Виктория Старкина - Келпи. Кольцо добра

Стася почувствовала легкую сонливость, исходившее от него тепло успокаивало, ее глаза начали закрываться сами собой, и она бы уснула, но в следующую секунду, прямо из воздуха перед ней появились несколько эльфов. Они с недоумением смотрели на свою королеву, а потом один из них осторожно кашлянул. Вздрогнув, Стася открыла глаза, отстранившись от Сильвера.

Королева поднялась, и они церемонно поклонились, ожидая приказаний. Стася поразилась спокойствию, сиявшему в холодной глубине их небесно-синих глаз, эмоции человека были чужды этим удивительным созданиям!

– Эльфы Лесного замка, – произнесла она. – Вы знаете, как тяжело мы переносим осаду. Сегодня запасы пищи подошли к концу, скоро начнется голод. Мы не можем добывать пропитание, мы заперты на этой скале. Но для вас не существует препятствий. Вы можете пройти сквозь защитное поле. Вы можете переместиться в любую точку Граничных земель. И сейчас я приказываю вам отправиться туда, где плодородные земли, где сохранилось благополучие. Идите, и принесите сюда все, что найдете – продукты, орудия труда, одежду – все, что может понадобиться в крепости. Оружие у нас есть. Это единственное, пожалуй, что у нас осталось. Иначе защитники крепости не выдержат осады.

– Будет исполнено, госпожа, – хором ответили эльфы.

– Отравляйтесь немедленно! Прямо сейчас!

Они снова спокойно кивнули и поклонились, а затем почти мгновенно растаяли в воздухе, обернувшись белым туманом.

– Поскорее возвращайтесь! – крикнула Стася, – Как можно скорее!

На следующий день, первые эльфы вернулись с провизией, конечно, этого количества было недостаточно для защитников крепости, но это было лучше, чем ничего. Стася распорядилась раздавать еду в первую очередь детям, старикам, больным и слабым. Остальные лишь сдержанно поглядывали в сторону провизии, не решаясь приблизиться. Рыцари выдавали строго по одной порции в каждые руки.

– Накормить своих солдат не хочешь? – поинтересовался Джон.

– Они мужчины, они сильные, – Стася покачала головой. – Они выдержат. А вот вам бы я советовала поесть. Триста лет – возраст солидный!

Джон лишь презрительно вскинул брови и ничего не ответил, но в его глазах мелькнуло возмущение. Как она может сомневаться в нем! Да, он не лучший волшебник, но он не настолько стар и слаб, как думает Лориана! Он еще даст фору ее молодым помощникам! Если они и победят – то благодаря ему, а не ее пустоголовым солдатам, умеющим разве что размахивать мечом.

Однако уже к вечеру, когда возвратились остальные эльфы, Анжелина всплеснула руками от восторга.

– Чего только нет! – радостно воскликнула она, разбирая многочисленные корзины, которыми был заставлен весь двор крепости, – Даже вино имеется! Стейси! Мы можем устроить пир!

– Простого ужина будет достаточно, – улыбнулась Стася. – Пир отложим до победы.

Она была довольна собой и своими подданными, так успешно воплотившими в жизнь ее задумку. Она видела, что люди в осажденной крепости повеселели, отовсюду доносились шутки и звонкие детские голоса.

А на кухне она заметила Тильду, крутившуюся вокруг котла с кашей: та, сияя улыбкой, освещавшей морщинистое лицо, помогала Лессу, старшему королевскому повару, который оказывал старой знахарке недвусмысленные знаки внимания. Стася наблюдала за ними с изумлением и радостью. Анжелина неслышно приблизилась и положила ей руку на плечо.

– Для жизни нет границ, – сказала она, – Ни возраст, ни обстоятельства, ни трудности, ничто не может убить надежду. И нет границ для любви. Впрочем, ты и сама знаешь об этом лучше, чем кто-либо!

– Я смотрю на них, и я верю в будущее, – тихо ответила Стася. – Они придают мне сил. Как и вы с Россом.

Анжелина лишь усмехнулась в ответ.

На следующий день Стася возобновила тренировки. Она помнила, что до возвращения Ларри оставался еще целый месяц, и ей очень хотелось удивить его своими новыми навыками. Уже увереннее метала она кинжал в цель, уже лучше уклонялась от ударов меча и парировала атаки Даголлана.

По вечерам рыцари собирались в большой зале крепости, озаренной огнем, горевшим в камине. Туда же приходили девушки, приходила и Кейра, которая садилась подле Даголлана и, смеясь над шутками, не сводила с мужчины сияющих глаз. Для нее эти вечера были лучом света в кромешной тьме, окутавшей Граничные земли – с Даголланом Стайном она связывала свои надежды на счастье. Там же проводили вечера Анжелина и Росс. Иногда приходила и Стася, она понимала, что в ее присутствии все становятся более официальными и серьезными. Однако потом, постепенно, собравшиеся забывали о ней, и королева смеялась вместе с другими, но все время помнила о Сильвере, одиноко стоявшем в конюшне. В основном они говорили о прошлом, ведь у них не было настоящего.

– Эй, Росс, расскажи-ка о том, как ты был барменом, – сказал как-то сэр Эоганн, помешивая палкой угли в камине.

– А что тут рассказывать, – Росс пожал плечами. – Хотя, пожалуй, иногда случались занятные истории. Я расскажу парочку, когда дамы нас покинут. Тебе, Эоганн, это будет особенно интересно!

– Почему это мне?

– Ну, тебе вроде вечно не везет с прекрасным полом! – сказал Росс, остальные приглушенно засмеялись.

– А ну-ка, подожди! – прервала его Анжелина, протягивая жестяной кубок, наполненный вином, – Выпей и рассказывай сейчас! Я должна это услышать!

– Я не могу, здесь же королева, – шутливо отмахнулся Росс. – Это не для ее благородных ушей!

– Пожалуй, я прогуляюсь, – заметила Стася серьезно, поднимаясь, – Проведаю лошадей.

– Эй, Стейси, я же пошутил! Ну, Ваше Величество, куда же вы! – крикнул Росс ей вслед. – Я могу рассказать и при тебе! Там не было ничего особенного, просто веселая история про мою бывшую невесту!

Но она запахнула плащ и стремительно вышла из теплой залы на морозный воздух, прошла по занесенному снегом плато, туда, где в дальнем углу находился небольшой загон, в котором содержались лошади. Она погладила Ошеану, а потом направилась к Сильверу, заглянула в его грустные глаза.

– Потерпи, – успокаивающе сказала она, – Осталось еще десять дней. Я считаю дни, смотрю на луну, и считаю дни. Я верю, что затишье продлится дольше, и мы успеем побыть вместе, до того, как начнется битва. Знаю, тебе одиноко сейчас, но десять дней пройдут очень, очень быстро!

Она долго шептала ему о чем-то, поглаживая белоснежную гриву, и не замечала, как летели минуты.

Дверь тихонько скрипнула, и Стася обернулась. На пороге стоял Даголлан с ведром воды.

– Вот… воду принес лошадям, – переминаясь с ноги на ногу, чуть растерянно сказал он.

Стася молча кивнула, и он поставил ведро перед Сильвером, который осторожно понюхал ее, изогнув длинную белую шею. Стася понимала, что вода лишь послужила предлогом.