Дарья Еремина - Душа императора. Книга 1

Кроме нее не смеялся больше никто.

5

– Как ты это делаешь? – повторил свой вопрос Максим.

– Хелен показала, что я должна уметь то же, что и она, и показала пару примеров. Таких, как она в этом мире используют повсеместно, в том числе для защиты и нападения. Она может творить иллюзии и еще… бить мыслью. Что это значит, я еще не поняла. Надо будет попробовать потом.

– Светает, – Артур посмотрел в бойницу. – Они дали нам проспать весь остаток дня, вечер и ночь. Довольно человечно.

– Жрать охота, – озвучил общее желание Влад.

Через несколько минут за нами спустились. Матросы были вооружены по-прежнему, но голыми клинками перед шеей Тимура никто не махал. Нас вывели на свет, где ждала капитанша, Хелен и худой мужичок невысокого роста. Как я понял, это был тот самый купец. Кем же при нем была Хелен? Не телохранительницей ли?

– Сейчас начнутся торги… – предположил Влад и был прав.

– Тимур, ты сейчас будешь драться, – Рита повернулась к парню. – Попробуй сделать так, чтобы твои таланты выглядели не очень дорого и при этом ты бы понравился купцу как телохранитель.

– Не сильно усердствуй короче, – подытожил Артур и обнял за плечи сглотнувшую от страха Катю.

– Тебя они тоже будут проверять на боеспособность? – оглянулся я на Марго с тревогой.

– Нет, Саш. Если они узнают обо мне, то загнут неподъемную цену. Купцу дешевле будет нанять себе охрану в порту, чем выкупать нас. Но Хелен передала, что он приложит все силы.

– Он собирается нанять нас как охрану? – Катя в ужасе отступила назад.

– Тебя особенно, – фыркнул Макс.

– А как ты собираешься расплачиваться, милая? – Тимур поцеловал девушку и строго посмотрел на Артура. Когда купец поманил его к себе, парень сделал шаг вперед.

– Какими видами единоборств он владеет? – тихо спросил Артур у Кати.

– Я тебе потом список напишу, – улыбнулся за нее Влад, и мы отошли назад. На центр образовавшегося вокруг купца, Хелен и Тимура круга вышли два матроса.

– Ты разговариваешь с ней? – спросил я Марго на ухо.

– Нет. Она показывает мне картинки. Она может показывать и вам, но со мной ей легче. Я воспринимаю яснее.

– Она его телохранительница?

– Да.

Я обнял Марго и поцеловал в макушку. Впереди Хелен торопливо выходила из круга, а матросы кружили вокруг купца и Тимура, оголив сабли. Вот как они проверяют наемников. Смог защитить – получаешь работу, не уберег – грош тебе цена.

– Мама… – Катя зажала себе рот и зажмурилась.

Матросы разошлись по разные стороны круга так, что Тимур не мог прикрыть купца собой, не открыв путь одному из них. Одновременно они сделали выпады, на полном серьезе целясь саблями в купца. Тимур это ожидал. Изогнувшись, он ударил купца под колени, роняя того на палубу. Купец не пикнул, падая на колени и прикрывая голову руками. Наш боец в это время стремительно потянулся к матросу справа и, ухватившись за гарду, потянулся на себя. У матроса был вариант выпустить оружие или идти открытым телом на Тимура. Он не успел выбрать, встретив грудью прямой удар ноги. В следующее мгновение Тимур, оказавшийся лежащим на спине купца, попытался отвести второй клинок. Так как матросы убивать своего нанимателя не собирались, клинок на излете поменял свое положение, чтобы обрушится на живое тело плашмя. Доля секунды требовалась, чтобы понять это и увидеть, и уже занесенную ладонь он повел снизу вверх, вместо того, чтобы отталкивать вбок от себя. С рук Тима начала капать кровь.

Силы не хватило и матрос, сделав шаг назад, занес руку для второго удара. Тимур скатился на палубу и лежа подрезал ноги матроса. Вскочил, ударил ногой по вытянутой руке, выбивая оружие. Схватив за шкирку купца, резко дернул с палубы.

Марго вздрогнула.

– Нет, Тимур!

На мгновение их взгляды встретились. Тимур толкнул купца за спину и быстро поднял с палубы саблю. Первый матрос был на подходе. Я не ожидал, что Тимур пойдет в наступление. Нападавший, похоже, тоже этого не ожидал. Наблюдая за бешено вращающимся лезвием, он делал шаг за шагом назад. Через считанные секунды матрос оказался у противоположного борта. В этот момент мы услышали улюлюканье и обернулись к купцу. Второй, забытый матрос держал у его шеи нож. Тимур сплюнул и опустил оружие.

– Молодец, – тихо похвалила Марго.

– Я что-то не понял? – спросил я, так как ничего похвального в произошедшем не увидел.

– Сейчас поймешь.

В это же мгновение раздались медленные хлопки. Обернувшись к их источнику, я с трудом удержал челюсть. На той стороне, куда привел Тимура защищающийся матрос, стоял купец и медленно хлопал в ладоши. Рядом со вторым нападавшим матросом, уже опустившим нож, стоял такой же моряк. Тот самый, которому врезал вчера Тимур, улыбающийся, с разъехавшимися от переносицы синяками.

– Ты знала, Марго? – Артур сделал шаг вперед, осторожно отстраняя от себя Катю.

– Догадывалась. Не могла Хелен рисковать своим нанимателем.

Капитанша и купец снова заговорили. Хелен тоже принимала участие, но основные ее реплики очень были похожи на «не знаю» с пожиманием плечами. Через несколько минут они, наконец, сошлись в цене. Купец достал с пояса несколько браслетов и надел каждому из нас.

– Так, мы наемники, – пояснила Марго, – и останемся ими до тех пор, пока не отработаем деньги, которые он за нас только что заплатил.

– Это много?

– Не хочу тебя огорчать, но мы дешево обошлись. Если доведем купца живым до одного из больших городов, показанных Хеленой, окупимся. Наемники в этой пустыне стоят дорого.

Марго не договорила, резко завертевшись по сторонам. Подбежала к борту и перегнулась пополам. Купец сначала воспринял ее рывок как попытку к бегству, о чем громко крикнул «Хелен», но увидев, как Риту выворачивает, лишь скривился.

Марго так и осталась у борта. Потом вытянула руку и повернулась к нам. Земля! Макс, ожидающий, пока его закуют, встрепенулся, повернулся к берегу… и побежал.

Мы заметили лишь пятки, мелькнувшие и скрывшиеся за бортом.

– Хелен! – закричал купец снова, и женщина подбежала к борту. Что-то проговорила двум матросам рядом. Те бросились за борт, а женщина сосредоточенно уставилась в воду. Макс всплыл через несколько секунд с отчаянным криком боли. Два матроса подхватили его под руки. Лишь тогда Хелен отпустила инструктора из своей мысленной хватки. Я сглотнул, понимая, что убежать не получится.

Катя за спиной снова тихо плакала.

– Ты бы доплыл? – поинтересовался Артур, когда Максим встал рядом с нами у борта.

– Да.

– Если бы мне в голову пришла такая идиотская идея, – вмешался Тимур, – я бы подождал, пока подплывем поближе.

Марго засмеялась. Я слушал их краем уха, вглядываясь в поднимающийся вдали городок. Издали он казался бело-розовым, теплым и уютным.