Айрин Кох - Чудовище

Демоны сходили с ума, теряя свой человеческий образ, превращаясь в практически безмозглых зверей, жаждущих крови друг друга. Он и сам чуть не стал безумцем. Сантар дор Аранаш проявил себя как настоящий сильный демон, уничтоживший червивую часть их мира, не пожалев и своих детей ради процветания Катары. Вальто тоже должны были отправить во Тьму, но новый Совет Миров во главе с Сантаром по какой-то причине позволил ему сделать выбор, прислав одного из ангов – мага-экспериментатора Оберуса, который создал идеальное место для сумасшедшего демона. Закольцованный источник магической энергии, абсолютное ничто, где лишь собственный резерв демона питал его и существующее вокруг пространство.

Первые годы Вальто развлекался, создавая для себя комфорт: зелёный ландшафт, напоминающий по красоте Катару, замок, достойный дор Сирха, леса, озёра, даже тёплое солнце, встречающее Вальто на утренней тренировке. Но нет ничего страшнее одиночества. Живые здесь были ему недоступны, и он сделал то, в чём была его основная сила – он призвал мёртвых духов, наделяя их плотью. Теперь в его замке были слуги, а для разговоров появился Тьюри. Но, спасая свой разум от помешательства, Вальто тратил слишком много собственных сил, поддерживая созданный им мир, не имеющий собственного магического источника. Постепенно Вальто стал терять человеческий облик, всё больше поддаваясь демоническому началу и сильнее понимая ценность присылаемых ему проводников. Но время было упущено. Первых проводников он прогнал сам – не слишком умны и не слишком красивы для великого Вальто дор Сирха! Сколько раз он уже пожалел об этом. Цитум словно издевался и с каждым новым разом присылал проводников с самых неразвитых или закрытых миров, которые бежали прочь, даже не выслушав предложения.

Вальто бросил горький взгляд вдаль, горизонт медленными шагами приближался, сокращая его и без того небольшой мир. Даже Тьма не могла скрыть засыхающие ветви деревьев и потрескавшуюся в разных местах почву. У него не хватало резерва вливать в них новую магию. Демон зарычал: безысходность давила на него, заставляя вставать на колени. Впервые пришли мысли о тех, кого он создал. Каково им сейчас ожидать своего конца вместе с породившим их хозяином? Достоин ли он шанса на спасение? Проводник… Сейчас, когда он рассматривал сквозь Тьму свой уже увядающий и всё больше сокращающися мир, в нём глубоко внутри просыпалась надежда, которую Вальто боялся спугнуть радостью.

Демон резко обернулся на звук за спиной – в мерцающем свете из дверей дома вылетел Тьюри.

– Она пришла? – тихо спросил Вальто, боясь услышать ответ.

– Нет, господин, – ответил слуга и поспешил договорить, заметив, как каменеет лицо демона. – Возможно, действие браслета в её мире требует особых условий?

– Это всего лишь портал, Тьюри, с ним ребёнок справиться может, – Вальто зашёл в замок и с силой захлопнул увесистые двери, задевая мгновенно ставшего прозрачным Тьюри.

– Успокойтесь, вы же обменялись клятвами, дайте девушке время. Она обычный человек.

– Человек… – с досадой выдохнул демон. – Всего лишь человек. Ненавижу ждать!

Вальто рыкнул с такой силой, что Тьюри снесло в конец комнаты.

– Господин, не забывайте: она единственный человек, согласившийся вам помочь. Вы должны быть мягче. Дипломатичнее. Постарайтесь очаровать девушку.

– Очаровать?! Чем? От меня уже собственные креаматы шарахаются.

– Но ведь девушка не сбежала?

– Но и не пришла, – демон с досады процарапал когтями несколько дорожек на массивном столе.

– Потерпите, господин. Дайте ей время.

– Посмотри вокруг, Тьюри. Как думаешь, сколько времени осталось у меня?

