Валентин Денисов - Время ведьм

Марионелла, как представитель ведьм, обладающих талантом лечения, как никто другой знала, на сколько важно правильно смешать компоненты лекарств, ведь даже маленькая, казалось бы, несущественная оплошность, может превратить лекарство в отраву.

Здания, выделенные для занятий ведьм, находились на окраинах города, в целях обезопасить людей от случайных огненных шаров и прочих магических элементов, порой неудачно применённых неопытными ведьмочками.

– А вот и первая! – раздался незнакомый голос откуда-то сбоку.

Ведьма отвлеклась от погружённых в предстоящий урок мыслей и увидела идущую по улице толпу. Вооружённые топорами и кухонными ножами люди шли, выкрикивая в её сторону неприличные ругательства, оскорбляющие не только её саму, но и всю её материнскую линию.

– Что вам нужно? – спросила ведьма, попятившись назад, невольно задумываясь о ждущих её детях, которым может угрожать опасность.

– Тебе здесь не место! – донеслось из толпы – Проваливай! Вам не место среди людей! Убийцы!

Только сейчас Марионелла заметила, что в толпе были не только мужчины, но и женщины, обозлённые на своих соперниц. Они не останавливались и вскоре окружили ведьму, стремясь сомкнуть образовавшееся вокруг неё кольцо.

– Я вам ничего не сделала! – кричала она, понимая, что спасти её могла бы только магия, применение которой стало бы подтверждением их слов.

– Убейте её, как она убила Стигса! – раздался из-за толпы мужской голос.

– Я никого не убивала! – взывала она к разуму, но толпа уже давно превратилась в стадо, умело управляемое своим пастухом.

– За кровь нашего брата должна быть пролита кровь врага! – взывал всё тот же мужчина – Пусть эти магические твари знают, что мы их не боимся!

Марионелла больше не пыталась их переубедить. Она осознавала, что это конец!

***

Кротинг Крикстон, с улыбкой вспоминая мелкую ссору с братом, медленно ехал на своём белоснежном коне. Он был рад, что Милан наконец вступил во взрослую жизнь – жизнь, наполненную радостью и весельем свободы, которую он ценил больше всего на свете, не подпуская к себе дам с серьёзными намерениями.

Пьянки и дебоши, по своему веселью уступали только бурным ночам, проводимым в обществе нескромных дам, мечтающих получить королевское внимание. Конечно же Кротинг был всего лишь принцем, но право престолонаследия, дополняемое приятной внешностью, делало его желанным в женском обществе и дамы позволяли принцу многое, прощая порой самые неприличные поступки.

Но на этот раз он выехал в город не для того, чтобы, покрасовавшись подцепить себе очередную пассию на ночь. Об этом говорили не только золотые доспехи с висящим слева мечом, но и десяток стражников, сопровождающих его.

Дело в том, что поступающая с самого утра информация об активно собирающейся толпе людей, наконец стала известна королю. Не было и сомнения, что во главе стражников отправится Кротинг, который хоть и любил проводить время в шумных компаниях, но всё же являлся лучшим рыцарем предыдущего турнира.

– Ваше величество, может быть поспешим? – предложил ехавший рядом стражник.

– В спешке рождаются ошибки! – с той же улыбкой на лице ответил принц – Неужели вы думаете, что эти люди так и остались на прежнем месте?

Стражник не успел ответить, как принц, ловко спрыгнув с коня, элегантно обнял первую проходящую девушку за талию и приблизившись губами к её губам, спросил:

– Прошу прощения за мою бестактность, но не видели ли вы толпу людей, вероятно чем-то не довольную?

– Д-да… – девушка покраснела – Они направились в сторону лечебной оранжереи.

– Я премного вам благодарен! – ответил принц и наградив её лёгким поцелуем вскочил в седло – За мной! – скомандовал он и всадники направились в указанную сторону.

Показавшая дорогу девушка ещё долго стояла, смотря в след удаляющемуся принцу. Могла ли она, бедная сельская девушка, надеяться на то, что принц Кротинг обратит на неё своё внимание. Конечно же нет! Но именно этот день, когда она сбежала от пьяного мужа, подарил ей самый радостный момент в жизни, который она будет вспоминать в минуты пьяных побоев и унижений, ожидающих её долгие годы дома…

***

Когда отряд Кротинга приближался к указанному месту, разъярённая толпа людей окружила несчастную Марионеллу и первые ряды уже были готовы пустить в ход своё оружие.

– Именем короля, остановитесь! – раздался грозный крик принца, заставивший людей на мгновение замереть – Всем разойтись!

– Как бы ни так! – послышался в ответ голос, показавшийся Кротингу знакомым – Ведьмам среди нас не место!

– Разойдитесь, или мы будем вынуждены применить силу! – ответил принц, доставая из ножен свой меч.

Стражники, сопровождающие принца, последовали его примеру.

– Убейте ведьму! – не успокаивался тот же голос.

Толпа вновь двинулась в стороны Марионеллы, но уже через мгновение в их массу, словно вилка, входящая в мясо, вонзились металлические клешни королевской конницы. Мечи засверкали на солнце, обрушаясь на восставших жителей плоской частью, чтобы избежать лишних жертв. Но не смотря на все старания стражников, кровь всё же пролилась, превратив собравшихся людей в животных, целью которых стало только одно – выжить любой ценой!

Кротинг не хотел причинять вред своему народу, и он, с чувством полного удовлетворения, замечал, что его приказ исполняется. Искусством владения мечом обучают с ранних лет и, будучи членом королевской семьи, он учился у лучших мастеров, что позволяло ему с точностью определять, какой стороной меч достигнет своей цели и какие увечья нанесёт.

Но далеко не все стражники могли похвастаться навыками, которыми обладал их принц. Мечи то и дело отрубали конечности не защищённым доспехами жителям города.

Но у стражников не было иного выбора, кроме того, как применить оружие! Испуганные люди, осознавая свою беспомощность, группами бросались на них, стараясь пронзить прочные панцири кухонными ножами.

Меч Кротинга был ещё так же чист, как и в начале этой бессмысленной бойни, когда с лошади стащили первого стражника. На месте его падения в момент образовалась такая давка, что дикий вопль боли, раздавшийся через несколько минут, мог означать только одно – смерть!

Воодушевлённые люди стали цепляться за что попало, стараясь стащить с седла остальных всадников. Стражники поняли, что теперь перед ними стоит выбор: убить или умереть!

Кровь хлынула из отрубленных конечностей, заливая улицу, постепенно окрашивая её в красный цвет. Восставшие то отступали, то вновь атаковали с новыми силами. То и дела раздавался громкий стук от падающих на землю стражников, сопровождаемый криком смерти.