Диана Холмс - Стражница поневоле

Растерянная, она остановилась, не зная, куда идти дальше.

Рита выдохнула, замедляя бешеный темп сердца. Прошло несколько минут, и Рита вдруг поняла, что все звуки стали тише, а запахи так вообще исчезли. Чтобы проверить свою догадку, она подошла к окну, за которым чернела ночь. Как она и думала, ее лицо приняло человеческий облик. Так значит, не ночь заставила ее превратиться в это существо с когтями и перьями, а она сама, точнее то, что вывело ее из себя, но стоило ей успокоиться, и она опять стала прежней.

Рита посторонилась, пропуская танцовщиц, спешащих на сцену.

Коридор опять опустел.

Рита решила было подняться по железной, крутой лестнице наверх, подумав, что вор мог побежать на второй этаж, но, сделав пару шагов к лестнице, остановилась, так как в приоткрытую дверь гримерной увидела молодого человека. Он вальяжно сидел на стуле, глядя куда-то вглубь комнаты, и играл с тростью. Черты лица его были правильны: тонкий нос с горбинкой, чуть пухлые губы, глаза с длинными черными ресницами, волевой подбородок, фигура, облаченная в дорогой костюм, была словно у римской статуи. Даже до того как обратилась к нему собеседница, Рита поняла, по его манерам, что он принадлежит к аристократии, а судя по кольцам с большими камнями и золотому зажиму для галстука, он был еще и богат. Рита невольно закусила нижнюю губу, до того впечатлил её этот красавчик, что даже сердце екнуло.

– Как он смеет, меня ставить после этих танцовщиц, – раздался из глубины гримерки низкий женский голос. – Он что забывает, что я здесь звезда?

– Если хочешь, Жюльет, я поговорю с директором, – сказал молодой человек.

– Ах, Люсьен, не в упрек будет сказано, но у тебя слишком тонкая герцогская натура, ты не сможешь выразить всю полноту гнева в словах. А вот я уж подберу нужные словечки, тем более у меня уже давно накопилось. И сделаю я это прямо сейчас! Иначе я не смогу петь.

– Конечно, отведи душу, – спокойно сказал герцог.

Появилась стройная брюнетка с резкими чертами лица, она сначала подошла к зеркалу поправила бантик на шее, а потом повернулась к своему кавалеру и, улыбнувшись, как показалось Рите хищнической улыбкой, сказала:

– Ты подождешь меня здесь?

– Нет, я буду в зале, люблю смотреть, как ты поешь, – он поцеловал ей руку. Девушка, поправив черную прядь волос, вышла из гримерки. Рита еле успела скрыться в тени.

Рита, решив рассмотреть получше, с кем водит шашни такой красавец герцог, вышла из укрытия и посмотрела на фигуру, поднимавшуюся по лестнице. Слишком худа и высока, да еще и угласта, решила Рита, записав эту брюнетку в свои соперницы. Только певичка поднялась и скрылась на верхней площадке, как наверху у перил мелькнула фигура вора. Рита кинулась стремглав наверх, но только она достигла последней ступеньки и увидела, как певица дошла до кабинета директора, как кто-то, она даже не успела увидеть кто, налетел на нее сбоку и со всей силы толкнул её. Рита перелетела через перила, в то же мгновение у неё мелькнула мысль: «Кажется, пора завести парашют. Что-то у всех появилась привычка кидать меня через перила». Но приземлилась она на что-то мягкое. Ее поймал на руки молодой герцог и теперь прижимал её к себе.

– Дьявольщина! – воскликнул он. – Я еле успел!

Своими большими невероятными синими глазами, опушенными черными длинными ресницами, он с испугом смотрел на неё. Она чувствовала, что руки у него дрожат, но, видимо, испугавшись за неё, он не мог позволить себе ее отпустить и все еще сжимал в своих объятиях. И Рите в них было необыкновенно приятно находиться.

– Вы оказались чертовски ловки, – пробормотала Рита.

Герцог поставил её на пол и сказал:

– Да, вам повезло, что я только что вышел из гримерки. И с чего вы вдруг свалились оттуда? – он кивнул наверх.

– Не удержалась на ногах, – сказала Рита, не говорить же было ему, что она гонится за вором, потому как у нее вдруг появился странный охотничий инстинкт. Она продолжала глядеть безотрывно в его глаза. Он смутился под этим пристальным взглядом и быстрей спросил:

– Вы из… танцовщиц? – он поглядел на её порванное платье и добавил: – Или нет?

– Нет, я вообще не из труппы. Ну, мне пора, – поспешила Рита прервать разговор, чтобы не попасть впросак с этими расспросами. Хотя ей так хотелось остаться рядом с этим герцогом и говорить о всякой ерунде.

– Постойте, – остановил он её, – а как вас зовут?

– Ри… Эмилия, – пришлось назваться этим чужим именем. – И спасибо еще раз. Если бы вы тут не торчали, я бы точно сломала ногу, хотя, что ногу, может даже и шею.

И она, побежала наверх, надеясь, что вор далеко не ушел.

– Вы уж помедленнее бегайте, – донеслось до неё снизу.

Рита обернулась и улыбнулась в ответ этому необыкновенному красавцу. Но сколько бы там внизу красавцев не стояло, главное было поймать вора. Тем более после того, как он по-настоящему чуть не прикончил её.

Рита взбежала по лесенке на второй этаж, вора не было видно, но зато не испарился его резкий запах. Она пошла на него и подошла к двери, где он усиливался, увидела табличку с надписью «директор». Этот вор не мог быть директором, слишком он осторожно прошел за сцену. Так неужели за вором стоит директор «Красного Мула»?

Она прислушалась, за дверью только что закончила говорить своим четким, звонким голосом певица, и забормотал басок, но тут из-за угла вышел охранник, и Рите пришлось сделать вид, что она идет мимо. Пробежала костюмерша с ворохом платьев, потом какой-то джентльмен остановил охранника, и они заговорили о какой-то ерунде и Рите, чтобы не привлекать к себе внимания, пришлось спуститься обратно на первый этаж.

Она вернулась в зал, досадуя, что упустила вора. Вскоре из зала раздались оглушительные аплодисменты, и весь зал вдруг превратился в улей, закричав: «Жу-жу, Жу-жу!!»

На сцену под еще большие крики появилась та самая певица из гремерки, на ней было красное платье с большим вырезом и длинным павлиньим подолом со множеством кружев. Она начала петь и к аплодисментам добавился восторженный свист. Рита посмотрела на сцену и поняла, почему эти слегка кокетливые позы и жгучий взгляд Жужу, бросаемый в зал, так привлекают публику.

Закончился этот номер, а потом еще один. Рита решила, что ждать или высматривать вора глупо. И почему он пришел именно в кабаре? Он здесь служил? Или здесь работал его босс?

Ругая себя, что по глупости упустила вора, Рита поплелась домой. Уже светало, улочки вымощенные булыжником были по-утреннему пустынны, а крыши домов уже золотили первые лучи солнца.

7

В гостиной ее поджидал Шарль. Он был в бордовом толстом халате, из-под которого торчали голые щиколотки.

– Итак, моя милая секретарша оказалась превосходной охотницей? Я видел, как вы выпрыгнули в окно, это было необыкновенно, – он изучающе смотрел на нее.