Сильвия Лайм - Сердце снежного короля

– Что теперь?

– А теперь я оставляю тебя тут на ночь, – ответил старик. – Завтра утром, как только встанет солнце, я вернусь. К моему приходу ты должна быть уже одетой и готовой.

– Я должна остаться здесь на ночь? В этом пруду? – Я округлила глаза.

– Нет, – улыбнулся он. – Ты можешь гулять вокруг, можешь купаться. Главное – оставаться на территории святилища. В принципе, у тебя и выхода-то другого не будет. Я окружил это место барьером. Ты не сможешь отсюда выйти, и к тебе тоже никто не проникнет. Так что делай что хочешь. Единственное, я советовал бы высохнуть, прежде чем снова надевать платье.

– Спасибо, очень дельный совет, – стиснув зубы, ответила я.

– Да не за что. Северной ночи, кисонька, – помахал мне ручкой этот облезлый сухарь и с довольной миной скрылся из виду.

– Ну и что будем делать? – спросил Жак. – Я так полагаю, с поздним ужином его можно не ждать, – фыркнул он и сел на задние лапы, обернувшись хвостом.

– Это уж точно. Что делать, что делать? Вылезать и сохнуть. Не плавать же здесь всю ночь.

Я выбралась из водоема, так и не дождавшись очередного волшебства. Примостилась на «берегу» рядом с котом и обхватила колени руками. Сидеть голышом посреди огромного храма оказалось не очень комфортно. Но можно было порадоваться хотя бы тому, что здесь тепло.

Через некоторое время взгляд сам собой начал блуждать по скудному убранству помещения и наконец остановился на статуе богини. От хрустальной фигуры веяло холодом и величием.

– Интересно, эта богиня действительно существует? – спросила я скорее риторически, но Жак решил поддержать беседу.

– Конечно, – кивнул он. – Чарис создала весь город, в этом нет сомнений.

– Тебе-то откуда знать? – удивилась я с легкой улыбкой. – Ты же кот.

– Вот опять, – возмутился Жак. – Какая вопиющая несправедливость! Неужели было бы лучше, окажись я, скажем, псом? Какой собеседник тебе предпочтительней: собака, мышь, выхухоль?

– Ладно-ладно, успокойся, – примирительно ответила я, погладив возмущенное животное за рыжевато-коричневым ухом. – Расскажи, что ты знаешь.

Жак фыркнул, но все же проговорил:

– Вся магия Ледяной звезды – это дело рук Чарис. Ни в одном королевстве всей Дэлиры больше нет такого сильного волшебства, как здесь.

– Значит, если я обращусь к богине, есть вероятность, что она меня услышит?

Я почти не верила в то, что говорю. Хотя как можно не верить, если последние сутки магия струится вокруг, словно водоворот?

– Несомненно, – кивнул Жак. – Только вот ответит ли? Я склонен усомниться. Боги же, они такие: в жизнях людей участвуют, если на то есть их воля. От тебя требуется только верить, а от них… От них не требуется вообще ничего.

– Очень философское размышление.

– Обращайся, – самодовольно вздернув нос, ответил Жак. – Есть у меня еще парочка занимательных рассуждений на тему «мечтает ли рыба быть съеденной». Хочешь послушать?

– Пожалуй, в другой раз, – усмехнувшись, оборвала я.

Еще некоторое время мы поболтали. Я успела совершенно высохнуть и снова надеть платье. Вокруг было все так же тепло и тихо. Приглушенный серебристый свет лился откуда-то с потолка, и совсем скоро сон начал придавливать меня к земле медвежьими лапами.

Я бросила последний взгляд на богиню Чарис и мысленно попросила:

«Уважаемая богиня, если вы меня слышите и вам несложно, верните меня, пожалуйста, обратно домой. Ну, или пусть замысел плешивого Тангиаша провалится на корню. Вы же наверняка знаете, что я – пострадавшая сторона и ни в чем не виновата. И прошу прощения за беспокойство…»

Почти сразу после этой сомнительной тирады мое сознание как будто выключилось, а затем вспыхнуло снова совсем в другом качестве. Пахло шерстью, мхом, мокрыми камнями и чем-то неуловимым. Я моргнула пару раз и краем глаза заметила навязчиво маячивший сбоку хвост.

«Опять я в теле кота…» – проскочила короткая мысль, прежде чем я кинулась ловить лапами пушистую «змею».

Перебарывая почти нестерпимое желание играть в догонялки с собственным хвостом, я наконец смогла оглядеться, чтобы увидеть себя настоящую. Смуглая девушка лежала на камнях, вытянувшись во всю длину. С высоты собственного роста она казалась мне просто огромной. Удивительно смотреть на себя вот так, со стороны. Но все было реально. Это и правда я. Сплю непробудным сном.

Тяжело вздохнула и устроилась возле длинных, тонких рук. Свернулась калачиком и уснула, чтобы всего через несколько часов проснуться от довольного голоса колдуна:

– Морозного утречка, конкурсантка!

Открыла глаза, сонно разглядывая бодрого старика.

«Я снова человек…» – мелькнуло в голове, пока я усаживалась на теплых камнях.

Стоило заметить, что сразу после пробуждения убить Тангиаша хотелось в десять раз сильнее.

– И вам… морозного… – пробурчала я, поднимаясь. Спина ныла нещадно.

– Ну, я вижу, все готово, – с удовольствием протянул он, оглядывая меня.

– Что, что готово? – не поняла я и наконец посмотрела на свои руки.

Слова застряли в горле. Кожа оказалась льдисто-белого цвета. Почти прозрачной, с легким жемчужным оттенком.

Я быстро перетащила со спины свои волосы и выдохнула. Ну, так и есть. Снежные, едва не стеклянные. Перекисью обесцвечивай – так не получится.

– Все идет по плану? – спросила я у колдуна и одновременно бросила взгляд на статую безучастной богини.

– Конечно!

Что и требовалось доказать. Жак был прав.

«Боги же, они такие: в жизнях людей участвуют, если на то есть их воля…»

Значит, на этот раз мне не повезло.

Тангиаш взял меня под руку, помогая подняться. Я инстинктивно дернулась назад, не желая, чтобы он ко мне прикасался. Но в ответ губы мужчины лишь снова растянулись.

– Я все понимаю, кисонька, – проговорил он, кивая, – но тебе придется сдерживать свое, хм… возмущение ситуацией.

Ах, вот, оказывается, как называется мое желание придушить гадкого старикашку!

– Потому что всего через пару минут перед Роксаром ты будешь играть мою племянницу, – продолжил он.

– Мы станем родственниками? – скривилась я.

– Да. Но подробности чуть позже. А сейчас нам пора во дворец!

– В таком виде?! – взвизгнула я, представляя свои всклокоченные после сна волосы, отсутствие макияжа и помятое лицо.

– Без завтрака?! – одновременно со мной возмутился Жак, выпучив круглые желтые глаза.

– Да-да, – закивал колдун. – Это пойдет тебе на пользу. Так меньше вероятность, что Роксар тебя узнает. Будешь молчать и во всем поддакивать мне, племяшка.

Он ухмыльнулся и потрепал меня за щеку. А затем, не дожидаясь моего ответа, щелкнул пальцами, замораживая воздух, как прошлой ночью.

– Прошу, портал во дворец, кисонька! – протянув руку, поманил меня старик и разбил заледеневшее зеркало.