Валентин Денисов - Время ведьм

– Таким как ты тоже не место среди нас! – прошептал принц и, решив больше не испытывать судьбу, вышел из тюрьмы, безмерно радуясь возможности дышать свежим воздухом.

Страх. Бесконечный страх, наполнявший маленькое сердце на протяжении нескольких дней, постепенно сменился отчаянием одиночества. Но и одиночество это было наполнено страхом. Страхом глубоким, страхом сковывающим, страхом бесконечным.

Только чувство голода могло побеждать этот страх, который по мере насыщения накатывал с новой силой, заставляющей ни смотря ни на что возвращаться на своё место.

Телега с едой, постоянно курсирующая по двору, передвигаемая силой лошади, обдирающей подросшую траву, постепенно пустела, обретая со временем характерный запах гниющих фруктов и овощей.

Порывы отвращения и попыток избавления организма от собственных органов, постепенно сменились безразличием, сопровождаемым болями в животе и бесконечно жидкими испражнениями. Но голод способен заставить делать человека такие вещи, которые подвергнут в шок любого сытого, не знающего этого чувства.

Первый укус, казавшегося целым огурца, наполнил рот отвратительным вкусом гнили. Мягкая испорченная жижа, находившаяся в слегка пожелтевшем овоще, вызвала прилив рвоты, но пустой желудок только безрезультативно напрягся, скрутив тело судорогами боли и, нехотя, принял в себя отвратительную пищу.

Нервно бегающие глаза, словно ждущие неприятности, болезненно покраснели от вредной еды и бессонницы. Жадно ищущие руки копошились в гнили, в поисках способного наполнить утробу продукта.

Вдруг, где-то вдалеке послышался чей-то голос. Казавшееся невозможным свершилось, но чувство страха, заполнившее его до самой глубины души, заставило бежать в поисках укрытия.

«Только не смотри! Только не смотри!» – мысленно повторял он, входя в дом.

Но тело уже давно не подчинялось разуму и прежде чем вбежать по лестнице на второй этаж, маленький восьмилетний мальчик бросил беглый взгляд в сторону безжалостно убитых незнакомцами родителей…

Срочное собрание за последние дни стало таким привычным делом, что даже получив доклад о том, что все участники на месте, Ротмирс Крикстон продолжал стоять на балконе, всматриваясь в бушующую за пределами замка толпу.

– Они требуют невозможного! – повторил он свои мысли вслух, но рядом никого не было, чтобы поддержать или опровергнуть его мнение.

Устоявшиеся законы, веками царившие в Зелёном королевстве, теперь потеряли свою власть, поставив под сомнение не только систему правления, но и соответствие правителей своим ролям.

– Дорогой, собрание перестаёт быть срочным… – услышал король голос жены.

Калиссия Крикстон была одета в новое прекрасное золотистое вечернее платье, абсолютно не соответствующее его старому заношенному костюму, служившему ему долгие годы. Но король даже не задумался об этом и сделав комплемент супруге, взял её под ручку и направился к ожидающим советникам.

«Они требуют невозможного!» – только это заботило сейчас короля Ротмирса.

***

В королевской приёмной в томном ожидании сидели три ведьмы, которые тихо перешёптываясь поглядывали на усердно спорящих принцев, абсолютно не догадываясь, что могло стать причиной столь бурной, но в то же время тихой беседы.

Советник Морилан, столь же упорно боровшийся со сном, периодически делал пометки на лежащем перед ним листе бумаги. Никто не знал, что творилось в голове этого старца, но всем было известно, что первый лист каждого собрания бережно сворачивался и попадал в карман советника, после чего пропадал навсегда.

Единственным новым участником совещания, являющимся представителем человеческого населения города, был неизвестный никому ранее мужчина с лишённой какой-либо растительностью головой. Это был никто другой, как Форунс Хайер.

Пришедшие позже всех король с королевой немного задержались на входе, осмотрев незнакомца, почтенно вставшего со скамьи, и лишь после этого отправились на свои места.

– Благодарю вас за поспешность и прошу прощения за то, что заставил вас ждать! – начал король и, услышав звук работы пера приободрившегося советника, продолжил – Целью сегодняшнего собрания станет решение очень важного вопроса…

Король прервался, с грустью осмотрев присутствующих в зале гостей. Ему казалось, что все чувствуют его сомнение.

– Мы не должны выгонять ведьм, отец! – решил заполнить неловкую паузу Кротинг.

– На этот раз дело не в ведьмах. – Ротмирс посмотрел на сына необычным взглядом – На этот раз они требуют суда над тобой…

В зале повисло напряжённое молчание. Только Форунс Хайер сидел с улыбкой на лице. Именно он этим утром пришёл к королю и от лица жителей города выставил новое требование.

– Что это значит? – нарушил молчание Милан, обращаясь к отцу.

– Я… – король не понял, чего от него хочет сын.

– Спроси это у голоса народа! – ответила за мужа Калиссия.

Милан вопросительно посмотрел на Форунса и его примеру последовали остальные.

– Дело в том… – Форунс продолжал улыбаться, смотря прямо на молодого принца – Дело в том, что ваш брат, вступившись за одну из них, поднял оружие против собственного народа. И не только поднял, но и применил его, отняв многие жизни!

– Ведьмы такие же представители моего народа, как и люди! – сорвался Кротинг.

– Но они нарушили закон, убив человека при помощи магии. – держал спокойный тон Форунс – Вы защищали убийц!

– Она никого не убивала! – не успокаивался принц.

– Возможно вы правы… – с ехидной улыбкой согласился тот – Но, возможно, что именно она убила стражника, а вы знали об этом и поэтому покрываете её!

– Как вы можете выносить такие предположения? – вскочил с трона король – Это наглая ложь!

– Как вы сами заметили, это всего лишь предположение. – всё так же спокойно продолжал представитель народа – Но факт остаётся фактом: ваш сын убил защищающих свои семьи людей.

– Я предлагал им опустить оружие и оставить Марионеллу в покое! – взгляд Кротинга на мгновение встретился со взглядом ведьмы – Они ответили отказом, а я не даю пустых обещаний!

– Ваше величество, ваш сын сам признаёт, что совершил это преступление и поэтому мы требуем… – Форунс посмотрел на Милана и закончил – Мы требуем казни!

– Никакой казни! – закричал Милан с круглыми от испуга глазами – Мы так… – он осёкся и, немного подумав закончил – Мы такого не допустим!

– Мой сын уже пострадал от представителя ваших защитников! – согласился с сыном Ротмирс – Мне кажется, что это достаточное наказание!

– Кстати, о этом заключённом… – Форунс словно забыл об этом ранее – Мы требуем, чтобы вы осво…