Лидия Антонова - О бедной ведьме замолвите слово

– Это как? – озадачился летописец.

Меня тоже мучал этот вопрос – препирались мы всего минутку, за это время далеко не уйдёшь. Да и не уходил от нас никто, я, конечно, не следопыт, но прекрасно вижу, что на земле следов от копыт нет. Пришлось вернуться и осмотреться уже на месте, где мы застыли. Не зря же Шторм внезапно встал как вкопанный?

Покрутившись на месте, так ничего и не нашли. Я даже за кусты заглянула. Вдруг над нами просто решили пошутить? Глупо, конечно, но от людей, всерьёз решивших сразиться с драконом, можно ожидать чего угодно.

– Ведьма, куда они исчезли? – трагическим шёпотом поинтересовался Юлий.

– А я знаю? – буркнула.

Можно сколько угодно плохо думать об Огнеславе и Елисее, но, стоит признать, без них мне до дома не дойти. До деревни по прямой примерно ещё полтора дня. Ладно, допустим, днём идти, а от волков можно и на дереве спрятаться. К сожалению, от упыря за листвой не укроешься – тут нужен сильный колдун и воин.

– Хорошо хоть не один остался, – вздохнул Юлий, пристраиваясь за моей спиной.

– Делать то теперь что?

Весь ужас ситуации доходил медленно, но верно. Что до деревни, что до столицы примерно одинаково, а где ещё бродят стайки упырей, неизвестно. Главное, что я точно знаю, что они есть.

– Тебе решать, я только слуга, – радостно оповестил меня Юлий.

От его наглости я онемела. Получается, что мы оба стались без сопровождения, а выкручиваться должна я одна? Хотя когда на нас нападут с целью поужинать, убегать будем наравне, причём у меня даже преимущество есть, я, по крайней мере, знаю, что мы беззащитны.

– А он прав, ведьма, – оповестил нас скрипучий голос.

На дорогу выкатился пенёк, который тут же оброс ручками и ножками, превратившись в старичка в потёртой косоворотке и лаптях.

– Леший, – ахнула.

– О-о-о! – с придыханием выдал Юлий.

Слуга, достав чистый лист бумаги, послюнявил карандаш и с любовью посмотрел на меня. Испытав желание треснуть его чем-нибудь тяжёлым, опасливо покосилась на хозяина леса.

– Где наши спутники? И как вы справились с Огнеславом?

Я очень старалась, чтобы голос не дрожал. Бежать от лешего бесполезно. Он так дорожку закрутит, что по кругу в три шага полжизни бегать будешь.

– Справишься с ним, как же, – буркнул леший и покосился нам за спину, как раз туда, где мы и оставили спутников. – Они на дороге, а вот вы в петле.

«Осчастливив» нас, старичок рассмеялся и поманил за собой. Юлий по-прежнему чего-то ждал. А я даже и не подумала с места сдвинуться.

– Зачем мы тут? – решилась на вопрос.

Дух леса просто так во плоти не появляется. Вот голову задурить да дорогу не ту под ноги положить – это да. А вот так, чтобы и сманить в петлю и появиться да поговорить, редко случается. А, значит, нужно ему что-то. А к числу добрых духов он не относится, так что и ждать от него чего-то хорошего не приходится.

– Подсобишь мне малёк, – расщедрился на ответ хозяин леса.

– А?! – удивилась.

Леший вновь поманил за собой, и я пошла, то есть ноги сами пошли вопреки разуму. Пока я пыталась взять под контроль собственное тело, в бессильной ярости мысленно костеря лешего на все лады (вслух опасно: может услышать и обидеться!!!), мы вышли на опушку с кристально чистым озером посередине.

– Ух ты! – громко восхитился Юлий.

И было чем! Солнце падало в озеро, заставляя его переливаться всеми цветами радуги. Однако я искренне обрадовалась, когда ноги остановились и воды не коснулись. В кристальной чистоте озера было видно дно, а жизни не было.

– Очень красиво, – согласилась со слугой, опасливо косясь на воду.

– Красиво, – презрительно бросил леший. – А какие тут раньше водились налимы! А сейчас ни с другом водяным пообщаться, ни с русалками похихикать. А всё из-за вас – порождений Чернобога.

Леший зло свёл кустистые брови и посмотрел на меня. Сглотнув, сделала шаг назад, уже понимая, что задумка лешего мне не понравится.

Юлий шумно вздохнул, привлекая к себе наше внимание, и снова заскрипел карандашом по бумаге. Я, воспользовавшись ситуацией, отошла от лешего ещё на пару шагов. Если выбирать, кого спасать из нас двоих, то я выберу себя.

– Так, постой-ка ты спокойно немного, – обратился леший к слуге.

Юлий ещё более воодушевлённо стал строчить. Представляю, что он там напишет, если у него даже мой «героический» побег по карнизу получился эпической битвой. Леший, хмыкнув, топнул ногой и летописец, дёрнувшись, застыл нелепой корягой с удивлённо выпученными глазами.

Тихонечко заскулив, мечтала сбежать, но ноги стали ватными.

– Вот так-то лучше, – остался доволен результатом леший. – Никто отвлекать не будет. А-то знаю я вашу породу ведьмовскую – стоит отвлечься, как вы такое учудите. Вон как прабабка твоя от силы отказалась да с дуру утопилась.

С этими словами леший раздался в плечах, превратившись в крепкого мужика и подняв большой сук, лежавший у ног, смахнул меня в воду.

Озеро было ледяным, оно тут же сковало всё тело, забирая остатки тепла. Попытку выплыть пресёк леший, всё той же веткой окунув меня с головой. Вздохнуть было невозможно, каждая попытка заканчивалась новой порцией воды в лёгких. А телу неожиданно стало жарко, словно меня решили сварить. Однако сдаваться я не собиралась и боролась до последнего, цепляясь за сук в надежде, если не выплыть, так утянуть убивца с собой.

Неожиданно вода сменилась на воздух и, пролетев несколько метров, я упала плашмя на землю. От удара перехватило дух, зато выплюнула всю воду, которой наглоталась.

– Ну ладно, может, что путного из тебя и выйдет, – философски заметил леший.

Я лежала на берегу, пытаясь отдышаться, и не верила своему счастью! Леший надо мной сжалился!

– Зачем? – прохрипела.

– Естественный круговорот восстанавливаю. Всё должно быть как Родом начертано. А вы бабы вечно по-своему делаете, а в результате все вокруг страдают. Хватит разлёживаться, чай не кисейная барышня, хочешь выйти, иди за мной, и ты, дерево, тоже.

Леший, развернувшись, отправился обратно, я последний раз бросила взгляд на озеро и остолбенела. Не было и намёка на что-то необычное – предо мной расстилался обычный мутный лесной водоём.

Юлий, заскрипев, привёл меня в чувство и, запоздало испугавшись произошедшего, поспешила следом. Кто его знает, о чём говорил лесной дух, может, сейчас вернётся, передумав, и всё-таки утопит меня.

Леший вывел нас обратно к дороге и, махнув на прощание, исчез. Я, что есть силы, бросилась на голоса. Хозяин леса ведь говорил, что справиться с Огнеславом не так-то просто. Так что лучше в этом лесу от него не отходить.

– Вот вы где! – с укором встретил нас Елисей.

Я, не останавливаясь, выскочила на дорогу и спряталась за колдуном. В шуршании леса послышался смех. Огнеслав подозрительно покосился на ближайшие кусты и всё стихло.