Тара Грин - Эльфийские сладости

– Чем могу помочь? – спросила Исабель, не смея даже приблизиться к эльфу.

– Я по объявлению, – надменно вымолвил он.

– Вы кондитер? – уточнила девушка.

– Самый лучший кондитер в Эльфограде, – процедил эльф сквозь зубы, оглядывая первый этаж с таким видом, будто попал в зловонную клоаку.

– Я не смогу оплатить ваше жалованье, – Исабель развела руки в стороны. – Видите, лавка ещё не открылась. Денег очень мало. Мне не потянуть самого лучшего кондитера во всём городе.

– Согласен на вашу цену, – эльф провёл пальцем по грязному подоконнику, а затем закатал рукава. – Придётся здесь хорошенько поработать. Надеюсь, за комнату и еду не будешь вычитать из моей зарплаты?

– Могу я полюбопытствовать, почему вы выбрали мою лавку?

– Нет, – отрезал эльф. – Можешь обращаться ко мне просто по имени Леренас.

–Ну и ладненько, – Исабель решила не испытывать судьбу на сегодня, решив, что при первой оплошности прогонит самодовольного эльфа прочь.

Уборка дома закончилась глубокой ночью. Леренас выбрал себе комнату на первом этаже с окнами во внутренний дворик. Скривив губы, он окинул своё новое жилище таким взглядом, будто попал в преисподнюю. Эльф развернулся, вытолкал Исабель из комнаты и захлопнул дверь перед самым носом девушки.

Эльфийка так сильно устала, что даже не возмутилась. Вскипятила воду на плите, перелила в изящный чайник и, прихватив фруктовую пастилу, поднялась в спальню. Исабель расположилась за столиком у окна. Глоток горячего чая с жасмином привёл в блаженство. Она поставила боком зеркальце на ножке, чтобы видеть в отражении соседний балкон. Чай давно закончился, на блюдце лежала последняя пастила с яблочным вкусом, а прекрасный эльф так и не появился. Пришлось Исабель укладываться спать. Она накрылась одеялом и сомкнула веки, представляя перед внутренним взором, как стоит за прилавком аптеки и улыбается посетителям. «Ничего, – подумала Исабель. – Придёт и на мою улицу праздник».

Эльфийка проснулась от шума, доносившегося снизу, накинув на себя халат, спустилась на первый этаж. Леренас передвинул старый шкаф, содрал дверки, а теперь перебивал полочки, чтобы они были под наклоном.

– Что ты творишь?! – воскликнула Исабель, возмущённая порчей мебели.

– Я делаю хлебные полочки, – надменно пояснил Леренас.

Эльф обернулся, окинул Исабель взглядом и с видом, полным сожаления, попросил:

– Иди оденься, через полчаса отправляемся на рынок специй.

– У меня другие планы, – заявила эльфийка, почувствовав себя какой-то несмышлёной помощницей, а не хозяйкой кондитерской лавки.

– В доме даже муки нет, – Леренас закончил с полочками. – Из чего собралась сладости готовить?

– Хорошо, – Исабель признала правоту слов эльфа, обиженно поджав губы. – Сейчас оденусь.

Сказать было легко, но вот сделать? Эльфийка крутилась перед зеркалом, не зная, что лучше, или красный свитер и штаны, или розовое платьице с оборочками и бантиком на груди. Леренас без стука вошёл в спальню. Исабель взвизгнула и спряталась под одеялом.

– Совсем сдурел?! – закричала она на наглого кондитера.

Он не обратил на крик никакого внимания, подобрал с пола, брошенные наряды и покачал головой:

– Совсем никуда не годится.

Он оставил штаны, распотрошил сумку и выудил оттуда тонкий свитерок зелёного цвета.

– Одевайся, – Леренас протянул вещи эльфийке и направился к выходу.

Исабель со вздохом посмотрела ему в спину, чёрные штаны обтягивали его задницу и длинные ноги, а бледно-зелёная рубашка подчёркивала мускулистые руки и грудь. Эльф был воплощением изящества и красоты. Исабель натянула свитер и посмотрела на себя в зеркало. Леренас и тут оказался прав, простой наряд подчёркивал стройность фигуры и в то же время создавал иллюзию лёгкости и свободы. «Интересно, какие пирожные он печёт»? – мелькнула мысль у Исабель, она поправила волосы и спустилась в холл.

Две больших корзины стояли на полу около двери. Эльфийка непонимающе на них уставилась. Леренас торжественно вручил ей одну и подтолкнул к выходу.

– До рынка долго идти? – упавшим голосом спросила девушка.

– Да, – Леренас снизошёл до ответа.

Исабель замешкалась, запирая замок. На крыльце соседнего дома неожиданно появился прекрасный эльф, заставивший сердце девушки биться быстрее. Парень остановился и с интересом посмотрел на новых соседей.

– Алан, – первым представился он и пожал руку Леренасу.

Кондитер молчал, словно язык проглотил. Исабель дотронулась до аптекаря и улыбнулась.

– Мы открываем послезавтра кондитерскую лавку. Меня зовут Исабель, а моего друга Леренас.

Кондитер глянул на девушку через плечо, мол, какой я тебе друг. Эльфийка толкнула его в спину.

– Мы торопимся на рынок, – сказала она Алану, тот кивнул, смущённо улыбнулся и поспешно воротился в аптеку.

– Он такой красивый! – радостно воскликнула Исабель.

– Глупости, – проворчал Леренас и быстрым шагом направился к перекрёстку.

– Почему ты такой бука? – Исабель еле догнала эльфа.

– Ты больше о деле думай, а не на парней соседских заглядывайся. Поняла?

– Одно другому не помешает, – проворчала Исабель.

Эльфийке никогда не доводилось бывать на рынке специй. Пока они шли с Леренасом, точнее, она бежала за ним, девушке представлялось это место розово-конфетным, где продавцы мило улыбаются и предлагают товар. Реальность оказалась совершенно другой.

Узкие ряды, заставленные столами, покупатели толкаются, продавцы орут, перекрикивая всех. Все ароматы смешались, в горле першило от приторной сладости и горечи перца. Леренас уверенно двигался между рядами, расталкивая посетителей локтями. Исабель пристроилась за широкой спиной эльфа. Леренас отыскал нужный лоток и остановился.

– Ох, какие эльфы! – язвительно вымолвил продавец, продолжая сидеть на низком табурете. – Ты же вроде забросил кондитерское дело?

– Не твоего ума дело, – процедил сквозь зубы Леренас. – Отсыпь мне пшеничной муки высшего сорта.

– Сайка, – крикнул продавец, из крохотной каморки явился прыщавый мальчишка. – Муку сыпь.

– Я возьму кокосовую стружку, ваниль, кориандр и тёмный шоколад, – перечислил Леренас.

– Говорят, Талруин тебя поганой метлой из ресторана погнал, – продавец хищно ощерился.

Леренас покраснел, словно услышал что-то обидное. Исабель увидела, как эльф сжал кулаки. Дело явно близилось к драке.

– Ежовую колючку тебя в пятку, чтобы губу приколоть, – выругалась она на продавца. – Чего глупости городишь?

– Ба! – мужик привстал с табуретки и подскочил к эльфийке. – Из Вороньих когтей? Землячка! Как там староста поживает? Сына своего женил?

– Да в холостяках парень всё ходит, – ответила Исабель.