Екатерина Лоринова - Лунный плен

– Что теперь, мастер? – уверенно держась на спине Гнева, прокричал мой ученик.

– Езжайте, один круг, – и подал дракону знак. Тот радостно взревел и сорвался с места.

Пожалуй, от пошлого визга императора удержала только гордость. Разворот, и Гнев скидывает седока. О Луна… Длинная мантия зацепилась за роговую пластину на крупе, и Феликс Двенадцатый пропахал носом добрых десять ярдов, пока дракон не откликнулся на мой громогласный выкрик. Спорю на кольцо гильдии, откликнулся неохотно!

– Вы неплохо держались для первого раза, – предложил я руку перепачканному и злому, как тысяча голодных огров, императору.

– Благодарю, – Феликс поджал губы, – но все же в следующий раз я намереваюсь использовать седло.

– Только если на подпруге не будет шипов, – благосклонно согласился я.

– И вы научите управлению…голосом? – в вопросе сквозило недоверие и восхищение.

– Я научу Вас всему, – пообещал я с видом храмового проповедника, сулящего все мыслимые блага.

– Буду навеки признателен, – склонил голову Феликс. М-да, даже перепачканный в грязи, он держался по-королевски невозмутимо, – надеюсь, Вы примете мое предложение и останетесь во дворце в качестве придворного Мастера-погонщика.

Придворного Мастера-погонщика! Ничего себе, задери меня дракон! У императора явно планы на усовершенствование кавалерии.

А почему бы и нет? Всех секретов я сдавать не собираюсь. Так, поделюсь каплей из благословенной бочки тайных знаний. Позабочусь об улучшении условий для виверн. А мне не придется искать новую берлогу, и будет возможность находиться рядом с Хранилищем. …И с императрицей.

Я прижал руку к груди – там, где серебрился значок.

– Благодарю за оказанное доверие.

– Тогда жду Вас сегодня на семейный ужин, – немного пафосно ответил император, – отметим альянс Луны и Солнца.

– Расплаты карающий нож настигнет, откуда не ждешь… – уверенная, что прочла правильно, я улыбнулась Майре.

– Хорошо, дитя, – Великая жрица одобрительно кивнула, но во взгляде почудился намек. Надеюсь, только почудился. Я старалась гнать от себя мысли о Мастере и о долге, в котором перед ним оказалась, но тень вины за неподобающие чувства Майра могла уловить. Нет, я не должна испытывать вину за простую благодарность. Истайр спас меня – дважды, что еще я могу ощущать? …Желание бежать навстречу и прочь, улыбаться просто от его присутствия. Что-то мне подсказывало, что супруге императора не подобают такие мысли. Да, я поняла. Истайр вел себя так, будто между нами не существует условностей, будто я не замужняя императрица. Поэтому и чувствую то, что ей – то есть мне – чувствовать не полагается. Не подсади он меня в седло перед собой в первый день, я бы не думала о тепле его тела. Да, несомненно. Ушедшие на Серебряные поля уже не подвластны страстям. Получается, у него не было выбора, если он хоть на гран 11 11 Самая мелкая единица массы в империи Снартари. человечнее, чем Феликс. От нас ничего не зависело. А значит, надо вернуть долг Мастеру по имперским законам – золотом, вознести благодарности богам и обо всем забыть. Забыть навсегда.

– Миледи, – в дверях вырос капитан Ридник, отвлекая от тягостных размышлений, – позвольте проводить Вас в покои.

– Благодарю, снарр'ит, – я сдвинула книги на край стола, – Сэм, пойдемте.

Отлично, урок снартарилла закончился. Правда, потом я должна присутствовать на ежегодном приеме ремесленников и умельцев. В прошлом году ко двору съехались все, кто хотел продемонстрировать свое изобретение – от простых гончаров до магов, желающих занять место в башне Ковена. И когда Риата с Диланией затянули корсет – последнее веяние южной моды, и застегнули все крючки на белоснежном платье, расшитом золотом, на душе слегка просветлело. Я ждала приема как ярмарочного чуда, уже предвкушая увлекательное зрелище.

У арочного выхода на Солнечный Мост – воздушный шедевр снартарийских зодчих, что ведет к огромной Приемной террасе, мне предложил локоть император. Мы шли, позади чеканили шаг гвардейцы, а за ажурными перилами по бокам от дороги, на которой могли разминуться два экипажа, рукоплескали подданные, так что я не опасалась неуместной реплики. На публике Феликс вел себя идеально. Нежно придерживал мою руку. Одаривал белоснежной улыбкой дам – будь то высокородная снарр'ит или простая цветочница из людей, раздавал приветственные жесты их кавалерам. К зрителям я была привычна, так что спокойно улыбалась собравшимся – всем тем, кому не хватило место в амфитеатре.

Да, терраса сама по себе была многоярусной, трибуны смыкались вокруг полукруглой арены размером с небольшое поле. Реяли штандарты, играла музыка. Мое место было рядом с Феликсом в почетной ложе. Дальше все шло так же, как я помнила по прошлогоднему празднику – герольды объявляли умельца, его род, гильдию, и он выносил (а порой вывозил) на арену свое изобретение.

– Паровая машина, благородные снарры и снарр'ит! – худосочный мастер в фисташковом камзоле сорвал алую ткань с несуразной повозки, – едет без участия лошади или виверны!

Эльфийки в ложе по правую руку от меня презрительно скривились. Кто-то позволил себе смешок.

– Продемонстрируй, как едет твоя драконова машина! – император взмахнул рукой, а мужичок мелко затрясся, что-то нажал на своем агрегате, и он затрясся вместе с ним. Зашипело, задымило, повозка плюнула в воздух деталями…но наотрез отказалась ехать.

Таких случаев было немало, их трибуны сопровождали свистом и улюлюканьем.

– Следующий! – повелительно промолвил император, и герольд – весь в церемониальном золоте – выступил на освободившуюся арену.

– Снарр Райли Рион, Ковен Западной провинции.

От закрытой трибуны участников отделился статный молодой эльф, с длинной сложной косой за спиной. Я знала, что это значит – в традиционные косы волосы укладывали только маги высокого ранга во главе с магистрами. Ковен западной провинции – это, конечно, не столичный, но с ним считались. И сейчас все затаили дыхание в ожидании чего-то особенного. Маги никогда не разочаровывали публику.

– Мой император, – учтиво поклонился эльф, – императрица… благородные господа и дамы, – позвольте представить вашему вниманию Посох искателя! – дорогая ткань, обернутая вокруг золотистого посоха, соскользнула змеиной кожей. Маг выпростал руку, и в глубине круглого навершия жезла – словно сделанного из стекла – вспыхнул огонек, – посох помогает в идентификации артефактов средней и высокой мощности, а также в их поиске в случае потери.

– Полезно, – обронил император, – как он работает?

Я поняла, о чем думает Феликс и добрая половина двора – как пригодится посох в поисках пропавшей шкатулки. По рядам прошел шепоток, подтверждая мои догадки.