Я с тоскою открыла глаза под звон будильника, пытаясь вспомнить свои сновидения. Но ни одного намёка в памяти на то, что я побывала в заколдованном замке, не было. Машка всю ночь пиналась, напоминая мне, кто здесь самый важный человек в мире. Да и ну их с этой дурной магией! Я старалась. Не получилось. Не могли нормальный вход придумать? Я отмахнулась от своих мыслей, подрываясь на новый круг забега по своей жизни. Умыться, завтрак, разбудить Машку… Я посмотрела на себя в зеркало – молодая, фигуристая, но тусклая. Длинные волосы цвета пшеницы совсем не блестели, тени под серыми, с намёком на зелёный оттенок глазами оповещали всех о моём недосыпании, руки от вечных сумок, казалось, безвольно свисали до колена, совсем не царская осанка. Как же хотелось сказки! И даже если эта сказка про несчастного самовлюблённого демона, это всё равно лучше ежедневного «дом – работа – дом – пьяный сосед – придирчивый начальник – работа – дом».

Повздыхав немного для приличия, я оделась, схватила уже одетую Машку, сунула ей в руку питьевой йогурт с трубочкой и взяла направление на садик. Выслушала советы воспитательницы по поводу воспитания моего ребёнка, пропуская большую часть слов мимо ушей, и столкнулась на выходе со своей соседкой Натальей, которая привела своего сына.

– Стася, – Наташа удержала меня за руку, не давая выбежать за дверь, – хорошо, что я успела. Мой Гриша решил нас с пацанами вывезти на дачу на все выходные. Давай я Машуню с нами заберу? Тёплые дни не сегодня завтра закончатся, пусть поиграет на свежем воздухе. И мои ребята в ней души не чают, будет там королевишной ходить, а ты выспишься. Представляешь – все выходные в твоём распоряжении.

Соседка говорила быстро, стараясь меня убедить раньше, чем мне в голову заскочит мысль, что это неудобно. Я всегда панически боялась за Машку и отпускала от себя с неохотой, но Наташа – совсем другое дело… Может, и правда стоит выспаться и не лишать дочку приятного отдыха?

– Не знаю…

– Мы сегодня после обеда поедем. Может, завтра и сама к нам приедешь, – Наташа улыбалась, подталкивая меня к положительному ответу.

– Ты знаешь мою любовь ко всем этим домам с минимальными удобствами, – отмахнулась я, – надо собрать вещи, а я уже спешу.

– Не волнуйся – соберу. Запасные ключи у меня есть, с кружка́ми договорюсь. Я с неё пылинки сдувать буду, ты же знаешь.

– Знаю, – сдалась я, – хорошо, только позвоните, как доедете, и пусть Машка возьмёт тёплую пижаму.

– Соберу вещи и скину тебе список на подтверждение, – обрадовалась соседка.

Итак, впереди два дня выходных. Сердце привычно царапнуло при мысли, что Машка будет с другими людьми. Целые выходные одна?

В маршрутке снова было битком. Как так выходит, что всем нужна именно та маршрутка, в которую стремлюсь попасть я? Иногда я шутила, что не полнею потому, что по дороге на работу из меня все лишние жиры выдавливают. Все выходные я никого из них не увижу и буду дома спать! Счастье медленно наполняло мою душу. Поэтому на работу я приехала с довольной улыбкой и мечтами о конце рабочего дня. Директор сегодня уехал на какое-то собрание с более высоким начальством, так что опасений нарваться на него у входа не было никаких. Но счастье моё длилось недолго. Ураган под именем главного бухгалтера Татьяны Николаевны Буровой стал нагнетать атмосферу с самого утра. Она раз десять заставила переделать меня обычный приходник 1 1 Приходный кассовый ордер. , придиралась к каждой моей подписи, поставила передо мной столько задач, что я не то что до ночи, до следующего месяца не вышла бы с работы. Я чувствовала себя Золушкой, которая хочет попасть на бал, а злая мачеха заставляет её вырастить розы. Какая муха её укусила? Я ворчала, но каждый раз подрывалась к ней, услышав своё имя, за новым распоряжением или нагоняем. В конце концов, оставшись без обеда и понимая, что, возможно, останусь без ужина, искренне радуясь, что Машка отдыхает, но жутко нервничая из-за отсутствия смс от Наташи уже больше трёх часов, я не выдержала и возмутилась: