Ева Бран - Помощница хозяина зачарованного поместья

– Настя, стой! – услышала окрик, но никак на него не отреагировала.

Я даже не отдавала себе отчёта в действиях. Не понимала, что поступаю иррационально. Убегать от Дариуса – значит, подвергать себя ещё большей опасности. Но я всё неслась в сторону города. Погони не слышала, но чувствовала опасность, преследующую меня.

Неожиданный свист разорвал предрассветный лес, а затем спину пронзила яркая вспышка боли. Тело выгнулось в судороге, и я повалилась на землю. Ещё одна обжигающая волна облизала плечо, затем ещё одна прострелила бедро. Сердце зашлось в бешенном ритме, норовя вот-вот остановиться. Я задыхалась, ощущая жжение в каждой клеточке. Меня будто выжигали изнутри.

Рядом возникла та странная женщина. Её лицо менялось, приобретая звериные черты. Тело обрастало длинными иглами, похожими на иглы дикобраза. Существо встало на четвереньки, зашипело и облизнулось длинным чёрным языком. Он был похож на холодную извивающуюся змею.

А потом существо дёрнулось, замерцало красным и растворилось в воздухе.

– Настя! – расплывающееся лицо Дариуса выглядело миражом. Он тянул ко мне свои руки, которые видоизменялись, превращаясь в чёрные извивающиеся щупальца.

– Не трогай меня! Ты тоже монстр! – визжала, пытаясь не дать этим отвратительным конечностям прикоснуться ко мне.

А потом их стало больше. Чудовища обступали меня со всех сторон, склонялись, пытались облизать противными склизкими языками. Они верещали, хрипели и смеялись. От этой какофонии звуков хотелось закрыться, но не получалось. Она сводила с ума, убивала…

Это безумие не проходило. Весь лес качался, и я качалась вместе с ним. Монстры завели вокруг меня хоровод, провозглашая своей королевой. Они пытались дотронуться, протягивая ко мне безобразные конечности. Я хотела отстраниться, пыталась дёрнуться, отвернуться или хотя бы закрыть глаза, но у меня не получалось. Я будто оказалась скованна сонным параличом, ужасным в своей безысходности.

– Настя… Настя… – повторяли они, изображая жуткие ритмичные дёргания. – Будь с нами, не уходи…

Мой кошмар длился долго, очень долго. По моим ощущениям – просто бесконечно. Я потерялась в общей безумной круговерти и уже не могла определить, где заканчивается мешанина из разномастных монстров и начинаюсь я. Мне казалось, что они сделали меня такой же.

А потом меня накрыло огнём. Тело плавилось, превращаясь в раскалённую магму. Сил бороться с действительностью совершенно не осталось. А после этого меня накрыло темнотой. Раньше я до одури её боялась, но сейчас она была избавлением, спасением от моего безумия.

– Настя, – услышала знакомый голос. Завертела головой, пытаясь понять, откуда он доносится. – Открой глаза. Давай, девочка.

Застонала, не понимая, как это сделать.

– Настя, соберись…

Сделала глубокий вдох, сильно зажмурилась, а потом распахнула глаза, теряясь от яркого света. Картинка расплывалась, но я поняла, что меня окружают не монстры. Ещё несколько раз моргнула, пытаясь сфокусироваться. Надо мной склонился Рэн, с тревогой вглядываясь в лицо. Чуть дальше, заламывая руки, перетаптывалась Брина. И Дариус… Бледный, взлохмаченный и перепуганный.

– Он монстр! – попыталась выкрикнуть, но получилось только едва слышно прохрипеть. Тело не слушалось, поэтому указать на Дариуса пальцем тоже не могла.

– Тише, – Рэн ласково погладил меня по голове. – Ты бредила. Дариус не монстр. Успокойся, пожалуйста.

– Нет! Он монстр! Это из-за него на меня напали! Он в сговоре с ними, – сипела, пытаясь скинуть с себя пугающее оцепенение.

– Настя, послушай меня, – Рэн сел на край кровати и взял мою руку, мягко перебирая пальцы. Это успокаивало. – На тебя напал монстр под названием Нидлфолл. Это своего рода человек-дикобраз. Иглы у этих существ крайне ядовиты. В маленьких дозах токсин используют для обезболивающих эликсиров, успокоительных настоек и прочих магических медикаментов. Иногда он служит ингредиентом сильнодействующих психотропов. Ты понимаешь, что это?

– Да, – просипела.

– В твою кровь попала критическая концентрация яда. Обычно, при таких дозах человек умирает. Но Дариус мгновенно перенёс тебя сюда, поэтому мы успели помочь. И ещё ты невероятно везучая. Ко мне в гости как раз пожаловал Совет. Среди них был сильный лекарь, плюс – специфические гномьи снадобья и мои сакральные знания. Не будь хоть одной из этих составляющих, ты бы умерла. Любое промедление в поисках лекарства тоже означало бы твою смерть.

– А что с тем монстром?

– Её ищут. Дариусу пришлось выбирать – спасти тебя или поймать её. Он выбрал тебя, Настя. Иначе мы сейчас бы с тобой не разговаривали. Всё, что ты видела после нападения – это галлюцинации.

– Почему я не могу двигаться? – пискнула.

– Токсин ещё действует, но я знаю, как тебя быстрее поставить на ноги. Сейчас пойду всё приготовлю, а Брина переоденет тебя и проследит, чтобы ты не отключалась.

– Сколько я была без сознания? – спросила у гномихи, как только мы остались одни.

– Весь день. На тебя напали в пять утра, а сейчас шесть вечера.

Брина достала из шкафа длинную хлопковую сорочку и ловко меня в неё облачила. Поразилась, насколько женщина сильна. Несмотря на свой маленький рост, она без проблем справилась с шестидесятикилограммовым обездвиженным телом.

Вскоре появился Рэн, подхватил меня на руки и куда-то понёс. Обрадовало, что сорочка достигает пяток, поэтому всё тело целомудренно скрыто от мужских глаз.

Мужчина вынес меня во двор, где горел большой костёр, и уверенно поднёс к нему почти вплотную. Жар тут же опалил кожу, а я даже отодвинуться не могла. Да, чего уж?! Поморщится тоже. Мышцы лица практически не слушались. Хорошо, хоть языком ворочать могла, но речь моя походила на речь пьяного человека.

– Горячо, – просипела.

– Хорошо. Только не пугайся. С тобой ничего не случится, – проговорил Рэн и шагнул прямо в огонь. Если бы я могла кричать, то обязательно это сделала. Но я лишь в панике зажмурилась, ожидая, что сгорю заживо.

Но время шло, а огонь не поглощал мою плоть. Осторожно приоткрыла глаза и поняла, что мы стоим в центре огненного круга, а Рэн что-то шепчет. Языки пламени облизывают наши тела, но не обжигают, а дарят невероятное блаженство. Оцепенение постепенно спадает, становится легче дышать, и сердце уже не норовит выпрыгнуть из груди.

Перевела взгляд на лицо Рэна и увидела, что его глаза светятся зелёным. Невероятно красиво! Подняла руку и легонько коснулась его скулы. В теле жуткая слабость, но теперь оно меня слушается.

– Вижу, тебе лучше, – улыбнулся он и покинул огненное кольцо. – Пока ты не будешь ходить с Дариусом. Тебе нужно восстановиться.

Я молчаливо согласилась. После произошедшего хотелось забиться в самый безопасный угол в доме и не высовывать носа.