Лара Вагнер - Путешествие к Бесконечной лестнице

Когда в очередной раз вынырнула на поверхность, заметила впереди темные силуэты деревьев. Спасение было совсем близко, но второе дыхание почему-то не приходило, силы заканчивались… До чего же это кошмарно прямо сейчас, когда до спасения оставалось совсем чуть-чуть, навсегда уйти под воду! И тут чья-то сильная рука схватила меня за шкирку и потянула к берегу…

Сквозь кроны нависших над поляной деревьев пробивались солнечные лучи, в промежутках между ровными стволами поблескивали блики на воде. Получалось, что до реки буквально рукой подать. На ветках щебетали и ссорились невидимые птахи, а где-то невдалеке журчал ручеек. Уютная поляна на краю лиственного леса… Я лежала на груде мягких упругих веток. Одежда почти высохла, волосы тоже.

На пеньке сидел парень в коротком хитоне и перебирал гибкие стебли каких-то растений. Похоже, что-то плел из них. Волнистые русые волосы незнакомца падали на плечи, лицо было вполне симпатичным, но вот уши… Острые, звериные… Само лицо чистое, со светлой кожей, зато мускулистые руки и плечи сплошь покрывали коричневые пятна, наподобие узора на леопардовой шкуре. На ногах, которые были видны от колен до ступней, проступали такие же пятна. Если дополнить образ свирелью, могла бы получиться отличная пасторальная сценка. Послеполуденный отдых фавна… Но мы же не в театре!

Незнакомец бросил на меня быстрый взгляд.

– Проснулась?

– Это ты меня вытащил из воды?

Он небрежно скинул с колен на землю стебли. Видимо, на самом деле его не настолько увлекали всякие народные промыслы. Просто нечем было заняться, пока я спала.

– Не мог же я допустить, чтобы ты утонула возле самого берега.

– Спасибо.

Разумеется, надо было поблагодарить душевнее, эмоциональнее, теплее и так далее. Однако подходящие слова куда-то упорхнули.

– Да не за что, Ада.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Я все о тебе знаю.

Некоторое время мы помолчали, разглядывая друг друга. На его лице явно читалась легкая усмешка. Потом у меня слова все же нашлись.

– Ты сам-то кто? Прости, конечно, но мне ведь о тебе ничего не известно. И (еще раз прости) ты немного странно выглядишь.

– Можешь звать меня – Лэт. Странно выгляжу? Я от межрасового союза. Мать эльфийка, отец фавн.

Я хотела заметить, что примерно так и подумала с самого начала, но вовремя прикусила язык.

– Кстати, мы с тобой не совсем чужие, – произнес Лэт.

– Что-то не припомню…

– Я помог тебе написать самую первую книжку.

Вот этого говорить точно не стоило. Любой автор, услышав подобное заявление, немедленно взорвался бы. Даже если его накануне спасли, облагодетельствовали, одели, поселили у себя дома, накормили, полнили его банковский счет…

– Еще чего! Я все сама придумала!

– Неужели? А помнишь, целые главы тебе снились по ночам? Например, встреча на рубиновом мосту. Что-то видела в виде строчек на бумаге, что-то слышала…

Откуда ему стали известны такие детали? Ведь я абсолютно ни с кем не делилась тогда, боялась сглазить, спугнуть вдохновение. Волшебная творческая весна, яркие персонажи, невероятные приключения, оригинальные метафоры, живые диалоги… Оказывается, зря радовалась.

– Получается, тот роман – чужой?!

– Не расстраивайся, Ада. Если бы у тебя совсем не было способностей – ничего бы в итоге не получилось.

– Я… не расстраиваюсь. Тем более остальные книжки мне уж точно никто не диктовал и во снах не показывал.

– Не обманывай себя. Они почти полностью слабые перепевы той, первой. Самой удачной, которая хоть что-то из себя представляла.

Он еще предлагал не расстраиваться?

И тут мне в голову постучалась вполне разумная мысль. Может, я капитально ударилась головой о воду и сейчас в больнице? И это никакой не эльфо-фавн, а обычный врач в белом халате, который опрашивает пациентку, но пациентке слышится всякий бред.

В памяти немедленно всплыла давняя комедия о вздорной миллионерше, у которой после падения с яхты начисто отшибло память. Спасенную утопленницу забрал к себе домой какой-то американский пролетарий и внушил ей, что они уже много лет женаты. Потом эксплуатировал несчастную миллионершу на хозяйственных работах не по-детски. В финале, кажется, состоялся хэппи-энд.

Потихоньку, чтобы врач не заметил, я ущипнула себя за руку. Больно. Еще как. Надежды на то, что все происходит во сне, моментально рассыпались.

– А не ты, случайно, меня сюда забросил? – задала я вопрос, который прямо-таки напрашивался.

– Зачем мне это нужно?

– Вот я бы тоже хотела знать. Или какие-то высшие силы, которые тут правят? Если у вас накопились претензии к сюжетам, я бы и так могла исправить, что нужно. Им достаточно только дать понять… С твоими хозяевами можно связаться?

– У меня нет хозяев, запомни это хорошенько.

Лэт произнес эту фразу прямо-таки ледяным тоном.

– Постараюсь. А если я упала за борт, сама яхта осталась в моем мире? Именно я вам понадобилась?

– Слишком много вопросов сразу. Настанет время – все прояснится.

– Что тебе от меня нужно, собственно?

Он пожимает плечами.

– Собственно, ничего. Но, раз уж ты угодила сюда, пожалуй, помогу тебе. Иначе ты тут сразу пропадешь. Чужакам возле Реки приходится несладко…

– «Река» – это Волга?

– У нее много разных имен. Мир вокруг не совсем такой, как ты его расписывала в своих книжках, придуманных ради денег.

– Неправда, я пишу не ради денег. Ради денег могла бы копирайтером работать.

– Кем-кем?.. Тебе не помешает знать, что в Речном краю обитает множество всяких опасных существ…

– Здесь, наверно, еще и драконы летают?

– Драконы вымерли уже давно. Поговаривают, что в горах они еще встречаются, но я сам не встречал, врать не буду. Зато в Серном болоте водятся огромные ящерицы с острыми шипами. Ядовитые и очень даже злобные. В случае чего, сойдут за драконов. Если хочешь, можем на болото заглянуть…

– Спасибо, не стоит, наверное. А, к примеру, орки поблизости водятся?

– Тоже найдется подходящая замена. Сама увидишь. Кстати, в Речном краю уже много лет идет война. Хотя время от времени наступает перемирие.

– Сейчас, надеюсь, тоже перемирие?

– Зря надеешься.

А ведь какая безмятежность царит вокруг…Тишину нарушают только птичье щебетание да негромкий шелест близкой воды. Как можно воевать, когда вокруг такая идиллия? Жаль, что местные обитатели так похожи на представителей нашего несовершенного мира.

– Послушай, Лэт, я очень хочу выбраться из вашего милого мира и вернуться домой. Ты ведь не против помочь?..

– Почему бы и нет. Мне сейчас как раз совершенно нечем заняться. Но вернуться возможно только по Бесконечной лестнице. Она довольно далеко отсюда да и еще и на другом берегу.