Екатерина Бердичева - По ту сторону моря

– Как спалось? Как прошла ночь? – Помахала ладошкой Сани. – Надеюсь, ничего плохого не случилось?

Боцман скупо улыбнулся, глядя на рыжеволосую девушку из-под кустистых бровей.

– Море светилось. – Выдавил он наконец.

– И что? – Глаза девушки загорелись любопытством. – Что это значит?

Боцман уже пожалел, что ответил на вопрос. Поскольку за ним подразумевалось длительное объяснение.

– Морской Царь гневается. Может разыграться нешуточный шторм.

– Да перестаньте! Нам ли бояться штормов? У нас на кораблях куча магов! Неужели мы не сможем успокоить море?

– Море не любит, когда ворожат во время бури. Оно вообще не любит чужой магии.

– Может, обойдется? – Худенькая рыжеволосая девушка в простеньком платье вдруг встала на носочки и с силой оттолкнулась от палубы. В воздухе мелькнула хрупкая фигурка, которая вошла в воду уже серебристо-синей змейкой.

И вот они, темно-синие необозримые водные просторы. Змея завертела плоской головой из стороны в сторону. Сегодня у поверхности совсем не было разноцветных маленьких и больших рыбешек, которые каждое утро кувыркались вместе с ней, принимая за большую и красивую добрую рыбку. А вот искры сияли гораздо ярче. Падая в толщу воды, они ослепляли глаза своим нереально-призрачным оранжевым и зеленым светом. Почуяв змейку, они медленно, но верно устремились за ней, нагоняя и постепенно облепляя ее тело. Хвост уже сиял вовсю, как маленькая комета. Проплывающие мимо рыбы тоже светились, словно глубинные чудища, которых к поверхности вытолкнуло придонное извержение вулкана.

Сани эта иллюминация раздражала. Поэтому, оттолкнувшись, она вымахнула из воды в воздух. Извернувшись в полете, она увидела, как искры, сдираемые потоком воздуха, отлетают от ее хвоста, как от ракеты, запускаемой ребятишками в перелом года. На одном из головных кораблей раздался сдавленный вскрик. Девушка, почему-то испугавшись, приземлилась на палубу корабля и уже там обернулась.

Боцман задумчиво чесал затылок.

– Будет сильная буря! – Изрек он, надвигая кепку на лоб. – Ветер крепчает. Кто-то очень не хочет, чтобы мы добрались до континента!

И засвистел в дудку, вызывая команду к парусам. И точно, на горизонте вскипели фиолетовыми бурунами первые облака. Моряки, словно муравьи, забегали по реям, подтягивая паруса и закрепляя оснастку. Капитан приказал спустить все, кроме специального штормового паруса, и включить двигатели. Пассажиры, высыпавшие к бортам, тревожно рассматривали небо.

– А почему нельзя оставить только двигатели? – Спросила Сани у Коомина. – Вдруг парус порвется?

– Когда сильный шторм, идут такие валы, что нос проваливается, а винты болтаются в воздухе. Вот для таких случаев и нужен парус, девочка. Он позволяет держать корабль все время носом к волне, не давая его развернуть.

– А что будет, если он развернется? – Тихо спросила Сани.

– Опрокинется. Маги спасутся, остальные – погибнут. Смотри, тучи становятся все выше и темней!

Оба солнца уже едва пробивались сквозь облачную дымку, обозначая свое присутствие над волнующимся морем двумя тусклыми кругами. На волнах появились голубоватые барашки, а корабли, вместо размеренного хода, начали нырять то вверх, то вниз. Кое-кто ушел в каюты, не выдержав этой картины, а также сильную качку и рокот, заглушавший даже самые громкие слова.

– Сани, иди вниз! – Крикнул Коомин. – Тебе здесь делать нечего! Еще смоет!

Сани вспомнила, что клятвенно обещала слушаться старших, и пошла в каюту. Навстречу ей по коридору бежал Кайрен.

– Господин Кайрен, что это? – Спросила она.

– Не добили мы этих паразитов. – Крикнул он странную фразу и, словно молодой, взлетел по лестнице.

Сани еще стояла в коридоре, раздумывая над его словами, когда внутрь спустились остававшиеся на палубе члены экспедиции. Среди них и ее друг Колин Паат.

– Колин, что там? – Кинулась она к нему, держась за стены.

– Шторм! – Крикнул тот, поскольку корабль трещал и стучал всеми незакрепленными и плохо подогнанными частями.

И вдруг сверху словно раздался взрыв, а потом – скрежет и треск.

– Ай! – Девушку, словно щепку, швырнуло к ступеням, ведущим на палубу. Люк был плотно закрыт, но даже через малюсенькие щели просачивались тоненькие струйки воды.

– Боги! Хоть бы они там, наверху, были живы! – Как заклинание, твердила Сани, потирая ушибленный бок.

– Ты цела? – Ползком подобрался к ней Колин.

– Да, как они там?

Но что ответил Колин, она не услышала, поскольку снаружи опять раскатился оглушительный залп.

– Гроза! – На ухо ей проорал парень.

Та только кивнула головой, ставя в уши магические заглушки.

«Может, взглянем одним глазком, что там происходит?» – Спросила она парня по мыслесвязи.

Он помотал головой: «Нас сразу зальет!»

«А мы поставим на люк защиту! Сразу вдвоем! А то вдруг их всех уже смыло, а мы идем ко дну?»

«Тогда пойдешь в русалки к Морскому Царю. Он ведь приглашал!» – Заискрились смехом глаза парня.

«Балбес! Я хочу быть живой Сани, а не холодной и бесчувственной полурыбой-полудевой!»

«А Царь-то с ногами и вполне себе живой! Он тебя тоже оживит!»

«Дурак! Я хочу жить со своей семьей!»

«Тогда зачем поплыла?»

«Хотелось!» – Попыталась задрать нос Сани и больно стукнулась им о плечо Колина.

Задевая боками и плечами ступени и изредка падая на стены, Сани поползла к люку. Колин сзади пытался удержать ее за юбку.

«Не надо рисковать!» – Раздался в ее голове его озабоченный голос.

«Мы только посмотрим, живы ли они, и сразу все закроем!»

«Ладно, – сдался парень, – на счет три. Раз, два, три….»

Крышка люка приоткрылась. Сани выставила щит и слегка выглянула наружу. Огромные валы перекатывались через палубу, где едва угадывались движущиеся смутные тени. Огромные молнии, непонятно, то ли из моря, то ли из неба, разветвляясь, били во все стороны. Грохот стоял непрерывный. Хоть на маленькой щелочке стоял двойной щит, дышать от мелкой водной взвеси было трудно.

«Ну что там? Живы?» – Нетерпеливо спросил Колин.

«Да, закрываем, раз, два…»

Щит, выстроенный двумя дипломированными магами, лопнул, и крышка люка резко распахнулась, обнажая нутро корабля. Одновременно с этим раздался оглушающий треск, который продрался через магические затычки и черепную коробку. Нос корабля, на который в страхе смотрела Сани, начал медленно задираться, а затем сворачиваться набок, разламываясь на глазах.

– Это – конец… – потрясенно прошептала Сани. – Там, в трюме, наши вещи, палатки…

Корабль, со всего размаху налетевший на береговые рифы, медленно, но верно разламывался, а его части подхватывали свирепые волны, добивая, что не разбилось, об утесы, видимые неясной тенью сквозь пенную круговерть.