Елена Кулик - Призраки прошлого

– У меня и так мало сил, поэтому не спорь со мной. – Дракулус замолчал, переводя дыхание. – Когда с Мариль случилось несчастье, и я понял, что мне не спасти ее самому, я решил отправить ее к тебе вместе с Валием. Мы думали, что ты можешь совершить обряд перерождения, и я даже поставил на нее свою метку. Я знал, что Валий твой друг, и надеялся, что он сможет уговорить тебя переродить ее, да и сам он все время об этом твердил. Но он вернулся и рассказал, что ты отказался совершить обряд. Поскольку она из низших, ты не захотел марать свою кровь. И Мариль умерла навсегда. Валий сказал, что ты забрал у него ее тело и приказал отнести его в лес. Уже одно это должно было меня насторожить, заставить усомниться в его словах, но боль потери и горе затуманили мой разум. Я разозлился так сильно тогда, потому что знал, что в тебе уже есть сила оборотня, а ты отказываешь низшему, чтобы якобы сохранить свою кровь и силу в чистоте. Чтобы не наделать глупостей, я убежал, скрылся в другом мире и оставался там очень долго. По тем меркам я прожил не одну жизнь. – Дракулус закашлялся. Разговор действительно давался ему с трудом, и Стаурус старался не перебивать брата. – Затем я несколько лет прыгал из мира в мир, стараясь заглушить боль своей потери и… твоего предательства. Тогда я именно так и думал. Но однажды я почувствовал ее рождение, ее новое рождение. Вот тогда я и понял, что меня обманули, предали, но предал не ты, а совершенно другой человек, тот, кого ты считал своим другом и кому доверял. Тогда я испугался, поняв всю опасность, которая нависла над тобой и над нашим миром. Я вернулся, чтобы разобраться с Валием и убедить тебя в его подлости. Но…

Дракулус задыхался, ему не хватало сил, он слабел на глазах и постарел за последнее время еще больше. Стаурус испугался, что может опоздать. Поэтому он перебил Дракулуса и быстро стал рассказывать сам:

– Брат, я нашел Мариль в том самом лесу на опушке, заваленную ветками. Она была еще жива. Я почувствовал твою метку, поэтому и пошел по ее следу. Когда нашел и понял, кто она и что с ней, я переродил ее, но не смог с тобой связаться, ты уже покинул этот мир. Прости, но тогда у меня было слишком много проблем из-за Рошана и, как теперь выяснилось, Валия, поэтому я уделил этому так мало времени. Так что это мне нужно извиняться. И я рад, что она уже переродилась и ты сможешь ее скоро найти.

Дракулус усмехнулся грустной улыбкой.

– Стаурус, браслеты не снять даже тебе.

– Брат, ты меня обижаешь своими сомнениями, честное слово. Уж кто-кто, но ты-то знаешь, что таким способом меня не удержать.

Стаурус видел, что ждать оборотня он уже не может, брат таял просто на глазах. Его жизнь уходила с каждой минутой.

– Дракулус, закрой, пожалуйста, глаза и ни о чем меня сейчас не спрашивай. Я потом тебе все объясню.

Дракулус грустно улыбнулся и выполнил просьбу брата. Только напоследок тихо прошептал, надеясь, что Стаурус его не расслышит:

– Я люблю тебя, брат.

Стаурус секунду смотрел на Дракулуса, но так ничего ему не ответил. Сейчас не время. Что ж, браслетам нужна сила, так пусть получат ее и… подавятся. Владыка снял щит со своего резерва и выпустил монстра, которого сдерживал все эти годы. Ему никто и никогда не рассказывал, что это за энергия и откуда она берется. Отец не успел, а единственный высший, который владел этими знаниями помимо Хелиуса, хотел его смерти. Он всего раз воспользовался этой силой, когда разрушил особняк Алексиса, и то это вышло случайно благодаря кристаллу, который и вызвал ее. Он и сам не знал до того времени границ своих способностей. Он всегда думал, что пользуется энергией тех, кого он переродил, и с каждым разом, отдавая эти силы, он будет слабеть. Но все было наоборот: обмениваясь энергией с другими высшими, он становился лишь сильнее.

Валий сказал, что в жилах Стауруса течет кровь и сила самого императора. Вот что является источником мощи Владыки! Ну что же, пришло время воспользоваться этим источником.

Яркий свет озарил пещеру. Браслеты не успевали поглощать то, что он им скармливал. Сначала он почувствовал, как его сила просто перетекает в другое место из его тела, а потом ее поток уменьшился и вскоре совсем прекратился. Браслеты были наполнены до отказа, а энергия все поступала и поступала. Затем началась обратная реакция, браслеты не выдержали и вернули хозяину не только его силу, но и то, что раньше забрали у других своих доноров.

Наконец Стаурус понял свою ошибку. Он всю жизнь опасался своих способностей, не понимал, запирал энергию в своем теле как узницу, надеясь, что таким образом она никому не причинит вреда. Его пугала мощь, которую он чувствовал в своей крови. Он просто боялся, что не сможет контролировать ее, что, напротив, это она начнет управлять им. Поэтому Владыка никогда не пользовался этой энергией и не давал ей выхода. И вот теперь он видел, как сила из браслетов перетекает в него, и чувствовал, что может не только управлять ею, но и беспрепятственно и безопасно пользоваться.

Яркий свет угас. Стаурус стряхнул с рук бесполезные железки, размял руки и ноги и, хромая и спотыкаясь, поспешил к брату. Дракулус был без сознания, несмотря на то, что Владыка вытянул силу из его браслетов и они так же быстро распались от одного его прикосновения. Стаурус подхватил брата на руки и быстро вышел из пещеры через лаз, который после себя не закрыл ушедший за Женькой оборотень. Положив Дракулуса на утоптанный клочок земли перед входом, Стаурус быстро прокусил свой палец и наполнил появившуюся каплю крови своей силой до отказа настолько, что теперь она казалась не красной, а маленьким ярким солнышком. Недолго думая, он приоткрыл рот брата, и капля упала прямо ему на язык.

Стаурус смотрел на бледное постаревшее лицо Дракулуса. Теперь ему осталось только ждать. Время покажет, успел ли он или уже ничто и никто никогда не вернет ему брата.

– Стас?

– Владыка?

Стаурус резко повернулся на такие знакомые и родные голоса и увидел горящие счастьем глаза Женьки. Рядом с ним стояли Шир и Хиро, а чуть в отдалении переминался с ноги на ногу оборотень Стафий. Он сдержал слово и освободил его друзей. Теперь Владыка должен выполнить свою часть договора. Но понравится ли Стафию то, что может рассказать ему Стаурус о Заре?

Оборотень не спешил подходить ближе, как-то странно переводя взгляд с Владыки на лежащего на земле Дракулуса, а затем на вход в пещеру. Стафий не понимал и не представлял, как Стаурус мог справиться с этими браслетами. Это какая же в нем мощь! Но когда оборотень снова посмотрел на Дракулуса, его глаза еще больше увеличились. Стаурус быстро оглянулся. Он успел! Слава небесам, он успел. Лицо брата разгладилось, все морщины исчезли, и он снова стал молодым, здоровым и красивым. Волосы блестели, рассыпавшись по земле черным водопадом, губы порозовели, а на щеках заиграл румянец.