Натали Рок - Власть Дракона

Не знаю, как именно он захочет их наказать, но милосердным точно не будет. Время милосердных Драконов кануло в лету. Всё последующие и нынешний, наверняка, даже не слышали когда-либо слово "милосердие", а если и слышали, по отношению к себе не применяли.

– Нэсса! Лови её, лови!

С Гливой мы распрощались ещё в подлеске, а на встречу мне бежала Чернявка – единственная чёрная овца в стаде моего отца, и самая непослушная – а за ней бежал сам овцевод. Я сорвалась с места, веселясь от вида запыхавшегося отца, грозно размахивающего над своей тёмно-курчавой головой посохом. На этот раз Чернявке удалось добраться аж до самой кромки леса, а тут появилась я и сорвала, наверняка, хорошо спланированный побег. Подхватив, тонкую ветку с травы, я перегородила путь овце и начала направлять её в сторону открытого стойла, громко смеясь в ответ на её недовольное блеянье.

Отец, согнувшись, уперся ладонями в колени, чтобы перевести дыхание, но смотрел на меня, широко улыбаясь. Морщинки у карих глаз отчетливо проступали на загорелой коже от улыбки, взгляд лукаво блестел. Он ужасно любит, когда я смеюсь, постоянно твердит, что звонче и мелодичней смеха в жизни не слышал. Не удивлюсь, если побег организовала не овца, а сам отец, примерно подгадав время моего возвращения.

– Нэсса! – услышала я укоризненное от дома, когда уже закрыла калитку стойла, загнав туда овцу. Мама, всплеснув руками, смотрела на мою непокрытую голову. Видимо, капюшон сорвался, когда я побежала на встречу проказнице. – Я только-только вывела черноту из кожи пальцев…

Я виновато улыбнулась, натягивая капюшон на голову и, нагнав отца, направилась с ним к нашему каменному дому. Он приобнял меня одной рукой и, склонившись к уху, тихо произнёс:

– Честно говоря, она любит заниматься твоими волосами.

– А ты думаешь зачем я их вымываю до блеска? – хитро улыбнулась я ему в ответ.

На самом деле, этого требовала моя сущность, но, если бы я действительно видела, что маме не доставляет удовольствия копошиться в моих волосах, то занималась бы "стиркой" намного реже.

Отец передал меня из рук в руки матери и направился заканчивать на сегодня свои дела. Мама коснулась губами моего лба и вздохнула:

– Что ж, отец говорил, что некоторым покупателям нравится чёрные вкрапления в шерстяных нитях.

Мы зашли в дом, и я бросила виноватый взгляд на прядильный станок, который для мамы смастерил отец. Он вообще любитель мастерить. А мама большую часть своего времени проводит именно за этим станком. Раз в месяц отец ездит в город – продавать мясо, шерсть и пряжу, а заодно закупать то, что не достать в нашей деревне – а раз в три месяца добирается аж до столицы Днархариус. А до неё три дня пути в телеге с лошадью! И именно завтра настанет тот самый "раз в три месяца". И я тоже ужасно хотела бы поехать, потому что близится праздник Дхеллы – мира Дракона, и столица на несколько дней станет сосредоточением людей со всего света, вкусных угощений, разнообразной торговли, а самое невероятное – это шоу магии, устраиваемое Верховным Магом и его помощниками.

– Как же я хочу поехать с отцом! – не удержавшись, воскликнула я.

Несколько раз отец брал меня с собой в город, – я пряталась под шкурами во время переезда, – но в столице я не была ни разу. Слишком рискованно, даже не смотря на маскировку волос и глубокие капюшоны, скрывающие глаза от собеседников, но не мешающие видеть мне самой. А летом в таком одеянии ещё и ужасно жарко, хотя, я бы и перетерпела душный вечер ради такого.

– Слишком рискованно, милая, – грустно улыбнулась мама, повторяя мои мысли и, поцеловав меня в волосы, усадила на табурет возле холодной печи, на которой уже стояла миска с приготовленным углём.

Пока она возилась в сыром угле, нанося мне его на волосы, я бурчала себе под нос:

– Не справедливо. Ужасно-ужасно не справедливо, что мне приходиться сидеть дома, когда другие будут отмечать праздник. Вот зачем Природа-мать сделала меня такой? Не иначе, как для того, чтобы веселиться, наблюдая за моими страданиями…

– Я тоже в праздник буду здесь, если ты забыла. И не вини Природу-мать.

– Я не думала тебя обижать, – спохватилась я. – Но кого мне тогда винить? Властелина-Дракона? Точно! – обрадовалась я и продолжила весело причитать: – Это он виноват во-о-о всех моих бедах! Да? Да! Ужасный деспот и самодур… Злой, коварный и жестокий Правитель… Это из-за него я – это я! Несчастная тихоня, обречённая навеки быть запертой в четырёх стенах…

– Милая, мне так жаль… – замерла мама, а я мгновенно пожалела о своём безрассудном веселье.

– Мам, я не серьёзно! Это всё шутка…

– Да, конечно… Но, по правде, так и есть…

– Всё в порядке! Мне нравиться жить с вами! Очень!.. Но и от поездки в столицу не откажусь, если вы с отцом будете столь милы, угодить своей несчастной дочери…

– Хитрая лиса, – тихо рассмеялась мама и напомнила: – Сиди смирно, а то нечаянно задену твой нос. Или не нечаянно.

– А ты никогда не думала и свои белокурые волосы сделать чёрными? Я могу помочь…

Мы продолжали обмениваться шутками, до тех пор, пока мама, не закончив, не заплела мне косу и не отправила меня сохнуть на улицу, а заодно позвать отца к ужину.

Я не долго полюбовалась тепло-оранжевым закатом, золотившим верхушки деревьев в лесу, затем посмотрела вдаль по дороге, которая через несколько метров скатывалась со склона и, обгоняя дома моих соседей, дальше через леса и поля тянулась к городу, а затем и к столице. Тлен! Как же мне хочется туда… Наверняка, там даже люди добрей, ведь приближённые к столице они не знают той нищеты и голода, что властвуют в других уголках нашего мира…

Отца я нашла в сарае, дождалась пока он сполоснёт руки и лицо водой из корыта, а затем мы отправились в дом.

Тушеное мясо с овощами выдалось как всегда отменным, и булочки, м-м-м… Да-да, путник, те самые булочки. Нежные, ароматные и невероятно вкусные…

Я усмехнулась своим мыслям, привлекая внимание родителей, но спросить о том, что меня рассмешило ни один из них не успел, так как входная дверь с грохотом отворилась, являя нашим взорам тучную женщину в возрасте, жену мясника.

Я не сразу сообразила, что нужно опустить глаза, так меня заинтересовало неожиданно-наглое вторжение.

Женщина сделала шаг вперёд и зычно скомандовала себе за плечо, обращаясь к кому-то снаружи:

– Заносите этого обалдуя!

В проёме, неудобно протискиваясь, появились сразу три её упитанных сына, и двое старших поддерживали под мышки младшего. Последний поднимал колено правой ноги к груди, видимо, не мог на неё наступать.

Мама пришла в себя первой и, подскочив из-за стола, тут же подставила свой табурет мальчику. А как только он уселся, жена мясника небрежно бросила двум другим сыновьям: