Вера Чиркова - Высшая проба. Брат мой, друг мой

И теперь собирался увеличить, потому и мчался к своей цели напрямик, через хорошо огороженные и охраняемые сады, по крышам домов и амбаров, по воде прудов и ручьев. Для тренированного адапта это просто разминка. Достаточно вытянуть вперед кокон руки, зацепиться и подтащить тело. Чем быстрее, тем легче. По воде, к примеру, ноги просто скользят, если щиты на обуви сделать в виде лыж.

И не прошло и получаса, как я стучал в неприметную дверцу, о существовании которой знали лишь избранные, проверенные клиенты хозяина ломбарда. Для нас заведение было открыто в любое время дня и ночи. Поэтому лицо мне пришлось изменить. На привычный образ травницы Ари.

– Не ожидал тебя увидеть, – приоткрыв дверь пропустил меня мистер Крок, но это был всего лишь пароль.

– Умных женщин не нужно ждать, они сами знают, когда приходить, – огрызнулся я и это тоже была условная фраза.

Хотя однажды она спасла Кроку и его семье жизнь. Кто-то из завистников или собратьев по бизнесу подбросил к окнам его дома амулет с ядовитым дымом. Они уже начали задыхаться, но верный привратник сумел доползти до моего невзрачного домишки, стоящего в глубине соседнего садика. В тот момент он почему-то вспомнил лишь о том, что видел с вечера, как я бродил по своим владениям.

Разумеется, поил я их вовсе не простыми зельями, а теми, какие присылала Хирду его величество, но это так и осталось моей тайной. А Крок стал одним из тех, кого я никогда не стал бы знакомить с темным магом.

– У меня неприятности, – экономя время, сообщил ему напрямик, – нужно срочно сдать деньги и вещички.

– Идем, – почти побежал Крок и вскоре мы сидели в его маленьком кабинете по разные стороны решётки.

Не самое красивое, но очень нужное дополнение к убранству комнатки.

Золото ломбардник проверять не пожелал, заявив, что ссыплет монеты в общий сундук. И вообще его ценности защищены от всяких комаров и моли. Все эти магические хитрости сгорают, едва оказавшись под действием артефакта, проверяющего золото и камни на подлинность.

Выдал мне немного серебра и вексель и уставился ожидающе. А я всё медлил, слишком тяжело расставаться с защитным амулетом, повешенным на мою шею приемной матерью и служившим мне двадцать лет. Да и с подвеской наставника, подаренной на прощанье я сросся душой.

Но еще больнее было думать, что нечестную игру затеял со мной кто – то из тех, кому я верил, и пытаться угадать, кто именно.

Поэтому решительно достав из-за пазухи оба оберега, положил их перед Кроком.

– Храни. Однажды я приду за ними.

– Не сомневаюсь, – уверенно кивнул он, кладя амулеты в шкатулку и запирая. – Держи.

Я повесил на шею крошечный ключик, гарант моих прав на эту шкатулку, пожал Кроку руку и выскользнул из его владений в предутренний туман.

Вон там, за забором мой скромненький домик, единственная собственность, которую смог купить за заработанные деньги. И если грядущая встреча с темным магом пойдет не так, как я рассчитываю, у меня не останется даже этой малости.

Идти в свои владения напрямик мне не захотелось. Пришлось обогнуть по широкой дуге несколько домов и перескочить через забор в свой сад с противоположной ломбарду стороны.

Осторожно оглядывая каждую щепку и камушек, я обошел вокруг домика, заглянул во все оконца и лишь тогда, вытянув призрачную руку, втащил себя на небольшую мансарду.

Постоял, проверяя охранные сторожки, поглядел в зеркало и сменил образ на привычный. Маг ведь не за Мартом охотился и не за травницей, пусть порадуется, что поймал желанную дичь.

А я в ожидании его займусь своими делами и прежде всего защитой. Одним из правил, вдолбленных наставником почти десять лет назад в мою детскую голову, была осторожность.

– Не нужно думать, будто ты мощнее всех или хитрее. – строго говорил Фаргес, – Всегда найдутся и более сильные и более хитрые. А еще – подлые, опытные, хорошо вооруженные и подготовленные. Это для магов самое главное, иметь в запасе несколько загодя припасённых хитростей. В твоём случае – это щиты. Ты не сможешь сжечь врагов как младший принц, или утопить в стакане воды, как старший. Призвать на помощь стаи крыс, змей или волков, как король, тоже не сумеешь. А королева хотя и имеет слабый дар, зато это голос сирены… и в случае опасности сумеет усыпить целую толпу врагов. А тебе нужно уметь многократно усиливать щиты и магистры давно изобрели несколько способов, но разумеется, нигде об этом не написано. Это знание лишь для избранных, тех за кого поручился король.

Хотя мне было всего двенадцать, я отлично понимал, какая это честь, получить такое доверие короля и всегда об этом помнил. И способы заучил наизусть, хотя они оказались невероятно просты… после того, как я вник в суть создания щитов.

– Щиты ты создаешь с помощью магической энергии, – объяснил мне тогда Фаргес, – но одна энергия нестабильна, и просто так витать вокруг тебя не станет. Ей нужен носитель, и это ты сам. Именно твой дар удерживает магию на поверхности твоего тела. И главное – не давать ей утечь. Потому ты и представляешь мысленно тончайший щит, который облекает тебя как кожа, создавая первый кокон. Он состоит из магии, воздуха, и мельчайших крупиц плотного вещества, которые всегда имеются в воздухе. Вода, пыль, пушинки и прочее. Обычно адапты дома этот щит снимают… но ты ходишь в нем постоянно.

– Неправда, – возразил я тогда, – я снимаю его, когда купаюсь. Если один. И ночью. Но ставлю сторожку, и, если поблизости кто-то появится – сразу прячусь. Даже во сне.

– Понятно, – сказал он с уважением и печально вздохнул, – тогда слушай дальше. Ближний кокон привязан к тебе и потому нерастяжим, а вот второй, защитный, ты можешь изменять и тянуть как угодно. И усиливать, ведь его состав такой же. Магистры предлагают носить с собой горсть толченого стекла или чистого песка, можно и металлической пыли. Но если враги застанут тебя врасплох, добавляй все, что окажется поблизости. Воду, снег, пыль, песок или золу. Тогда щиты станут во много раз мощнее. Только не забывай оставить прозрачные оконца для глаз.

С тех пор прошло десять лет, и я испробовал сотни способов усиления щита, и обдумал сотни ситуаций, в которые мог бы попасть. И конечно, нападение ментала предусмотрел едва ли не одним из первых. Потому-то и носил на спрятанном под щитом поясе набор крохотных серебряных пудрениц с разными порошками.

И сегодня, едва заслышав сигнал сторожки, сразу же, даже не успев еще осознать, добавил медной пыли в вытянутую как ленту лапу, намотал ее на голову в несколько слоев и закрепил.

Темные маги потому такими и зовутся, что не признают никаких законов и ничьих правил, и я вовсе не горел желанием испытать на себе его методы убеждения.