Вера Чиркова - Высшая проба. Брат мой, друг мой

– Полил зельем спокойствия, – невозмутимо пояснил он, – и я вовсе не темный маг, а магистр южного ордена. Вот знак. А ехать тебе придется, я ведь не отстану. Не для того почти луну трясусь в каретах и мотаюсь по волнам, чтобы возвращаться с пустыми руками. И не надейся спрятаться, не удастся. Я сделал поисковый амулет на собственной крови, он не ошибается.

Это был очень веский аргумент, хотя у меня имелись надежные способы обмана таких вещиц. Но они никуда не денутся, а уйти из Дерла я и сам собирался. Так почему бы не поехать в удобной карете? Вытащить из мага побольше информации и спокойно решить, как жить дальше.

– Учти, мое доверие очень хрупкая вещь, – направляясь к лестнице на мансарду, предупредил новоявленного брата, – и второго шанса я не дам.

На едва заметную звериную тропу, вьющуюся вдоль границ болота я выбрался примерно через час и уверенной трусцой двинулся к замку. По всем, самым скромным расчетам, у меня был шанс вернуться до заката, но еще теплилась надежда что Яну удастся помочь Густаву и отправиться навстречу.

Однако время шло, оставались позади камыши и топи, перелески и ручьи, потянулись холмы и дубравы, а навстречу мне не попалось ни одного человека. Вокруг властвовали покой и духота идущего на убыль летнего дня, и лишь мельтешение птиц над самой водой предрекало приближение грозы.

Шум и крики донеслись из-за заросшего кустами вербняка лишь в тот момент, когда я почти добрался до места, где сходились у переправы через ручей две тропы. Звериная и охотничья, по которой уехали мои преследователи.

Метнувшись зайцем в гущу кустов, я затаился и прислушался к мужским выкрикам, легко заглушаемым визгливым голоском моей проклятой преследовательницы. Постепенно подбираясь все ближе к ним, уяснил наконец суть спора и облегченно выдохнув, решительно выбрался на тропу. Это Густав послал за мной своих парней, и теперь можно не опасаться ни наемников Греты, ни темного мага.

Никто из них не осмелится напасть на меня при телохранителях, эти шакалы смелы лишь когда нападают втемную, всей шайкой на одного.

– Я требую! – притопнув ногой злобно завизжала Грета, не замечая моего появления у себя за спиной, – быстро слезайте с коней! Иначе герцог из вас ремней нарежет!

– Скорее сделаю жаркое из тебя и твоих прихвостней, – пообещал я с ненавистью и не удержался, создал на ладони шарик огня.

Совсем маленький, и почти сразу погасил, пока не обжег кожу, но она уже метнулась в сторону с оглушающим визгом.

– Убивает!

– Ничего подобного, – едко возразил Юлиус, сидевший на коне позади одного из наемников.

Впрочем, все они ехали по двое, и выглядели весьма потрепанными и измученными. Однако меня это только порадовало. Значит Яну удалось увести большинство лошадей, выяснить, что с Густавом и послать помощь.

– Ваша светлость, – подвел мне коня один из телохранителей, – капитан послал нас за вами. А этих брать не велел.

– Правильно приказал, – вскочив на коня мстительно подтвердил я, и добавил, – этим негодяям все равно спешить некуда, их ждет виселица.

Хотя и понимал, что доказать вину наемников нам не удастся, но пусть хоть немного потрясутся. И Грета, вместе с моим бывшим другом – тоже.

До замка мы домчались менее чем за час, и все это время я пытался придумать, как помириться с Яном. Хотя и до сих пор был против его выходки, несмотря на то, что он оказался прав. Но мог бы взять меня с собой? Не заставлять беспокоиться и злиться?

До замка оставалось не больше полулиги, уже виднелись возвышавшиеся над деревьями шпили и флюгера башен, когда мы остановились у ручья напоить коней.

– А Ян не захотел с вами ехать или его Густав не пустил? – понаблюдав за необычно тихими телохранителями, осведомился, сам не знаю почему.

– А он… – промямлил кто-то, и тут же получил тычок в спину.

– Мы не знаем, – явно солгал старший из парней, рассудительный Шелт. – Нам капитан сказал – скакать быстрее к дубраве – мы и помчались.

Устраивать допрос я не стал, только время напрасно потрачу. Орлы Густава исполняют прежде всего его приказы, и лишь потом – всех остальных, сортируя их по степени старшинства статуса. Разумеется, теперь я на первом месте… но Густав впереди, пока я до него не доберусь.

А с ним все в порядке? – осторожно задал вопрос, который сидел в груди огромной занозой.

– Что ему сделается, – с явным облегчением выдохнул он, – выдал всем с утра указания и следит.

– А какие были указания? – чувствуя, как зарождается в душе нехорошее подозрение, осведомился я как можно легкомысленнее.

Вроде как оно меня и не волнует совсем, просто чтобы быть в курсе событий.

– Ну про мага… – как о чем-то всем известном небрежно сказал он, посмотрел на меня и напомнил, – всем объявили, что появился чужой маг-иллюзионист, приходит в особняки и дворцы под видом тетушки Ари или почтового курьера. Останавливать его не нужно, только постараться задержать как можно дольше. До приезда магистра из южного ордена, он сегодня специально прибыл, чтобы поймать мошенника.

– Когда прибыл? – уточнил я, начиная звереть.

– После того, как вы уехали на прогулку. В замок его не пустили, но он все объяснил Густаву и указ показал. А потом решил вас поискать, дело-то срочное. Его Юлиус отправился сопровождать, а потом и Грета к ним прицепилась со своими бандитами.

– Пора, – дернув повод, заставил коня выйти из воды, – дома допьют, тут недалеко.

И немедленно пустил животное в галоп, истово жалея, что не выяснил всего этого сразу, еще на той развилке. Тогда и проклятый маг и Юлиус с Гретой сейчас скакали бы рядом, крепко примотанные к седлам.

Потому что до этого дня во всем замке только мы с Густавом знали, что под личиной травницы и почтового курьера скрывается Ян. Уже давно, лет с восемнадцати, когда категорично заявил, что желает изучать быт жителей герцогства не из оконца кареты. Мне это изначально не понравилось, но мелкого поддержали и матушка и Гарл, заявивший, что Ян не заложник и не раб, сидеть в клетке. Пусть гуляет, знакомится с жизнью, с девушками наконец. Дворцовых интриганок он давно знает и видит насквозь и потому и близко не подпустит.

А теперь какие-то подозрительные маги собираются ловить мелкого, и Густав им спокойно в этом помогает? Да еще и Грету пускает по нашему следу? Похоже, зря я так за него волновался, и теперь у меня остался только один вопрос, где Ян?

Ворота перед нашим приближением распахнулись заранее, чтобы тут же захлопнуться, но меня это не интересовало. Только Густав, стоявший на крыльце в своей излюбленной позе, с заложенными за спину кистями рук.

– Где Ян? – резко остановив жеребца у ступеней, требовательно спросил капитана.