Таис Сотер - Девять жизней Юджины

Шиан подошёл к Витори и ударил мага ботинком по плечу, заставляя распластаться по земле. Самого демонолога ни рана в боку, ни ожог в полщеки, казалось, совсем не беспокоили.

– Отвечай, – приказал Шиан.

– В Риад, – отозвался, наконец, Грейд. – Но неужели ты думаешь, что я позволю тебе преследовать Эстер?

– Ты всё зовёшь её Эстер, – задумчиво сказал его противник. – Но наверняка у неё есть другое имя?

Грейд пожал плечами, не находя повода не ответить. Всё равно Шиан рано или поздно узнает это.

– Юджина. Юджина Доэрти, дочь торговца книгами.

– Юджина, – медленно повторил имя Шиан. – Ей идёт. Она вспомнила тебя?

– С какой стати я должен отвечать на твои вопросы? Ты меня всё равно убьёшь, – мрачно сказал Грейд.

Немортери пнул поверженного мага в живот. Тот захрипел и скрючился.

– Будь ты проклят, немортери!

Шиан усмехнулся:

– Уже. Отвечай, она вспомнила тебя?

– Не делай вид, что не знаешь. Эстер погибла в огне. Как ты думаешь, она теперь вернёт себе свои воспоминания?!

– Не стоит её недооценивать.

Грейд приподнял голову, рассматривая надменное лицо мага стоявшего над ним.

– Как давно ты знаешь бастет? И сколько уже преследуешь? – неожиданно для себя спросил он.

Шиан отвел взгляд, будто пытаясь что-то разглядеть вдали.

– Мне кажется, вечность. И вечность она убегает от меня. Помнишь, тот день, когда ты привёл Эстер ко мне?

– Больше всего мне хочется это забыть.

Потому что именно тогда Грейд понял, что навсегда потерял шанс стать для бастет кем-то большим, чем другом. Глядя на вереницу её любовников, Витори всегда успокаивал себя, что они ничего для неё не значат. Лишь способ получить удовольствие, или достигнуть своей цели – хотя Эстер обычно совмещала и пользу, и удовольствие, и никогда не звала себе в постель того, кто ей не нравился. И молодой маг верил, надеялся, что для него всё изменится когда-нибудь. Эсер оценит того, кто всегда был рядом, единственного, на кого она могла положиться…

Но когда появился Шиан, всё изменилось. Не было больше вереницы возлюбленных, лишь только этот немортери. И Грейду не было больше места рядом с бастет.

Почему так получилось? Ведь она ненавидела Шиана, уже тогда…

День был жарким и душным, поэтому Эстер была одета в лёгкое свободное платье, очаровательно открывающее плечи и изящные руки. А Витори приходилось париться в преподавательской мантии. Он хотел произвести впечатление на заезжего магистра, единственного способного помочь ему в продвижении его диссертации.

– Как ты говоришь, зовут этого мага? – рассеяно спросила бастет.

– Мастер Лиорти. Он приехал в Риад из Солеса.

– Солес? – Эстер задумчиво поджала губы,– мне приходилось там бывать, очень давно.

– Да? Ты там родилась? – с неподдельным интересом спросил Грейд. Ему было интересно всё, что касалось этой зеленоглазой кошки. Только рассказывала она о прошлом неохотно. Маг даже не знал, сколько ей на самом деле лет, хотя догадывался, что не так уж и мало.

– Можно и так сказать. Я там жила какое-то время Не самые лучшие воспоминания, стоит сказать.

– Почему?

Эстер лишь пожала плечами.

– Долго ещё?

– Мы пришли – вот тот дом с коричневой черепицей. Эстер, спасибо, что согласилась мне помочь!

Поднявшись по каменным ступеням, Витори несколько раз постучал в тяжёлую дубовую дверь, но никто не спешил открывать.

– Ты так редко просишь меня о помощи, Грейди, – бастет легко погладила его по плечу. Сердце Витори привычно йокнуло на небрежную ласку. – Тем более что я тоже заинтересована в удачном завершении твоего исследования. В конце концов, и я приложила к нему руку.

Грейд перехватил её ладонь и пылко поцеловал тонкое запястье.

– Не передать словами, как я рад, что мы когда-то встретились.

– Ну-ну, не забывай, что я все еще твоя наставница, – немного игриво ответила бастет.

Именно в этот момент дверь открылась. Эстер, уже заготовившая одну из своих очаровательных улыбок, резко побледнела.

– Шиан?– севшим голосом сказала она, явно узнавая хмурого мага на пороге.

Мастер Лиорти, при прошлой их встрече показавшийся Грейду воплощением сдержанности, внезапно грубо схватил Эстер за предплечье, и затащил её в полумрак дома. Дверь перед артефактником с грохотом закрылась, и он остался один.

Спустя несколько минут, когда Витори уже начал ломать защиту дома с помощью магии, Эстер вышла. Она уже не выглядела потрясённой, зато была в ярости. Такой разозлённой он её никогда не видел.

– Пошли, Грейд.

– Что случилось?!

Эстер лишь нервно повела плечами.

– Я уезжаю из Риада, сегодня.

– Тогда я с тобой!

Слабая улыбка коснулась губ женщины.

– Конечно, если ты хочешь. Хорошая компания никогда мне не помешает.

Но тогда они так и не покинули столицу Риада. Спустя несколько лет, когда Грейд понял, что Шиан теперь никогда и никуда не исчезнет из жизни Эстер, он спросил бастет, любит ли она своего немортери. Тогда Эстер промолчала, и молчание это было более красноречивым, чем любые слова. А через неделю после того разговора она погибла в огне.

И у Грейда, и у Шиана были общие воспоминания о том времени, но Грейду они радости не приносили. Лишь сожаление и стыд перед собственной беспомощностью. Он не смог защитить женщину, которую любил.

– Ты разрушил тогда всё, что у меня было, – прохрипел маг, вызовом глядя в лицо своему противнику. – Так убей меня сейчас, не медли.

Внезапно немортери отпустил магистра.

– Не имеет смысла. Если моя бастет не вспомнила тебя, то значит ты никто и больше не важен.

Грейд вздрогнул.

– И ты тоже никто, – хрипло сказал он. – Она не вспомнит, что любила тебя.

– Как и не вспомнит, что ненавидела, – спокойно ответил Шиан, дружелюбно протягивая руку артефактнику. Как будто не он собирался совсем недавно убить артефактника. Но Витори поднялся сам, не сводя лихорадочного взгляда с немортери.

– Неужели ты убил её из-за этого? Хотел стереть воспоминания бастет, чтобы начать всё сначала? Найти её, слабую, и уязвимую, не умеющую пользоваться своими силами и не знающую, кем ты был? Тогда ты опоздал. Я рассказал Эстер… Юджине, что ты сделал. Что теперь будешь делать? Убьёшь её снова, если она ещё жива?

Шиан хмыкнул.

– А это уже не твоё дело.

Влажное и жаркое нутро пещеры полнилось шорохами и шипением:

– Сейх Таорс, Великий Змей проснулся. Сейх говорит, Сейх зовёт… Спеши, Хассей, спеши…

Мужчина не обращал внимания на змей, хотя даже самый хладнокровный человек испытал бы ужас и тошноту при виде длинных и гибких змеиных тел, почти полностью покрывших пол.