Елена Рей - Авейра. Голос пламени. Часть первая

Спустя приблизительно месяц (принц так и не определился, надо отметить!) все гости разъехались по домам. Начались относительно спокойные будни. Зарплату тоже выдали примерно в те же дни. Накупив платьев и прочего, мы собрались с девчонками-горничными у меня, чтобы обсудить приобретения.

– Эйра, вот это зеленое слегка напоминает платье той светловолосой принцессы из соседней страны… Забыла, как ее зовут, – восторгалась моим новым платьем Кэт, смуглая девушка, живущая в соседней комнате. – Мне кажется, вот этот гребень сюда идеально подойдет. Дашь поносить? Ну пожалуйста! А я тебе взамен вот это жёлтое! А?

– Сначала сама поношу, а дальше посмотрим, – делиться совершенно не хотелось, потому что это было первое платье, которое я не только купила сама, но и выбрала. – Что ты еще купила? Показывай!

Решив не продолжать разговор о своих приобретениях, увела девушку в не менее интересную тему. Это первый совместный вечер с товарками по работе. Пригласила я их сама, посчитав, что держаться особняком в таком месте, как дворец – не стоит. Общение может быть полезным. Не самые искренние мотивы, но за столько лет привычка ни с кем не сближаться давала о себе знать. Общение шло не так легко, как хотелось, но надо же когда-то начинать? «Все придёт с опытом! – убеждала себя я. – Раньше прекрасно выходило общаться с людьми, так что и теперь все получится. Главное – проявить терпение».

Чего-чего, а вот терпения мне действительно не хватало. Не счесть то количество раз, которое мне приходилось себя сдерживать. И что греха таить? Раз десять точно я цапалась с Лойс, благо женщина она незлопамятная и довольно безобидная, но сам факт. Сколько раз я себе говорила держать язык за зубами, и все равно нет-нет, а злость вырывается наружу. И вообще, откуда ее столько во мне? Почему она почти всегда беспричинная? Тот священник мне заявил, что «в вас, девушка, живут бесы» (не удивлюсь, если и его они не покидают), а наставница говорила просто, что «характер у нее дрянь». Ей я больше склонна верить. Правдоподобней звучит, хотя про бесов я не знаю. А они вообще существуют? Мало ли…

– Девочки, а вы слышали последнюю новость? – заговорщицким голосом начала Хло, самая главная сплетница, вырывая меня из размышлений. – Поговаривают, что та самая принцесса в зеленом платье (из Арливии она, кстати) попыталась влезть в комнату к принцу. Вот он разозлился! Так кричал! Так кричал! Она же запуталась, как муха в паутине, и просидела в одной сорочке под дверью всю ночь. Конечно, наследник такого терпеть не стал и всех разогнал.

– Мог бы и воспользоваться, – хихикнула я в ответ. – С каких пор эта сторона человеческой жизни стала зазорной? Насколько я знаю, в нашей стране даже публичные дома есть.

– Эйра, – возмутилась Кэт, ее темные брови сомкнулись на переносице. – Ты что? Она же принцесса! А он принц! Наш наследник не такой!

– Конечно-конечно, – хмыкнула я, – он же принц, а не простой мужчина. Все низкое и человечное ему совершенно чуждо. Не будем о нем так говорить.

– Да! – мой сарказм смуглая горничная не поняла, но я не стала ей ничего объяснять. Пусть живет в своем мире, возможно, ей удастся не окунуться с головой в реальный. По правде говоря, мне пока тоже удавалось этого избегать, но ложных иллюзий я не питала.

К счастью, мое замечание никто не понял правильно (хотя счастье ли это – иметь такие умственные способности?) и вечер протекал и дальше в мирной и ни к чему не обязывающей атмосфере. Много разговоров о дворянках и их нравах, о высокородных лордах и принцессах. Очень забавно было слушать рассуждения простых горничных о том, какой должна быть будущая королева. Столько высокопарных слов, а на деле очень большой вопрос, а существуют ли вообще такие идеальные люди. Мне, если честно, было глубоко все равно, на ком женится принц, главное, чтобы хуже жить мы не стали. А о чертах характера, необходимых истинной леди, пусть рассуждают философы. Я на кухне прислуживаю. Мне этого хватает. Сильные мира сего и сами вполне могут разобраться, кому каким быть и что с этим делать. Но спорить с горничными лучше не стоит. Налаживаем общение!

Жить во дворце – это всегда находиться в центре всех сплетен. Сей факт стал мне понятен еще с первой недели пребывания здесь. А когда о бедной принцессе начали шептаться на каждом углу, мне открылся еще один нюанс: дворец – это сборище змей, которым только дай пищи для шипения. А принцессу жалко, кто ее знает, как там все было. В том, что версия, о которой все говорят, и действительность сильно разнятся, я не сомневалась. Любителей приукрасить – масса.

Не участвовать в подобных разговорах невозможно, но я старалась держать нейтралитет. Думаю, это не наше дело, кто и с кем спит. Принцесса оступилась, ничего страшного. Скоро все всё забудут. Хотя пока ей лучше в нашу страну не соваться: ее поступок не только прислуга обсуждает, дворяне тоже далеко не исключение.

Чем заниматься одинокой юной девушке по вечерам, если общество горничных ей наскучило? Правильно! Исследовать дворец! Наконец-то мне удалось выкроить время для того, чтобы спокойно пройтись в одиночестве по этому великолепному строению. Посмотреть было на что, хотя около многих помещений стояла стража и туда я не совалась. Бесчисленное множество галерей с портретами правителей и их супруг, бальные залы, отделанные роскошно, но со вкусом, зимний сад с огромным количеством удивительных цветов. Дворец поражал мое воображение. Я не один час бродила и разглядывала эту красоту, удивляясь работе талантливых мастеров своего дела. Скульптуры, фонтаны, картины – все это было к месту, подчеркивая индивидуальность интерьера без лишней вычурности. Красота, да и только.

За один вечер все это великолепие невозможно было обойти, так что у меня появилась своя маленькая традиция: после ужина я отправлялась в случайное крыло замка, которых было немало, и разглядывала его красоты. Поначалу стражники и придворные удивленно на меня поглядывали, в их взглядах можно было прочесть подозрение и недовольство, но со временем они перестали меня замечать. Привыкли, наверное, к странной служанке.

В один вечер, спустя примерно полтора месяца после того, как я вырвалась из работного дома, я по привычке отправилась гулять и выбрала для этого восточное крыло дворца. Забегая вперед скажу, что мне даже в голову не пришло обратить внимание на странность: никого в этом крыле не наблюдалось. Ни стражников, ни других слуг, ни придворных. Почему я этого не заметила? Очень хороший вопрос, на который у меня ответа нет.

Первый этаж встретил меня тишиной, ничего особо интересного на нем мною найдено не было, только куча запертых дверей. Почти весь второй этаж занимала галерея с огромным количеством портретов, все они изображали придворных магов. При каждом из королей был свой личный маг. Обычно им становился сильнейший в стране, и эта должность считалась самой почетной. Занимавший её человек был вторым по влиянию после короля. На всех без исключения холстах были изображены мужчины с серьезными цепкими взглядами. Переходя от одного к другому, я невольно ежилась. Мне казалась, будто они все смотрят в самую мою суть и видят там что-то им не слишком угодное. Но это лишь моя фантазия разыгралась. Надеюсь. Сколько их здесь? Значительно больше, чем портретов королей в южном крыле. Может, короли часто меняют своих магов? Но почему? Находят сильней? Хм, хотя чего это я? «Незаменимых нет», как часто любила ворчать директриса.