Диана Холмс - Стражница поневоле

И тут Рита поняла, что ей просто необходимо наведаться в «Красный Мул», а вдруг там будет тот красавец с томными глазами, который так ловко ее поймал, когда ее столкнули с лестницы. Шарлю она вроде бы не нужна… хотя она слишком мало старалась, чтобы доказать ему что нужна. Но, Шарля можно оставить на потом, а сейчас ей просто необходимо в «Красный Мул», хотя бы потому… потому что там может оказаться вор. Рита обрадовалась, что она направляется в кабаре со стратегически важной целью, а не красоваться перед молодыми месье в новом платье. И она радостная помчалась туда.

В этот раз, когда Рита ни за кем не гналась, она смогла заметить, какая в «Красном Муле» разношерстная публика и какая разнузданная атмосфера веселья. Здесь не церемонились с титулами, солидные мужчины в цилиндрах и накрахмаленных сорочках пили и танцевали сколько хотели и даже подпевали певицам. Рита встала на цыпочки, чтобы поверх голов разглядеть, где тут может быть ее герцог. Хотя, если он был поклонником самой знаменитой певицы Жужу, плакаты с которой, как успела заметить Рита, были развешены по всему городу, он должен был обязательно появиться на ее выступлении. Рита, чтобы не сидеть здесь напрасно, спросила у проходящего официанта, когда будет петь Жужу, тот ответил, что сегодня у той выходной и она не выступает. «Ну вот, – с горечью подумала Рита, – стоило мне появиться одетой вместо лохмотьев в великолепный наряд, так и пощеголять не перед кем».

Она развернулась, чтобы уйти и тут же столкнулась нос к носу со своим герцогом.

– О, моя прелестная летунья, – улыбнулся он. – Вижу сегодня, вы ведете себя благоразумно.

Он мельком оглядел ее, и Рита уловила его восхищенный взгляд. Значит, она не зря потратила полдня в магазинах.

– Как видите, стараюсь, – улыбнулась ему в ответ Рита.

– В прошлый раз я даже не успел представиться вам, я Люсьен де Лерма, – он поклонился. – А вы не успели сказать спасибо за свое спасение.

– Спасибо за мое спасение, – она чмокнула его в щеку и вдруг, в то же самое время их ослепила вспышка фотоаппарата. Рита успела заметить, скрывающегося коротышку с камерой в руках.

– Это фотограф? Жаль, – Люсьен засмеялся, – а я уж думал между нами искра пробежала. Не бойтесь, эти газетчики всегда в «Красном Муле» толпятся, рады состряпать из всякой ерунды сенсацию, поэтому я как человек с титулом в первую очередь оказываюсь под прицелом.

– А может я о вас и читала, – соврала Рита, – о вас и Жужу.

Рита выжидательно посмотрела на него, что он скажет, выдаст ли его тон и взгляд, но Люсьен оставался спокоен, и ничего не промелькнуло в его улыбающихся необыкновенных синих глазах.

– Эта старая сплетня, – сказал он, – тогда как я всего лишь один из многочисленной армии поклонников Жужу. Ведь голос Жюльет Брока поистине волшебный.

Рита заметила восторженный блеск в его глазах, когда он произнес ее имя. И Рита с грустью подумала, что кажется рассчитывать тут не на что, сердце прекрасного герцога не так уж и свободно, как он говорит и хочет казаться.

– Жюльет сенсация, – продолжал увлеченно говорить он, – она как призрак возникла из неоткуда и всего за месяц завоевала Парис. А эту столицу пресыщенности не так легко чем-то удивить. Хотя, что я вам рассказываю, наверняка вы все это и сами слышали, в каждом салоне только о ней и речь!

– Да нет, я в городе недавно.

– Правда? Так может мне заняться вашим просвещение? – хохотнул весело он. И не дожидаясь ее ответа, воскликнул: – Не будем откладывать ваше знакомство с самой великой столицей мира и ее обитателями в долгий ящик. Я приглашаю вас с собой в «Максим», ресторан, где собираются самые знаменитые лица Париса.

– А я как раз ужасно проголодалась, – быстро сказала Рита, радуясь, что, несмотря на все его хвалебные песни о бесподобной красотке Жюльет, он ее ведет в лучший ресторан. Но тут же ее радость поубавилась, когда он сказал:

– Отлично, а то меня уже наша компания заждалась. Для начала познакомитесь с ними, конечно не самая звездная компания, – будто извиняясь, добавил Люсьен, – но зато скучно с ними никогда не бывает.

Рита, тяжело вздохнув, пробормотала:

– Да, отлично, я только за веселье.

Романтический ужин наедине с герцогом улетучился, просуществовав лишь пару сладких секунд в воображении Риты. Но отказываться было уже поздно, да и неудобно.

– Тогда идемте скорее, пока без нас не уехали, – Люсьен, подхватив ее под руку, потащил к выходу.

У входа в кабаре стоял экипаж и Люсьен увлек туда Риту, там уже сидел горланивший песни молодой человек в простом костюме и смеющаяся пухленькая девушка с бокалом шампанского в руках.

– Люсьен, быстрей, – воскликнула она, – Жужу и граф уже уехали!

«Опять эта Жужу», – с тоской подумала Рита.

Они заняли два столика в углу кафе. Официанты хорошо знали эту веселую и шумную компанию. Конечно же, ярче всех была Жюльет Брока, которые друзья звали просто Жужу. С одной ее стороны сидел богатый и давно не молодой граф Дэстен, а по другую руку она держала молодого и резвого герцога Люсьена де Лерма, и кто из них был ее настоящим кавалером, было совсем не понятно. «Хотя, что тут понимать, – подумала Рита, – хищница прибирает к рукам всех богатеньких аристократов, не отказывая ни одному из них». И эта ситуация явно злила старого спутника Жужу графа Дэстена.

Увидев Риту и узнав ее имя, Жужу сказала:

– Эмилия Фурнье, что-то знакомое, – она сделала задумчивую мордочку, будто держа театральную паузу, а потом воскликнула: – Ах да, сегодня вы упоминались в одной статейке, вместе с месье Дюпарком.

– Месье Дюпарк? – живо откликнулась пухленькая девушка, которую звали Клэр. – Это тот самый таинственный богач-затворник, живущий в мрачном особняке на холме? – И во все глаза глядя на Риту, она протянула: – О-о, повезло-о.

– Я просто там работаю, – сухо сказала Рита, злясь, как быстро некоторые умеют на ходу создавать сплетни.

– Но вы же там и живете, – хмыкнула Жужу.

Подколка певички совсем добила Риту. Она мельком оглядела компанию, остановив свой взгляд на Люсьене, но вид у того был абсолютно равнодушный, а что до других, то как она поняла, главное для них была не репутация, а что человек из себя представляет, а фамилия Дюпарк для них была символом богатства, и придавала весомости даже Рите, работающей на нее. Теперь Рита понимала, почему воры так настойчиво пытались ограбить ее хозяина. Кажется, Дюпарк в этом мире был сродни какому-нибудь Биллу Гейтсу или Цукербергу.

Так что Рита не собиралась объясняться перед Жужу, что она и вправду лишь помощница Шарлю, это выглядело бы как оправдание. А оправдываться перед певичкой она не собиралась, а потому спокойно промолчала.