Юлия Волова - Изъян чистой крови

– О, Каролина, – он искренне улыбнулся ей, слегка склонив голову. – Простите мне моё молчание. Я лишен слов от вашей поразительной красоты.

Он элегантно поцеловал ей руку, отступил и заигрывающе улыбнулся.

Каролина слегка покраснела, но постаралась остаться спокойной.

– Благодарю, Лео… – только и смогла произнести она.

Раздался мягкий смех Крессильды.

– Ну что вы, давайте же будем более неформальны. Уверена, мы сблизимся, не хуже, чем настоящая семья. Прошу!

Услужливые гномы уже накрыли на стол, зажгли свечи и камин и незаметно сновали туда-сюда, помогая всем комфортно расположиться.

Грейс мило смеялась и не переставала восхищаться домом. Крессильда смеялась еще более мило и расспрашивала ее, где они побывали прошедшей весной. Лео иногда вставлял меткие слова, но в основном не вмешивался и иногда поглядывал на Каролину. Та сидела, от напряжения не в силах заставить себя вымолвить и полслова.

Заметив это, Крессильда невзначай положила руку ей на плечо.

– Дорогая, наверно, ты очень устала с дороги. Выпей бокал вина.

Каролина дернулась вперед от прикосновения к пораненной коже. Не все места зажили до конца, благо, что маскировочные чары с лёгкостью могли справиться с небольшим порезом.

Её резкое движение не осталось незамеченным, и три пары глаз мгновенно воззрились на нее.

– Я как раз собиралась предложить Лео Асэльского вина, – сдержанно проговорила Каролина, поднимаясь из-за стола и освобождаясь от руки матери.

– Ну что ты, милая, сейчас позовём слуг…

В этот момент в комнате тихо появился маленький человечек с морщинами и бородой, в свободной неприметной одежде, крепко держа изящную бутылку красного вина. Он был чуть выше гномов (которые обычно были немногим выше колена) и держался более статно – как главный хранитель очага Дома.

– Но я сама привезла его из Парижа, – слегка улыбнулась Каролина, наблюдая, как домовой вынимает пробку. – И угостить хочу сама.

Она взяла у него бутылку и одарила тёплым взглядом.

– Спасибо, Джамби.

Старичок молниеносно поднял на нее глаза, в которых на секунду заиграли искорки, склонился и исчез.

– Что ж… – протянула Крессильда, явно недовольная действиями дочери. – Хм… Ну хорошо. Раз уж здесь вино из города романтики, не обсудить ли нам вашу свадьбу?

Буль. Звук вышедшего из-под контроля напитка на корню загубил лучезарную улыбку хозяйки дома. Вино хлынуло из слишком наклоненной бутылки и окропило белоснежную рубашку Лео, его брюки и стул семейства Хонор.

– Ой! Господи! – Каролина взмахнула бутылкой, и завершающий фонтан чуть не пришелся на всё тускнеющую улыбку матери.

Все непроизвольно поднялись с мест.

– Ничего страшного! – поспешил заверить Лео, подцепив пальцами мокрую часть рубашки. – Я давно хотел сделать ее пооригинальнее.

Он весело подмигнул, и облегчение волной прокатилось по комнате.

– Извини меня, Лео! – искренне расстроилась Каролина. – Я сама не поняла, как это случилось!..

Лео продолжал посмеиваться.

– Что за глупости, не бери и в голову…

Грейс подошла ближе и непосредственно тряхнула головой.

– Не переживай, дорогая, – сказала она. – Это дело трех секунд.

Она провела ладонью по пятну на рубашке три раза по часовой стрелке и один – против. Однако, кроме её выражения лица, ничего не поменялось.

Каролина виновато сжала губы.

– Это Асэльское вино, от него получаются крайне трудновыводимые пятна.

– О, – с сожалением сказала Грейс. – Ну что поделать.

– Господи, какая жалость, – произнесла Крессильда почти каменным голосом, прожигая взглядом дочь. – Ничего, ты так переволновалась, ожидая эту встречу!

Каролина резко свела брови в одну тонкую линию. Но постаралась переключиться на Грейс.

– Госпожа О’Роули, здесь хорошо поможет эссенция на вытяжке слюны базальтового медведя. Если позволите, я могу заняться пятном. А то минут через тридцать оно впечатается навсегда.

– Как это мило с твоей стороны! – радостно воскликнула Грейс. Хоть ей было и все равно, что случится с одной из тысячи рубашек, казалось, она рада была самому разрешению неловкой ситуации.. – Если тебя не затруднит.

– Что вы. Эссенции – моя специализация в Парижском университете Алхимии. Была.

– Чудесно, чудесно, – закивала Крессильда. – Пойдите в прачечную, Лео сможет надеть что-нибудь чистое, пока ты будешь занята эссенцией. Только не задерживайтесь! – игриво крикнула она вслед.

– Ах, я уверена, они просто хотели остаться наедине… – Каролина услышала красноречивый шёпот у себя за спиной и раздраженно ускорила шаг.

– Интересно, госпожа Хонор права? – весело спросил Лео, в несколько огромных шагов догоняя несущуюся по коридору Каролину.

– В чём? – спросила та, из последних сил надеясь, что он не слышал последней фразы матери.

В этот момент она открыла дверь в прачечную. Они зашли в огромную комнату со стеллажами по периметру стен, где была сложена или развешена только что постиранная, но не отпаренная одежда.

Лео обогнал Каролину, развернулся и оказался прямо перед ней.

– Что у вас найдется что-то на меня, – тихо проговорил он, глядя ей в глаза.

Каролина покраснела и недовольно обошла его.

Она подошла к столику у дальней стены. На нем уже лежала стопочкой сложенная одежда и черный кожаный чемоданчик. Джамби всегда опережал ее мысли.

Она протянула стопку Лео, не скрывая победоносного взгляда из-под изгиба брови.

– Мне раздеться? – Лео спросил достаточно задорно, чтобы это можно было принять за подкол, но достаточно тихо, чтобы задуматься и о более неоднозначном.

Каролина окинула его точно таким же взглядом.

– Здесь есть ширма, – шепнула она.

Лео, улыбаясь и специально не отрывая взгляд, сделал пару шагов назад и, наконец, направился переодеваться.

Каролина уже раскладывала мензурки, когда он вышел. На нём красовались светлые хлопковые брюки и тонкий бежевый свитер. В новой одежде вид у него был более расслабленный и располагающий.

Каролина невольно улыбнулась ему.

– Тебе идёт.

Лео принял комплимент с благодарной улыбкой, но за обычное дело.

– Ты делаешь это сама? – удивился он, подойдя к столу и наблюдая, как девушка смешивает порошки. – Я думал, привезла из Парижа.

Каролина улыбнулась, но ни на миг не отрывалась от дела.

– Эту эссенцию нельзя хранить долго. Привезла я кучу ингредиентов. Так что…

Она замолчала, отсчитывая капли таинственной зеленой жидкости.

Лео внимательно смотрел, как её пальцы уверенно и четко работают. Меньше чем за минуту эссенция была готова.

– Ты волшебница, – улыбнулся он.

Каролина метнула в его направлении острый взгляд и устремилась к работе.