Виктория Старкина - Келпи. Кольцо добра

Стася же считала дни до возвращения Ларри. Тренировки отвлекали ее, но, в то же время, ни на секунду не забывала она о том, что война не окончена. Наступило короткое затишье, ее враги замерли перед прыжком, Килломара ожидает армию Озерных людей, которая уже на подходе. Едва они будут готовы, как неприятель бросится в новую атаку, и что будет дальше?

Наконец прошел месяц. Он пролетел на удивление спокойно, военные действия не возобновились, жители крепости постепенно приспособились к новым условиям, ведь человек способен свыкнуться с чем угодно. Повседневные заботы, необходимость выживания заполняли их дни, а для отчаяния просто не было времени. И вот настал день перерождения.

Взволнованная и раскрасневшаяся, Стася, едва проснувшись, бросилась вниз, туда, в подземелье, где по ее расчетам ужасное чудовище должно уже было стать белогривым скакуном. Она вбежала в холодную каменную нишу и прижалась к стене, за которой был замурован тот, кто месяц назад стал ее мужем и королем Граничных земель.

– Сильвер! – позвала она. – Сильвер! Ты меня слышишь? Ты слышишь меня? Пожалуйста, ответь, ответь хоть что-нибудь!

Она напряженно прислушивалась, приложив ухо к стене, и, наконец, ее слух различил еле слышные звуки, напоминавшие жалобное ржание.

– Да! Свершилось! – радостно вскрикнув, бросилась Стася к лестнице.

– Джон! Джон! – кричала она, – Скорее! Джон!

– Да иду я уже! – раздался скрипучий голос старого волшебника, – Чего ты раскричалась! Я уже здесь! И так проснулся ни свет, ни заря!

Придерживая полы длинной шерстяной мантии, он торопливо спускался по лестнице, опираясь на посох.

– Джон, там Сильвер, чудовища больше нет! Мы можем открыть дверь! – взволнованно и радостно произнесла Стася.

– Ты бы лучше подумала, что в крепости еды осталось ровно на один день. Чем мы будем кормить дальше твоих подданных, королева Лориана? – строго спросил старик, глядя на нее своим тяжелым, чуть колючим взглядом.

– Потом, потом! – отмахнулась Стася, – Сначала снимем заклятие и выпустим его, а после – я что-нибудь придумаю!

– И что же ты сможешь придумать? – недовольно пробурчал Джон.

– Я всегда что-то придумываю, – наставительно заметила Стася, – На то я и королева. Скорее же, откройте дверь!

– Ты уверена, что там Сильвер?

– Конечно. Лошадиное ржание я узнаю сразу.

– Хорошо, – Джон кивнул. – Тогда отойди в сторону.

Стася послушно отошла в угол подземелья, в то время как Джон поднял посох и направил его на стену.

Полыхнула яркая вспышка, ослепленная, Стася зажмурилась, а когда открыла глаза – Джон уже отпирал дверь, поворачивая массивный кованый засов.

В следующее мгновение он со скрипом распахнул ее и поморщился – из-за двери шел неприятный гнилостный запах, запах тления и плесени.

– Там холодно и грязно, – тихо сказала Стася, – Надо вывести его!

Она бросилась к двери, но белоснежный скакун, покачиваясь на еще слабых ногах, сам появился в проеме и направился к ней, вскидывая голову. Не в силах сдержать радости, Стася крепко обняла его шею, погладила серебристую гриву и заглянула в бездонные золотистые глаза.

– Ты, наверное, хочешь есть? – тихо спросила она. – Пойдем, я накормлю и почищу тебя! Какой же ты грязный!

Стася вывела Сильвера из крепости, сама принесла ему сена, которое они заготовили заранее, еще когда Ларри был с ней. Потом она взяла ведро воды и щетку и принялась чистить его шкуру, которая вскоре снова засияла серебром. Она аккуратно расчесала его белоснежную, словно морская пена, гриву, осмотрела копыта, и, убедившись, что с ее рысаком все в порядке, почувствовала, наконец, некоторое успокоение.

Весь день она провела с ним, не оставляя ни на секунду, поэтому тренировки были отложены. Она смотрела, как он ест, как наклоняется к поилке, как поводит ушами, чувствуя ее прикосновения, она совершенно забыла обо всем, что происходило вокруг, ведь Сильвер опять вернулся!

Несколько раз к ней подходил недовольный Джон.

– Ну что, придумала? – спрашивал он. – Завтра нам нечем будет кормить людей. Ты знаешь, что такое ответственность? Что ты будешь делать, Лориана? Есть идеи?

Стася отрицательно качала головой. Она напряженно думала, но ничего не приходило в голову. Еще целый месяц ждать, пока Ларри примет человеческий облик, а значит – сейчас она должна решать сама! Но что она может, ведь они на высокой скале, в осажденной крепости! Ее армия располагается внизу, многие даже за пределами защитного поля. Они подвергают себя риску, чтобы первыми принять на себя удар противника, в случае, если битва возобновится…

Голос Анжелины прервал ее мысли.

– Эй! – она приблизилась и опустилась на большой плоский камень. И несколько минут просто молча сидела рядом.

– Я привыкла готовить, – сказала она, чуть погодя, – Привыкла хозяйничать на кухне. Но сейчас там нечего делать. У нас закончился запас продуктов. Мы сжигаем дрова впустую. И я не знаю, что следует предпринять.

Она грустно улыбнулась. Стася взглянула на подругу – та изменилась и повзрослела, она не была больше той веселой бесшабашной Анжелиной, которая встретилась ей в шотландском университете. Ее черные, заколотые на макушке волосы, обрамляли теперь бледное, осунувшееся лицо, на котором, казалось, остались одни глаза. На ней были крестьянские брюки и широкая шерстяная рубашка Росса, завязанная на талии, вряд ли она могла согреть в такой мороз!

– Прости, – от всего сердца сказала Стася, – Прости, за то, что привела тебя сюда, за то, что ты сейчас не в Глазго…

– Не стоит, – отмахнулась Анжелина, – Мне было весело. Правда, мне было весело! До сегодняшнего дня… Просто, отсутствие еды заставляет меня паниковать, понимаешь? Мы должны чем-то питаться, мы же не эльфы, мы обычные люди, нам знакомо чувство голода! А ты сидишь здесь с этой лошадью – нашим королем… и ничего не предпринимаешь. А ведь ты королева и должна думать за нас!

Стася подняла голову и замерла, она решила пропустить язвительное замечание подруги в адрес Ларри, которого та всегда недолюбливала. Она смотрела вдаль, размышляя о чем-то, и Анжелина, опасаясь прервать ее размышления, терпеливо ждала, когда та снова заговорит.

– Эльфы… – тихо повторила Стася. – Эльфы… Ты гений! Анжелина, быстрее!

От неожиданности Анжелина вскочила и вытянулась по стойке смирно.

– Немедленно пришли ко мне эльфов! Всех до единого, которых удастся найти! Скорее!

– А зачем? – удивленно переспросила Анжелина, но Стася только махнула рукой, и той пришлось отправиться выполнять странное поручение королевы, которая тем временем опять зарылась лицом в мягкую гриву Сильвера.

– А когда ты Сильвер – твоя грива сухая, – ласково сказала она, – Я так скучала, ты даже не представляешь!