Тара Грин - Эльфийские сладости

На балконе послышался шум. Исабель встала и отворила дверцу, холодный ветер ворвался в спальню. Девушка вышла на балкон, на соседнем стоял эльф неземной красоты, облокотившись на перила. Длинные светлые волосы были заплетены в косу. Рубашка плотно прилегала к мускулистому телу, так и хотелось прижаться к соседскому парню и томно вздохнуть. Исабель облизала губы и поспешно воротилась в спальню, пока красавчик не заметил её. Она затворила дверь на балкон, плюхнулась на кровать и мечтательно улыбнулась.

– Вот это возвращение домой!

Исабель встала рано, первым делом выскочила на балкон, проверить вчерашнего красавчика. Двери в его комнату были плотно закрыты, а штора не позволяла ничего разглядеть внутри. Эльфийка ни мгновения не сомневалась, что он её сосед, хотя Исабель никак не могла вспомнить парня. «Наверное, они купили дом, когда мы с мамой путешествовали», – решила она и воротилась в комнату.

Для похода в муниципалитет Исабель выбрала серый костюм с крапинками-блёстками. Брюки зрительно делали девушку выше на полголовы, а зауженный пиджак изящно подчёркивал линию талии и грудь. Эльфийка повертелась перед зеркалом, а потом спустилась на первый этаж. Свет пробивался сквозь пыльные окна и ложился ровными полосами на пол. Исабель по детской привычке перепрыгнула через каждую из них. Она замерла у двери и прислушалась, вдруг раздастся голос матери. Но в доме царила тишина. Исабель надела пальто, подхватила сумочку и направилась в муниципалитет.

Эльфоград просыпался, гасли фонари, на улочках дворники смахивали подмёрзший песок в кучки и сгребали на тачки, увозя прочь. Над булочной, что примостилась на углу Медовой, из трубы поднимался дымок. Исабель уловила нежный аромат ванили и кардамона. Она улыбнулась и поторопилась в муниципалитет. Память не обманула, здание мятного цвета возвышалось над площадью, бросая тень на другие. Эльфийка уверенно переступила порог муниципалитета и слилась с безликой массой чиновников, сплошь одетых в серые костюмы.

Исабель подошла к стойке, где миловидная девушка с острыми ушками раскладывала письма по стопочкам.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась эльфийка. – Где я могу зарегистрировать собственную аптеку?

– Вы первый раз у нас? – строго спросила девушка.

– Да, – кивнула Исабель, теряя уверенность.

– Тогда вам нужно обратиться к господину Эйзхенхаусу, кабинет 214.

– Спасибо, – поблагодарила Исабель и пошла в указанном направлении.

Эльфийка постучалась в кабинет, внутри послышалась какая-то возня, двери резко распахнулись перед девушкой, и на пороге возник полноватый мужчина с бородкой-колышком и чёрными маленькими глазками.

– Чем могу служить? – недовольно рыкнул тот.

– Я бы хотела открыть свою аптеку, – приветливо улыбнулась Исабель.

– Ну-с, проходите, – господин Эйзенхаус пропустил её в кабинет, а сам водрузился на стуле, сложив руки на столе. – Адрес.

– Медовая улица.

– Никак невозможно, – сказал чиновник, ввергнув эльфийку в ступор.

– Почему это?! – ошарашенно спросила она.

– На Медовой уже есть зарегистрированная аптека, – важно заявил чиновник.

– Ну, пусть будет и вторая, – недоумённо возразила Исабель, неготовая к столь резкому отказу.

– Не положено, – развёл руками господин Эйзенхаус, показывая свою мнимую беспомощность.

– И что мне теперь делать? – на глазах Исабель появились слёзы.

Чиновник тяжко вздохнул, открыл толстую книгу с красным переплётом, послюнявил большой палец и начал листать страницы.

– У меня осталась лицензия на кондитерскую лавку. Возьмёте?

– Но я не умею готовить, – всхлипнула эльфийка.

– В наше время этим никого не удивишь, – господин Эйзенхаус вынул из синей папки бланк мятного цвета, обмакнул перо в чернильницу и красивым почерком стал выводить: Кондитерская лавка.

– Как вас зовут?

– Исабель.

– Какое название дадите лавке?

Девушка пожала плечами, мысль о том, что ей не открыть аптеку выбила землю из-под ног. Возвратиться в Вороньи когти к матери, и признать свою неудачу было выше её сил.

– Эльфийские сладости, – записал на бланке господин Эйзенхаус. – Поскольку вы только начинаете, окажем посильную помощь.

Чиновник протянул мятный бланк и перо:

– Распишитесь, что вы согласны участвовать в городской программе заказов и предоставить одно рабочее место для кондитера.

Исабель шмыгнула носом и поставила свою размашистую подпись. Господин Эйзенхаус поднялся со стула, достал с верхней полки огромную пыльную книгу и торжественно вручил эльфийке.

– Здесь собраны лучшие рецепты королевства. Выдаю вам под честное слово. Вы должны на двери кондитерской лавки вывесить объявление о вакансии. И не забудьте о вывеске.

– Хорошо, – ответила сдавленным голосом Исабель, книга камнем тянула вниз.

– Удачи! – с этими словами господин Эйзенхаус вытолкал эльфийку за дверь.

Гном Жорбер поджидал соседку на улице, накинув на плечи меховой плащ. Увидев заплаканную эльфийку, всплеснул руками:

– Милая девочка, я же предупреждал тебя, у нас Эльфограде не всё так просто. Заходи, я напою тебя горячим чаем. Что эти жлобы тебе сказали?

Исабель положила тяжёлую книгу на стул, потёрла замёрзшие ладошки. Гном поставил перед девушкой кружку с горячим чаем. Эльфийка обхватила её пальцами.

– Мне выдали лицензию на кондитерскую лавку.

– Вороньи перья мне в глаз! – радостно воскликнул Жорбер. – С чего это они так расщедрились?

– Господин Эйзенхаус сказал, что если буду участвовать в какой-то там программе, то они мне помогут, – Исабель всхлипнула. – Только я не умею готовить.

– Лиха беда начала, – махнул рукой гном. – Наймёшь смазливого поварёнка и дело закрутиться. Главное, не опускай руки. Пусть в Вороньих когтях радуются за твои успехи.

Первым делом Исабель вывесила объявление на стеклянную дверь о вакансии кондитера. Она с сомнением посмотрела на просторный первый этаж своего дома. Мысль об аптеке растаяла, оставив горький осадок в груди. Но эльфийка поняла, почему господин Эйзенхаус отказал ей, когда пошла выносить мусор.

Аптека находилась по соседству, там, за стеклянной витриной, стоял невероятной красоты эльф. Белокурые волосы волнами ниспадали на плечи, в небесно-голубых глазах искрилась радость. Исабель выронила мешок с мусором из рук. «Вот тебе и сосед», – обескураженно подумала она.

Эльфийка отыскала в куче хлама на чердаке колокольчик. Почистила его и повесила на входную дверь. Только она спустилась в подвал, чтобы разжечь печь, как послышалось звяканье. Конечно, не такое мелодичное, как она представляла, но всё же довольное громкое и противное. Исабель поднялась по ступенькам. В холле стоял высокий эльф. Если сосед был невероятной красоты, то этот выглядел божеством, сошедшим с небес.