Валентин Денисов - Время ведьм

Кротинг, вынужденный отбиваться от цепких рук всеми возможными способами пробирался всё глубже к центру толпы – туда, где была ведьма.

***

Миглер Своут служил королевским стражником Зелёного города. Он вышел из обычной крестьянской семьи и лишь чудом смог попасть в столь престижное подразделение.

Отец Миглера, всю жизнь пахавший поля, мечтал устроить своего сына в армию, чтобы тем самым обеспечить его жизнь. Крестьянские мальчишки, даже в пригороде Зелёного королевства не могут себе позволить обучение военному делу, зная меч лишь как деревянную игрушку. Но Григс Своут сделал ради своего сына невозможное!

Земледелие, даже поддерживаемое ведьмами не способно принести большую прибыль, особенно при учёте того, что треть урожая сдавалась на королевские склады в виде налога. И поэтому Григс каждую ночь работал в кузнице, оставляя себе на отдых лишь два часа послеобеденного сна, в которые за хозяйством следила его жена.

Благодаря стараниям отца, которого к восемнадцати-летию сына не стало в живых, Миглер смог не только обучиться всему необходимому для городского стражника, но и, прослужив всего лишь год, стать вторым на последнем турнире, уступив лишь принцу Кротингу, бесспорно лучшему во всём королевстве.

Принц был на столько впечатлён навыками молодого стражника, что тут же перевёл его в королевское подразделение, о месте в котором тот не мог и мечтать.

Думал ли Миглер Григс или его отец, что однажды, по приказу принца и ради спасения своей жизни, он, возвышаясь над головами восставших и обрушая на них всю мощь своего меча, будет вынужден убивать таких же простых людей, каким являлся он сам? Конечно же нет! Но, так же он и предположить не мог, что эти самые люди, волею судьбы, встретившиеся с ним в столь трагический момент, вцепившись окровавленными искалеченными руками, стащат его с лошади…

Миглер не рождался в богатой семье, как остальные представители королевской стражи. Он вырос на улицах! И именно это не дало ему умереть сразу же после падения.

Крепкие руки молодого стражника, даже неуклюже вывернувшись при падении, не выпустили рукоять меча, и теперь, превозмогая боль, он крутил им во все стороны, разрубая осмелившихся приблизиться.

– Остановись, я помогу! – раздался знакомый голос, когда силы уже почти совсем иссякли.

– Я тебя знаю? – то ли спросил, то ли утвердил Миглер, стараясь рассмотреть приближающегося человека залитыми потом и слезами глазами.

– Ты меня не узнал? – улыбнулся тот – Мы же вместе служили…

– Точно! – улыбнулся он в ответ – Тебя зовут…

– Нет времени! Дай свой меч! – прервал мужчина.

Миглер не стал спорить. Он понимал, что не в силах встать и ничем уже не сможет помочь.

– Помоги принцу! – сказал он, отдавая меч – Мне поможете потом!

– В этом не будет смысла… – усмехнулся Сиорк и меч, пройдя между шлемом и нагрудником, вошёл в горло Миглера.

Какие-то слова захлебнулись в хлынувшей изо рта крови и молодой, дающий надежды стражник отправился к своему отцу, отдавшему свою жизнь ради будущего сына…

***

Кротинг был очень рад, когда, пробравшись сквозь толпу, обнаружил оставленную не тронутой ведьму. Стражники отвлекли людей в самый последний момент и теперь одинокая женщина, готовая распрощаться с жизнью, лежала на земле, окружённая мёртвыми и искалеченными людьми.

Принц вытер об край плаща свой меч, жалея о том, что был вынужден его испачкать и убрал обратно в ножны.

– Ты в порядке? – спросил он у Марионеллы, сняв шлем.

– Да, я жива! – всхлипнула она и расплакалась.

Кротинг впервые видел, как представитель великой тройки плачет. Для него ведьмы всегда были могущественными созданиями, не знающими страха. И вот, перед ним лежит не могущественная ведьма, а слабая женщина, точно такая же, как и все женщины мира! Он не мог поверить своим глазам, но ещё больше он не верил своему телу…

Словно повинуясь чему-то неизвестному, внезапно вспыхнувшему глубоко в глубине души, он нагнулся к ведьме и, помогая ей встать, обнял, крепко прижав к себе.

– Нет! – закричала она, вырвав принца из возникшего состояния.

Кротинг сперва решил, что это знак протеста его близости, но в этот момент острая боль, начавшаяся внизу спины, наполнила его. Острый меч, найдя чуть приоткрывшуюся в не предназначенных для объятий доспехах щель, пронзил их обоих, скрепив как шпажка канапе.

Кротинг и Марионелла упали, смотря друг другу в глаза. Принц готов был бы поспорить, что между ними что-то блеснуло перед тем, как весь мир померк.

Киаранда всегда считала себя предводителем ведьм Зелёного королевства. В её руках была не только сила, но и власть, которой её наделил король. Конечно же она знала, что жизнь ведьм зависит от её действий и решений, но, так же она видела, что король Ротмирс, в отличии от некоторых его предшественников, боится её.

Ничто и никогда не ставило вопрос о соответствии Киаранды занимаемой должности, но сложившаяся ситуация могла обернуться не только крахом одной ведьмы, но и трагедией для всего её рода!

В последнее время в Зелёном городе, да и во всём Зелёном королевстве всё было стабильно и единственным загадочным моментом стал внезапный визит императора Саирской империи со своим магом. Именно с этой мыслью ведьма и отправилась на прогулку по городу, кампанию в которой ей составил Класселиус.

– Я очень благодарен вам за то, что смогли выделить мне время! – начал он и улыбка украсила и без того красивое лицо.

– Было бы не красиво с моей стороны, если бы я оставила вас на растерзание моим помощницам! – засмеялась она, решив сыграть свою роль в предполагаемой сцене.

– О! Об этом можете не волноваться! – поддержал он весёлую ноту – Марионелла прекрасная рассказчица!

– Значит мне следовало поручить ей ваше знакомство с городом? – несколько серьёзнее, чем хотела, спросила Киаранда.

– Что вы! – воскликнул маг, осознав свою ошибку – Показать город и рассказать его историю способен каждый, но никто не сможет заменить вашу красоту, затмевающую всё вокруг!

Киаранде было очень приятно слышать эти слова, хотя они и являлись обычной лестью. Она никогда не считала себя самой красивой, более того, как и всем женщинам мира, ей свойственна повышенная самокритика, дополненная хроническим недовольством собой. Единственное, в чём Киаранда была уверена, так это в своём превосходстве перед другими ведьмами Зелёного королевства по силе и чистоте крови.

– И всё же, что привело вас к нам? – она мгновенно поменяла тему.

– Я ведь говорил уже, что хочу перенять ваш опыт сожительства с людьми… – Класселиус был несколько озадачен вопросом.

– Я уверена, что король и мои помощницы поверили тебе, но я знаю, что это не так! – заявила Киаранда, позволив себе перейти на «ты».