родились у подножия Священных гор. Раньше тэнгу даже считали, что эти женщины принадлежат им, просто Небо разделило: мужчины, возвышаясь, живут наверху, а женщины внизу. С этим мирились. Раньше. Затем на защиту стали человеческие мужчины, и тогда два народа полностью раскололись, а обряд поднятия невест стал живым ужасом в жизни молодых девушек.

«Не может стать супругой наследного принца», – отпечаталось благоговейное в подсознании Светы, она хваталась за это предложение, как за последнюю ниточку спасения. Может, сам король прикажет вернуть её? Тогда не придется сбегать.

Правитель задумался. Слова советника Чэня имеют смысл, но, как отец, Нагаи Торо очень любил сына, и не хотел отнимать понравившуюся сыну женщину.

– Ваше Величество, позвольте сказать, – попросил Сэдэо. На его губах цвела хитрая улыбочка, не предвещавшая для Светы ничего хорошего. Девушку бросало в жар, когда она её видела.

Содзёбо повел рукой, разрешая.

– Советник Чэнь, если вы имеете в виду Свод правил тэнгу, то я их не нарушил, потому что нашел избранницу в одной из ближайших деревень. – Советник помрачнел, а принц подчеркнул: – это первое. Второе, Мэйуми дала клятву принадлежать мне.

Тронный зал заполонил шум.

«Клятву? Какую клятву?», – протестовала изнутри Света.

– Я не давала никакую клятву! – воскликнула она и, не смущаясь никого, вцепилась в руку Сэдэо.

– Не давала клятву? – посмеялся тэнгу. – И не целовала меня? – произнес, как приговор.

Девушка озябла.

– Поцелуй и есть клятва принадлежать мне, Мэйуми.

Света затряслась, как осиновый лист на ветру. Ноги стали ватными, оттого стоять было тяжело. Её качнуло. В голове появились образы той судьбоносной ночи и… поцелуй, который она сама подарила Сэдэо. Стыд загорелся на щеках. Обида пронзала сердце копьями. Положение, в котором она оказалась, полностью её вина. Это разрывало на тысячи частиц. Хотелось повернуть время вспять, но поздно…

– Отныне, Нагаи Мэйуми официально признается невестой наследного принца, – издал указ Содзёбо.

Советник Чэнь вернулся к остальным и поклонился новоиспеченной принцессе вместе с остальными. Света панически осматривалась на тэнгу, по её щекам текли слёзы, страх сковывал, словно железная клетка.

– Благодарю, Ваше Величество. – И пока Сэдэо кланялся отцу, Света задыхалась ужасом, а затем совсем побледнела, когда Содзёбо велел начать подготовку к свадебному торжеству наследного принца, которое состоится ровно через неделю.

..Света покидала тронный зал на ватных ногах, плелась за Сэдэо, как призрак. Вдруг мужчина остановился. И она тоже. Девушка подняла заплаканный взгляд и вздрогнула с надеждой на сердце, потому что увидела… Джун. Служанка, склонив голову, стояла рядом с очень красивой молодой госпожой. Света заметила между ними сходства и догадалась: видимо, это и есть сестра Джун – Мэнэми.

– Приветствую наследного принца, – присела в легком реверансе она и добродушно улыбнулась.

Сэдэо сощурился, глядя на неё, руки завел за спину.

– Что вы здесь делаете, Мэнэми?

– Я слышала, господин наконец-то поднял на Святые горы Тэнгу невесту. Это радостное событие! – голос девушки лился красиво и чисто, как весенний дождь. – Я пришла лично поздравить наследного принца и познакомиться… – Мэнэми украдкой посмотрела на Свету, – с его избранницей.

Тэнгу хорошо помнил первый день Мэнэми в племени тэнгу, то как она плакала и наивно пыталась сбежать. Девушка долго не мирилась с судьбой, но потом вдруг… её приняла. Мэнэми резко изменилась, всё в ней изменилось: голос, взгляд, отношение к демонам и к её «новому мужу». Влюбленный по уши второй принц нарадоваться не мог, потому что был сильно очарован человеческой девушкой, но Сэдэо… до сих видит в ней затаившуюся в высокой траве змею, которая просто ждет удачного случая вцепиться ядовитым укусом.

И сейчас эта змея стоит перед ним… Дружелюбно улыбается, смотрит искренне, без вражды, но тэнгу ощущал кожей истинные чувства Мэнэми. Она его не обманет. Но и Сэдэо не может снять с неё маску, пока ещё…

– Вы так внимательны, – усмехнулся наследный принц.

Кажется, убийственные молнии, сверкнувшие между ними, заметили только они…

– Позвольте представить, – Сэдэо приобнял избранницу, та оскорбленно дернулась, – Нагаи Мэйуми. Моя будущая жена.

Разрешение получено – и теперь Мэнэми внимательно посмотрела на… жертву третьего принца. Испуганная и подавленная, как она когда-то. Сердце госпожи кольнуло.