Юрий Примаков - Опасное предсказание. Часть 1

– А зачем же глашатай на площади на конкурс звал?

– Затем, что у него работа такая. А эта тетка твоя пускай покажется, какая она есть. Терпеть не могу черномазых. Ишь, платком закрылась.

Солдат поправил длинные усы и наклонился к Кате.

Катя обиделась за спутницу и за грубость. Надо было пройти во дворец. Она быстро повернулась и ударила грубияна рукой по горлу. Солдат выронил большую алебарду и упал на землю. Катя сказала:

– Пойдемте во дворец. Быстрее.

Та только прошептала:

– А еще говорила, что из Москвы, про волшебство не слыхала…

Лейла уверенно вела Катю по переходам дворца, и Катя окончательно убедилась в том, что ее спутница не только волшебница, но и к тому, же из этого города. Слишком быстро и уверенно она ориентировалась в королевском дворце без всяких заклинаний. Когда впереди показались открытые двери в большой зал, Лейла шепнула:

– Иди вперед, я потом.

Катя вошла в большой зал, полный людей. К ней подошел капитан в красивой форме и представился:

– Капитан королевской гвардии Карл Ахмед Василий Танкер. Как вас представить?

– Катя Старцева. Я из Москвы.

– Прекрасно. Вы знаете закон. Здесь нельзя колдовать и использовать волшебные силы. За нарушение закона – казнь.

– Мне это не грозит. Куда мне идти?

– Вперед, к сцене. Там те, кто будет отгадывать. Остальные зрители и переживальщики. Желаю успехов, госпожа Старцева.

Катю впервые назвали госпожой. Но в этом месте многое было не так как дома. Катя прошла к большой сцене и протиснулась в первые ряды. Участников конкурса было много, и девочка подумала, что шансы ее не велики.

Заиграла музыка. На сцену вышли король и его свита. Музыка смолкла. Король сел на трон, свита стала рядом. Главный судья в красной мантии, украшенной магическими символами, выступил вперед и торжественно произнес:

– Сейчас вам предложат первую загадку. На большом полотне появится муравьиное войско. Его нужно сосчитать. Чей ответ будет ближе к истине, тот победил. Внимание.

Слуги в нарядных костюмах вынесли и установили огромный экран. Из большого ларца на экран вылезло муравьиное войско и начало там устраивать маневры и военные игры. Муравьи были очень крупные, размером с краба, они все время двигались, то, сбиваясь в толпы, то, бегая цепочкой, друг за другом. Судья сказал:

– Назовите ваши цифры, уважаемые умники.

Первым к сцене приблизился старец, который каждый раз приезжал в Ириндию на состязания, надеясь выиграть Знак Мудрости. Он поправил шапку, погладил бороду и важно сказал:

– Этих благородных муравьев неисчислимое множество и еще половина.

Судья усмехнулся и попробовал уточнить:

– Назовите цифры, уважаемый мудрец.

– Цифры могут содержать в себе магические числа, и я не буду это делать, дабы не нарушать приказ короля.

Старец отошел в сторону. К сцене подошла девица в очень ярком, развивающемся наряде и громко сказала:

– Муравьев 12 раз по 12.

– Нет. Вы ошиблись. Кто еще сосчитал муравьев?

Подошел юноша в студенческой куртке и маленькой шапочке с кисточкой.

– На этом экране муравьев ровно 10101.

– Ваш ответ ближе к истине, чем у других. Вы их точно сосчитали?

– Конечно. Я умножил два магических числа. 777 на 13.

Судья нахмурился.

– В этом городе запрещено заниматься магией. Вы – чужеземец и на первый раз вас простят.

Теперь участники состязаний осмелели. Ответы посыпались со всех сторон.

– Два легиона и три дружины.

– Столько же, сколько у короля Маркондии!

– А сколько у короля Маркондии? – спросил судья. Король с интересом посмотрел на энергичного мужчину средних лет с большими усами и двумя медалями на груди.

– А вот это я вам не скажу! Это есть военная тайна!

И тут к сцене приблизился паренек в потертых штанах и расстегнутой куртке. Из-под куртки была видна застиранная синяя рубашка. На вид ему было лет 15, не больше. Каштановые волосы, темные глаза. Паренек поднял палец вверх и громко сказал:

– Я думаю, что муравьев примерно 8000.

– Прекрасно. Как ты это определил?

– Площадь этого экрана около 20 квадратных метров. Занято примерно 40 процентов площади. Размер муравья в среднем 2х5 сантиметров.

– Ты хороший математик и вполне можешь быть зачислен в советники нашего короля. Но ты не назвал точную цифру. Сколько муравьев в муравьином войске?

И тут Катю осенило. Она подошла к самому краю сцены и громко сказала:

– Раз это войско, путь муравьи пройдут три раза парадным маршем перед королем. Построятся по полкам, батальонам и ротам. Командиры маршируют впереди. Полк – тысяча, батальон 300, рота – 100. Отставшие муравьи маршируют сзади цепью.

Советник посмотрел на короля, тот кивнул головой, и советник свистнул в золотой свисток.

Муравьи построились и начали тожественно маршировать. Катя быстро считала. Получилось, что на экране ровно 7625 муравьев. Пересчитала три раза и потом громко сообщила о результатах.

Судья ахнул и покачал головой.

– Прекрасно. Это в точности совпадает с тем, что мне доложил генерал муравьев перед состязанием. Ты правильно ответила на первый вопрос. Кто ты?

Вокруг поднялся шум. Участники негодовали.

– Она – колдунья! Волшебница!

– И одета она по-чудному! И волосы короткие! Ишь, что придумала!

– Раз войско – так и парад сразу! А, может они еще не довоевали!

Король стукнул жезлом об пол, и все умолкли. Король спросил у офицера:

– Кто эта особа, Карл Ахмед?

– Катя Старцева из Москвы, Ваше Величество.

– А этот юноша, который произвел такие сложные вычисления?

– Джон Браун из Питтсбурга.

– Прекрасно. Пусть они проведут эту ночь во дворце. Возможно, я захочу с ними побеседовать.

Неожиданно на сцену вбежал человек в высоком колпаке, расшитом звездами и магическими символами. Такие же символы были на его халате. Человек что-то прошептал на ухо королю, и тот уронил скипетр. Судья бросился к трону, поднял скипетр, поцеловал и передал королю. Зал замер в изумлении. Такого еще никогда не бывало на этих состязаниях. Джон потихоньку пробрался через толпу к Кате и приветливо сказал:

– Здравствуй. Как ты сюда попала?

– Играла на компьютере. Двинула мышкой, и тут меня подхватило и понесло. Мимо мелькали звезды, кометы. Очнулась на лужайке возле леса.

Джон вздрогнул. Подумал немного и спросил:

– Какая игра была установлена?

– «Властелин духов». Двинула рыцаря в пещеру, и тут все началось.

– Но я тоже играл в эту, же игру и тоже полетел после того, как передвинул рыцаря. Удивительное совпадение. Что было потом?

– Меня здесь встретил Иван Бродяга и велел идти в город, потом исчез. Знаешь, как в кино бывает – был, и нет его.

Джон кивнул и нахмурился.

– Тебя встретил Иван Бродяга? Иван – русское имя. Никогда не думал, что у вас наука может подняться на такую ступень! Полеты в космос – это куда ни шло, а вот в другой мир, это уж слишком. Тебе дали тайное задание?