Алевтина Голубь - Возлюбленный враг

Всё же, маг не был до конца уверен, что поступает правильно. С одной стороны, следовало разобраться во всём самостоятельно, подключить доверенных людей из Ковена, а не приходить к малознакомой некромантке, которую совсем недавно следовало устранить… но, с другой стороны, разве можно теперь доверять хоть кому-нибудь из организации? Ни один из магов не можг ослушаться столь важных приказов высшего руководства, и каждый это знает: за подобного рода непослушание всегда следовало суровое наказание, гораздо хуже простого увольнения или перевода в другой штаб. По правде говоря, Рэй и сам не знал, почему до сих пор не получил выговор за неисполнение приказа, но некоторые соображения по этому поводу всё же были.

«Скорее всего, они просто решили быть снисходительными, – в конце концов сделал вывод парень. До кладбища было ещё далеко, и оставалось время на размышления. – Зачем наказывать того, кого всё равно скоро убьют?»

Где-то вдалеке в очередной раз послышался раскат грома, и Рэйган отвлёкся от своих мыслей, осознавая, что опять забыл наложить заклинание, которое могло бы защитить его и девушку от промокания под дождём. Впрочем, сейчас это имело не такое уж и большое значение, тем более, что Уне и без того было нормально. Он вновь вернулся к предмету своих недавних размышлений. Сложившаяся ситуация действительно вызывала у него весьма неоднозначные чувства, особенно сейчас, когда загадок с каждым разом становилось всё больше, но путей для их решения в упор не видно. Маг вновь невольно погрузился в свои воспоминания о прошедшем дне в надежде найти подсказку хотя бы в них. Впрочем, он уже сомневался в своей способности понять хоть что-то…

Ник не так давно прибыл из столицы в этот маленький восточный городок, находящийся почти на границе с соседним королевством, попасть в которое можно лишь после того, как пересечёшь лес, простирающийся на многие сотни миль вдаль и вширь. Найти временное жильё мага не составляло большого труда: Ковен всегда выделял для них квартиры в небольшом комплексе, состоящем преимущественно из пятиэтажных домов. Для провинции такие крупные каменные сооружения были в новинку, собственно, как и то, что вместо свечек можно использовать магические фонари, а вместо того, чтобы греть воду на печи и обливаться ею из ковша, можно воспользоваться замысловатым устройством, называемым водопроводом, где вода нагревалась с помощью котельни, и не приходилось долго ждать, чтобы расслабиться в ванной после тяжёлого дня. Конечно, процесс приготовления пищи пока что упростить не получалось, но, поговаривали, изобретатели уже над этим размышляют. Иногда Рэй безумно жалел, что у него не было воображения для создания чего-то нового, и приходилось раскрывать свой магический потенциал путём службы в Ковене. Конечно же, даже изобретатели несли службу, и все их творения принадлежали организации вне зависимости от чьего-либо желания, но требовалось от них всегда гораздо меньше, чем от прочих.

Квартира, отведённая Нику, находилась прямиком над его квартирой, и теперь стало понятно, почему именно. Проникнуть туда не составило для Акеля никакого труда, ведь, на удивление, защиты никакой не стояло. Вещей у Блэйна почти не было, а это значило, что прибыл он максимум на несколько дней: выполнить заказ и быстро вернуться обратно в главный штаб, чтобы доложить о результатах. Парень занервничал, когда не обнаружил в жилище ничего подозрительного: всё идеально чисто, нет ни магических, ни физических следов. Он уже собирался уходить, как вдруг заметил, что под кроватью что-то блеснуло.

Рэй наклонился, поднял с пола довольно тяжёлый предмет и осмотрел его. Это оказался стальной кинжал, на лезвии которого с некой небрежностью выгравированы инициалы «Н.Б.» На ножных же обнаружилась их расшифровка – «Ник Блэйн». Это могло означать только одно: маг, напавший на них, дослужился до звания «охотник», какое носили лишь члены особого отряда, выполняющие приказы, идущие лично от главы Ковена. Только у них были именные ножны, хотя многим казалось такое положение вещей очень странным. Маг выругался сквозь зубы: если сама верхушка поручила это дело, тогда всё куда серьёзнее, чем казалось на первый взгляд. Но кому и для чего нужно избавляться от него? Зачем им нужна кровь девчонки-некроманта? С каждой минутой вопросов становилось всё больше и больше, нужна была информация, но достать её негде…

«Так уж негде? – из подсознания всплыл насмешливый вопрос, когда Акель вернулся обратно в своё временное пристанище и стал расхаживать туда-сюда по комнате. – Помнится, некроманты умеют извлекать память из неодушевлённых предметов, и у тебя как раз есть одна милая знакомая…»

Маг до последнего отпирался и пытался придумать иной выход, кроме как снова возвращаться к Уне. Он отметал варианты один за другим, ведь все они были так или иначе связаны с попытками узнать информацию от доверенных лиц и коллег, а это могло оказаться слишком опасной затеей. Необходимо действовать скрытно и быстро, ведь ему и так дали достаточно времени для передышки от первого покушения. Собравшись с силами, он всё-таки покинул свою квартиру, в которой уже давно не хранил никаких важных вещей, и пешком отправился в сторону леса. Дождь уже начал капать, но мага это совершенно не волновало, ведь мозг всё ещё судорожно пытался обойти неприятную процедуру втягивания в столь опасное дело это миловидную и ужасно раздражающую особу. Стоило двери её дома отвориться, необходимость в дальнейших размышлениях отпала. Раз пришёл, придётся излагать суть проблемы.

– Мы пришли, – мрачно оповестила некромантка, останавливаясь около высокого железного забора, которому местами недоставало прутьев. Снова сверкнула молния, и Рэйган невольно сглотнул. Нет, его никогда не пугали ни страшилки, ни походы на кладбище, но ощущения оставались неприятные. – Осталось не так много времени. Поспешим.

Хрупкая на вид худенькая девушка безо всяких проблем боком протиснулась между прутьями, осторожно перешагивая торчащие из земли остатки металлического штыря. Ох, как же больно было, когда она наступила на это чудо пару месяцев назад, но теперь сей сомнительной участи получилось избежать. Уна поправила плащ, радуясь, что смесь действительно действует… жаль только, что от грязи средство не защищает. Она прошла вглубь кладбища, подыскивая относительно свежие могилы: нарушать эстетику местных достопримечательностей и доставать трупы с краю было не в её принципах, да и нередко это дельце несло за собой не слишком приятные последствия в виде очередного разбирательства с магами. Несмотря на свой резкий нрав, некромантка этого не слишком любила… у неё и других дел полно, кроме как унижать и без того угнетённых жизнью прихвостней всяких алкоголиков.