Лидия Антонова - О бедной ведьме замолвите слово

Перед стоянкой я пошла быстрее, на ходу перебирая травы: что-то нужно заварить сейчас, а что-то уйдёт в запас. Огнеслав хмыкнул мне вслед, но догонять не стал. Я стерпела и не обернулась. За последний месяц мне пришлось вынести и не такое, чтобы меня трогали насмешки малознакомого мужчины.

Быстро разобрав травы на пучки, подвесила на кустике для просушки. Огнеслав кинул пару тушек зайцев под ноги слуге и уселся недалеко от царевича.

Елисею, судя по всему, было скучно. Общаться со слугами он не привык, а от окружения в поездке отказался. Единственный, с кем он перебросился парой слов за весь вечер, был слуга.

Парень был рыжим и конопатым с лисьим выражением на лице. Он умудрялся поспевать везде и при этом, с любопытством следя за мной. Готовил, как выяснилось, он не очень хорошо, но после тюремной пищи я всё съела, правда, добавку просить не стала. От голода не умру и то хорошо. Теперь стоит позаботиться о том, чтобы не рухнуть от слабости.

Всыпав в кружку щипотку собственноручно собранных трав, залила кипятком. Огнеслав тут же подставил свою пустую кружку, вздохнув, поделилась. День, действительно, был длинный и тяжёлый, и не исключено, что ещё долго не закончится.

Царевич, перекусив, поднялся и прошёлся по полянке.

– Удачное месторасположение. Значит, займём позиции по плану. Я в центре у кромки леса. Огнеслав слева, правой у меня удар сильный. Ведьма справа, а Юлий с лошадьми позади всех. Все всё поняли?

Мы согласно кивнули, в принципе правильно назначить позиции заранее, до того, как на нас нападут.

– Тогда строимся, – приказал царевич.

– Зачем? – осторожно поинтересовалась.

– Как это? – растерялся Елисей. – Чудовище ждать будем.

Юлий рыжей молнией пронёсся по полю: пособирал посуду в кучу и, подхватив коней под уздцы, отвёл подальше. Огнеслав без разговоров встал за левым плечом царевича. Одна я осталась сидеть на месте. Зелье уже, конечно, начало действовать, и я уже не чувствовала себя разбитым котелком. Но и простоять всю ночь, ожидая самолично выдуманного монстра, не хотелось.

– А если он не придёт? – уточнила.

Нужно же мне придумать достойное оправдание. Возможно, даже удастся удержать их на пару-тройку дней в лесу. Так что в мою деревню они войдут усталые и дальше в путь, возможно, быстро не соберутся.

– Как это? Я же пришёл! – удивился Елисей. – Монстр всегда выйдет на бой с богатырём.

У Елисея был настолько озадаченно-обиженный вид, что я даже не разозлилась. Огнеслав за спиной царевича вздрогнул от еле сдерживаемого смеха и, увидев мой взгляд, тут же напустил на себя сосредоточенный вид.

– А если монстр придёт с другой стороны? – вкрадчиво поинтересовалась.

– Но так не бывает. В летописях всегда богатырь встречается с монстром лицом к лицу.

У меня вытянулось лицо – вот такого я не ожидала. Царевич воспринимает мир через призму сказок. Скорей всего, его впервые из палат выпустили одного и далеко. Не удивительно, что он составил список будущих подвигов. Наверное, выбрал самые яркие из любимых рассказов. Обижаться и злиться на такого бесполезно – он всё равно не поймёт. Интересно, сколько ему лет? По виду не старше меня, а мне девятнадцать. Для парня, действительно, не возраст.

– А если монстр будет не один? – нашлась.

– И что делать? – озадачился Елисей.

У меня версий не было – в ратных науках не сильна. Пришлось умоляюще взглянуть на Огнеслава. Пусть поможет, для всех стараюсь, не только же ему веселиться?

– Можно сбиться в кучу и подождать, пока он или они не появятся, – предложил Огнеслав.

Елисей просиял и важно кивнул, словно это его идея. Я от огненного ожидала что-то вроде лечь спать, оставив коня сторожить, но этот вариант тоже ничего.

Поднявшись, пересела в центр поляны, жаль облокотиться не на что. Юлий тоже подвел коней поближе и уселся на землю. Елисей бдительно обошёл по кругу стоянку, остановился на минутку и продолжил обход. Огнеслав опустился рядом со мной.

– Ты же знаешь, что монстра нет. Ложись спать, завтра будет трудный день.

– Царевич не ляжет, – вздохнула.

Когда стало понятно, что Елисей – просто великовозрастный мальчишка, чью голову забили сказками, за обман стало стыдно.

– Умается да успокоится, – отмахнулся огненный.

В словах проводника был смысл, да и видел он подобных богатырей поболее моего, только совесть успокаиваться не хотела. Подумав минутку, расстелила одеяла вокруг костра для всех.

– Ваше высочество, вам лучше прилечь, а-то вы любого монстра отпугнёте. Вдруг у него есть зачатки разума, и он предпочитает охотится на ничего не подозревающую жертву?

Царевич остановился словно напоролся на стену, а затем молча лёг на одеяло, расположенное ближе всего к лесу. Мне его выбор всё равно оставался непонятным, тут кругом лес. Шаг ближе, шаг дальше, какая разница?

Огнеслав, выбрав одеяло, перенёс его так, чтобы оно оказалось между мной и лесом. Я жест оценила, тихонечко хмыкнув. Что-то огненному определённо от меня нужно.

Елисей улёгся, повозился и мгновенно заснул. Умаялся бедненький подвиг ждать. Ко мне же сон не шёл, к тому же раздражал взгляд брюнета. Пришлось притвориться, выровнять дыхание и следить за ним сквозь ресницы. Уже на грани сна заметила, как огненный поднялся и обошёл вокруг стоянки, после чего лёг и мгновенно уснул. Ну хоть не ушёл, а-то было бы страшно остаться одной с юным богатырём и хитрым слугой. Юлий за весь день произнёс всего пару слов, зато везде успевал.

Устроившись поудобнее, закрыла глаза, погружаясь в сладкую негу сна…и тут же проснулась как от удара. В первые секунды не могла понять, что меня разбудило, а потом я увидела их… красные точки глаз.

Оцепенев, наблюдала, как вокруг нас носятся монстры, гадая сколько их. Искреннее надеюсь, что это уродцы с двумя, а лучше с тремя парами глаз. Иначе получается, что их больше десятка. Почувствовав, что не могу пошевелиться, поступила как любая умная девушка – пронзительно завизжала.

Первым, как ни странно, проснулся Юлий, мгновенно оценил ситуацию и поступил правильно, в точности как я, присоединился к моему визгу. Вдвоём нам, наконец, удалось добудиться до богатырей. Только двигались они как во сне: заторможено и неуверенно.

Елисей взмахнул мечом и пошатнулся, но упрямо двинулся на монстров. Я подавилась новым криком и вскочила. Что-то не давало монстрам подойти ближе, но как только царевич приблизится к ним, они разорвут его на части. А кто окажется в этом виноват? Правильно, ведьма!

Я успела буквально в последний момент, подбежав к царевичу, схватила его за шкирку и попробовала оттащить. Елисей отмахнулся, но я повисла на нем, и шатко стоящий на ногах царевич свалился на землю, приложившись головой.