Леси Филеберт - Казнить нельзя влюбиться

– Не стоит.

– Не стоит стучать по спинке или устраиваться на тебе? – уточнила Кассандра.

Да чтоб тебя!..

Я залпом выпил полбокала вина разом.

– Не стоит – по обоим пунктам.

– А жаль, – тяжко вздохнула Кассандра. – Ты мне понравился. Мне показалось, я тебе – тоже. Мы могли бы замечательно скоротать эту ночь вместе.

Еще как могли бы, о да.

Да только мне следовало сохранять ясность мыслей, что будет весьма затруднительно сделать, коротая ночь вместе. К тому же, мне нужно было связать Кассандру клятвой, чтобы она действительно помогла найти эрахниты. А не сбежала при первом же удобном случае. А для этого надо было сначала объяснить ей суть клятвы и обсудить наши дальнейшие действия.

Только я вознамерился приступить к обсуждению, как меня опередила вопросом Кассандра:

– Почему в тюрьму за мной пришел ты, а не Огнияр?

– Так ведь эта начальница розыскного отдела, Ксандрия, ненавидит его, – пожал я плечами. – Она вроде как его бывшая, их когда-то сватали друг другу гхоранские старейшины и пророчили их паре крепкий магический союз. Но, как видишь, с Огнияром у них ничего не сложилось. Ксандрия терпеть его не может и постоянно вставляет палки в колеса. Она бы из принципа ему отказала и не выпустила тебя. К тому же, и это самая главная причина, у Огнияра есть жена, а я в отличие от него, холост. Был, – хохотнул я, бросив взгляд на липовую венчальную руну на руке. – И я в Гхоране совсем недавно появился, веду скрытный образ жизни, обо мне тут мало знают. Так что наличие невесты в моем случае допустимо. Увы, с остальными агентами из нашего отдела такой фокус не прошел бы, все они либо заняты девушками, либо ведут активный и открытый образ жизни. Поэтому вариантов не было. Ну и Огнияр очень сильно меня просил.

– Ага, просил он, как же. Много он тебе заплатил? – ехидно поинтересовалась Кассандра.

– Достаточно для того, чтобы смириться с наличием тебя в моей жизни.

– И даже согласиться на фиктивный брак?

– Как видишь.

– А у нас с тобой много схожего. Ты ведь такой же меркантильный, как и я, не так ли? – протянула Кассандра, потянувшись в кресле так, что ее и без того длинные ноги стали казаться почти бесконечными.

– Думаю, ты в этом плане дашь мне фору. Всё-таки меня больше вдохновляют другие вещи.

– Какие, например? – заинтересованно спросила Кассандра.

Например, твои ноги.

Какие ноги, господи. Такие ноги шикарно смотрелись бы на моих плечах.

– Что, прости?..

О, черт… Я сказал это вслух?

Судя по выражению лица Кассандры – действительно сказал. Что ж, слов обратно не воротишь, а значит, можно не делать вид, что я смущен.

Сделал еще один большой глоток вина, не отрывая взгляда от Кассандры. Точнее, от ее ног, черт побери, таких прекрасных, что их надо законом запретить оголять.

Мне стало жарко, и я ослабил узел галстука, чтобы расстегнуть верхние пуговицы рубашки. Кассандра внимательно наблюдала за моими действиями, и взгляд ее не предвещал мне ничего хорошего.

– Надо обсудить детали наших дальнейших планов, – хрипловатым голосом сказал я, делая еще глоток вина. – Завтра утром мы с тобой отправимся в лабиринт грёз на поиски эрахнитов. Раз ты видела карту, то сможешь найти вход в него, верно? Это тайна за семью печатями, я даже представления не имею о том, как войти в этот лабиринт.

Кассандра медленно кивнула и нарочито медленно облизнула губы кончиком языка, не сводя с меня глаз.

Проклятье.

– Отлично, – я шумно выдохнул через нос и титаническим усилием воли заставил себя смотреть только в глаза Кассандры. – Как ты уже знаешь, я работаю на Огнияра Эверохского. Он тут глава гхоранской инквизиции, которая создана в противовес инквизиторам большого материка, которые делают все для того, чтобы перебить драконов, стереть их с лица земли. Это чистый геноцид на почве зависти к волшебным созданиям. Есть у нас большое подозрение, что Шеймус мог сдать координаты Гхорана московским карателям, именующих себя инквизицией. Если они достигнут Гхорана, начнется масштабная кровопролитная война, которая выйдет далеко за пределы острова.

– Я так не думаю, – покачала головой Кэсси. – Не думаю, что Шеймус сдал координаты. Мне кажется, он намного хитрее и всегда преследует сугубо свои интересы.

– Возможно. Как бы то ни было, а охранные артефакты надо все равно найти, как можно быстрее. Огнияра всерьез напугало то, с какую легкостью ты похитила первый эрахнит. Если другие подельники Шеймуса такие же ловкие, то дела наши совсем плохи, нужно торопиться. Что ты вообще знаешь о лабиринте? Насколько обширны твои знания?

– Шеймус говорил мне, что лабиринт грёз соткан из обрывков разных реальностей. Пространство там причудливым образом искажено и запутано, и где-то в глубине этого бесконечного лабиринта среди кусочков разных миров спрятаны эрахниты.

– Верно, – кивнул я. – Эрахниты – это такие особые артефакты, которые опасно было прятать в одном месте, слишком велик риск кражи. Поэтому их закинули в лабиринт грёз, который находится в точке соединения всех реальностей мира. Так уж вышло, что точка эта находится на этом острове, который драконы однажды облюбовали для своей жизни и назвали Гхораном. О лабиринте ходят самые разные слухи, последний раз туда входили настолько давно, что в Гхоране остались лишь обрывки письменных сведений, и то весьма скудные. Должен тебя предупредить, что сам не знаю, что нас может ждать в лабиринте, и насколько опасным может оказаться эта наша вылазка.

– Да, я в курсе, что там можно ожидать чего угодно. И без карты возможно плутать всю жизнь и никогда не найти выхода.

– Именно. Поэтому придется мне сотрудничать с тобой, – скривился я.

– Ты не в восторге от моего общества? – картинно возмутилась Кассандра.

О нет, наоборот.

Вместо ответа я устало потер виски, прикрыв глаза.

Я в таком восторге, что боюсь увлечься и перестать себя сдерживать. А этого было делать ну никак нельзя. Эта девица меньше чем за сутки успела вколоть в меня яд, навести отвлекающий морок на смотровой площадке, улизнула от меня, да еще пришлось фиктивную церемонию венчания с ней провести, чтобы вывести из тюрьмы воровку. Неплохо так для одного дня, верно?

Мне страшно было представить, что могло случиться в лабиринте грёз, где реальность переменчива, где может не быть привычных правил физики и магии, и где надо будет глаз не сводить с Кассандры. А то ведь упустишь ее из виду – и поминай как звали. А сам могу застрять там без нее навсегда, так себе перспектива. Все это немного нервировало и пугало, поэтому следовало принять определённые меры.

– Дай мне свою руку, – попросил я.