Алевтина Голубь - Возлюбленный враг

Середина осени в этом году выдалась, на удивление, жаркой, даже листья с деревьев не думали опадать, что уж говорить про облака, которые якобы должны спеленать небосвод своей непроницаемой серостью и спасти несчастных жителей небольшого городка от испепеляющих солнечных лучей, подарить долгожданную прохладу. Горожане отчасти радовались такому приятному подарку природы и лениво сновали по улицам, устраивая очередной праздник во славу Богов солнца. Мало кто верил в этих Богов, но устроить праздник – дело святое, а если есть повод, так и ещё лучше. На площади неподалеку от фонтана в один из таких дней собрались люди, образуя широкий круг. Это чем-то напоминало представления циркачей, ведь они тоже собирают вокруг себя немалую публику, но, увы, это отнюдь не оно. По крайней мере, похоже было слабо.

На сей раз центром столь пристального внимания стал один из достопочтимых магов Ковена, довольно уважаемый среди господ и простого люда толстячок, у которого уже начала пробиваться лысина на голове. К слову, эта лысина уже начала покрываться испариной от злости, потому что спорить со вздорной некроманткой, что стояла напротив и мерзко ухмылялась, казалось невозможным. Мужчина и без того был вспыльчивым, и девушка нагло этим пользовалась. Маг уже начинал жалеть о том, что вообще заговорил с этой осквернительницей могил.

– Вы, некроманты, – продолжил спор он, – богохульники. Вы разоряете могилы, тревожите жителей мира мёртвых, и я когда-нибудь избавлюсь от таких, как ты, раз и навсегда!

– Я припомню это, когда буду доставать твой свеженький труп из-под земли, – некромантка задумчиво сдвинула брови. – Впрочем, печень твоя уже явно своё отработала.

Зрители то и дело отпускали смешки, но делали это тихо, ведь, по правде говоря, «богохульницу» они боялись куда сильнее, чем мага, который уже успел побагроветь от ярости… или от тёплой погоды? Впрочем, его насмешнице было не легче, ведь чёрный широкий плащ с надвинутым на лоб капюшоном тоже не сильно спасал от жары, разве что только закрывал мертвенно-бледное лицо от солнца.

– Что ж, – продолжила, между тем, девушка, когда толпа зевак начала потихоньку расходиться, а толстяк уже не находил слов для ответа. – Раз уж ты заткнулся, я откланяюсь. До встречи в гробу. В твоём гробу.

Больше никто не смел задерживать её, толпа расступилась, давая девушке пойти своей дорогой. Она ужасно устала и хотела поскорее попасть в свой скромный домик на окраине города, где уж точно никакие старикашки не станут донимать своими глупыми замечаниями, но у многоуважаемого господина Бифа были совсем другие планы. Он проводил непокорную злобным взглядом и широким тяжёлым шагом отправился восвояси, к северу города, как раз туда, где находился один из крупнейших штабов Ковена магов, ныне имеющего в стране самую сильную и крепкую власть. Больно долго маги боролись за власть и слишком многих погубили в попытках удержать её, чтобы быть скромными и отказываться от демонстрации собственной силы и важности. Все штабы были построены из самых прочных камней, укреплены всеми возможными способами и защищены от любого магического воздействия. Каждый маг гордился своей принадлежностью к Ковену, но из всякого правила всегда были, есть и будут исключения.

– Эй, Аскэль, – обратился мужчина, замечая проходящего мимо мага, который явно устал после дневного патруля. Дело уже близилось к вечеру, и всем хотелось поскорее попасть домой. – Есть работёнка.

– Что-то срочное? – Рэйган едва не поморщился, когда в очередной раз услышал, как исковеркали его родовое имя, но внезапно возникшая работа, пожалуй, вызывала куда большее негодование. – Я уже отчитался и собирался домой.

– Твой отдых подождёт! – настойчиво сказал Биф, снова краснея от злости. Он не терпел всяческих пререканий, но этот молодой человек постоянно испытывал его терпение. – Мы имеем дело с опасной особой, и ты должен… нет, даже обязан её уничтожить!

– Убийство? – Рэй с подозрением покосился на начальника. Подобные поручения он получал достаточно часто, но обычно не доходило до лишения жизни, так, обыкновенная поимка и заточение в тюрьму. – И в чём она провинилась?

– Некромант. Совсем обнаглела! – маг скривился, невольно вспоминая дневной спор, который никак не желал выходить из головы. – Вместо могил, живых людей для своих нужд использует.

– Как её раньше никто не порешил? – последовал вполне закономерный вопрос. Некроманты считались такими же трудящимися, как и любые другие работающие люди, вот только… их опасность для репутации Ковена была слишком велика из-за давней вражды.

– Раньше такого за ней не замечалось, – ответил толстячок так резко, словно обрубил канат. Ему уже надоел этот разговор. – Так что приступай к работе немедленно. Нужно уберечь жителей от этой напасти любой ценой!

Прежде чем преступать к выполнению задания, Рэйган хотел прогуляться, чтобы хоть немного расслабиться. Убийство… ему никогда не нравилось это мерзкое и липкое чувство, которое возникало после него. Он никогда не считал себя человеком чести, потому что и не являлся таковым, но некоторые зачатки доброты и света всё же иногда пробивались на свободу. Акель в то же время не был и плохим человеком, просто устал от своей работы и расслаблялся как мог. Например, знакомился с красивыми девушками, с которыми предпочитал проводить ночь, а после – прощаться. Женщины были его отдельным пристрастием, и всякий раз, когда в голову приходило найти кого-то, эта самая особа должна была непременно подходить под личные критерии «качества», сформировавшиеся, пожалуй, ещё в подростковом возрасте.

– Даже жаль убивать такую милашку, – шёпотом произнёс маг, когда заприметил свой «заказ». – Неужто правда людей убивает?

Над городом уже сгущались вечерние сумерки, и жара наконец-то спала. По городским улочкам шла девушка среднего роста. Хотелось бы назвать эту особу на самом деле милой, но, увы, это было совершенно не так. Если взять во внимание хотя бы бледный цвет кожи и макияж, из-за которого брюнетка казалась куда более пугающей, чем есть на самом деле. По внешнему виду некромантки и не скажешь, что именно в этом аккуратно выглаженном и чистом чёрном платье, едва доходящем длиной до колена, она сегодняшней ночью собственноручно выкапывала труп из могилы и несла безо всякой помощи. Впрочем, за хорошую работу девушка получила хорошее вознаграждение, за которое сегодня решила побаловать себя свежей выпечкой из недавно открывшейся кондитерской. Прохожие боялись открыто смотреть на некромантку, так что предпочитали обходить её стороной, отводя испуганные взгляды.