Оксана Елисеева - Ланселот, мой рыцарь

– Зачем ему смотреть, куда он едет, когда он может смотреть на прекрасную леди Хелен?

– А может, они как раз и хотят куда-нибудь забрести?

Тут Ланселот не выдержал и сделал знак остановиться.

– Замолкните, неугомонные, – строго сказал он, но Хелен видела, как он улыбается.

Ланселот подхватил ее за талию и спустил с коня, на мгновение прижал к себе, взглянул сияющими от счастья глазами и шепотом, так, чтобы никто не услышал, сказал:

– А может, и правда потеряемся где-нибудь в этом лесу? Я слышал, тут недалеко есть прекрасная поляна…

Она ткнула его в бок и пошла к рыцарям, расставлявшим палатки.

Перед въездом в Камелот Ланселот велел развязать руки Гвинивере, но Персиваль по-прежнему вел под уздцы ее коня, а два рыцаря ехали по обеим сторонам от нее. Стража на воротах, возможно, и удивилась, увидев королеву без обычной свиты, в сопровождении отряда Ланселота, но ничего не сказала, а свободно пропустила их, да и как иначе?

Ланселот все еще не знал, как рассказать эту историю, слишком неприглядной она была. Он поставит Артура в очень трудное положение, но по-другому нельзя. Если он скроет то, что произошло, это будет предательством по отношению к другу.

Но едва они вошли в тронный зал замка, Гвинивера вырвалась из рук Персиваля и побежала к Артуру.

– Дорогой муж! – закричала она. – Сэр Ланселот напал на мой замок в Лодегрансе и взял меня в плен! Он перебил моих рыцарей и выгнал жителей моего замка! Он хочет захватить его!

Артур вскочил, вне себя от гнева, и обнял жену, картинно прижавшуюся к нему. Все присутствующие рыцари и дамы ахнули и пододвинулись поближе. Гавейн сосредоточенно нахмурился и подошел к Ланселоту и Хелен.

Ланселот изумленно покачал головой на это нелепое обвинение и развел руками.

– Если я взял ее в плен, то зачем привел сюда? – спросил он.

Артур, поняв, что здесь что-то не так, слегка отстранил жену и посмотрел на нее.

– Вот, смотри, он связал меня! – снова крикнула она и протянула ему руки, чтобы он мог увидеть следы веревок.

Гавейн оглянулся, увидел, с каким нетерпением в ожидании скандала стоят придворные, и махнул рукой рыцарям Ланселота. Те тут же начали выпроваживать любопытных.

– По какому праву ты распоряжаешься в моем замке? – начал Артур, но Ланселот остановил его:

– Думаю, ты не захочешь, чтобы посторонние услышали то, что я сейчас тебе скажу.

– А твои рыцари? – возразил Артур.

– Мои рыцари уже все знают. Садись и прикажи своей жене помолчать. Она вылила на нас достаточно лжи.

Артур напрягся, но опустился на трон. Гвинивера, изображая жертву, села у его ног, крепко ухватив супруга за руку.

– Не верь им, дорогой, они хотят причинить вред нам и нашему королевству, – сказала она.

Артур взглянул на жену сверху вниз, а затем кивнул Ланселоту:

– Говори.

– Ты знаешь, почему я уехал из Камелота два дня назад, – начал Ланселот.

– Да, ты полагал, что леди Хелен или похитили, или она бросила тебя, – ответил Артур. – Я вижу, ты нашел ее, но почему она перевязана? Она была ранена?

– Ее действительно похитили, – продолжил Ланселот. – Я обнаружил ее в Лодегрансе, поэтому мне пришлось взять замок штурмом, но пострадавших нет. Сэр Бодивер сказал мне, что Гвинивера выслала из замка всех людей. Сам сэр Бодивер и остальные достойные рыцари предпочли не умирать, защищая похитителя леди Хелен.

– Но кто же это был? И почему он держал твою невесту в Лодегрансе?

– Ты еще не догадался, почему твоя жена, едва войдя сюда, начала лгать тебе? Это она похитила леди Хелен. Более того, она пыталась убить ее, вот откуда раны у моей невесты.

– Нет, он лжет! Я бы никогда не причинила вреда леди Хелен! А вот она мне могла бы! – Гвинивера вырвала руку у супруга и вскочила.

Артур нахмурился и удержал королеву:

– Твои обвинения очень серьезны, – сказал он Ланселоту. – У тебя есть свидетели?

– Вот мои свидетели. – Ланселот показал рукой на своих рыцарей, которые все стояли здесь. – Все они штурмовали замок, а Персиваль и Тристан освобождали вместе со мной леди Хелен из рук королевы.

– Они угрожали мне! Я просто пыталась защищаться! И леди Хелен я не похищала, она сама пришла, чтобы… – Гвинивера на миг остановилась, как будто ей было тяжело говорить об этом, но затем выдохнула: – Чтобы убить меня.

– Какая наглая ложь… – возмутилась было Хелен, но Гвинивера продолжила, не давая никому открыть рта:

– Когда меня похитил Мелегант, леди Хелен знала, где меня искать. Подумай, дорогой муж, откуда она могла это знать, если не была замешана в этом?

Артур посмотрел на Хелен, которая от ярости и негодования то краснела, то бледнела.

– А рыцари дорогого сэра Ланселота присягнут на что угодно ради своего любимого предводителя, – продолжала Гвинивера. – И наверняка не только они. Подумай, сколько у него сторонников? Все вожди с радостью выбрали верховным военачальником Ланселота, так неужели они пойдут против него? У него армия, а армия – это власть. Он может делать все, что угодно. Но я не верю, что дорогой Ланселот может так просто предать тебя. Это все подстрекательства леди Хелен. Иначе как объяснить, что Ланселот так резко переменился после того, как она появилась здесь?

Тут уже все рыцари и сам Ланселот онемели от гнева.

– Как смеешь ты, лгунья, предавшая меня у алтаря, говорить, что мои рыцари – лжецы? – прорычал Ланселот, но тут вмешался Артур:

– Я всегда знал: ты не простишь мне и Гвинивере, что мы полюбили друг друга и поженились. Я думал, ты радуешься за меня, но ты завидовал мне. И сейчас, обвиняя мою жену, ты лишний раз подтверждаешь свои черные мысли. Напасть на замок Гвиниверы! Связать королеву, как врага! Неужели твоя невеста имеет над тобой такую власть, что ты готов предать старого друга и оклеветать его жену?

Ланселот с яростью взглянул на Артура.

– Никто и никогда не посмеет обвинять меня в измене моей клятве. Скорее ты сам не видишь, что творится у тебя под носом. И если ты продолжишь доверять своей лживой жене, то это будет твоей самой большой ошибкой.

Он развернулся и готов был уйти, не говоря более ни слова, но Хелен молчать не собиралась. Она вспомнила сцену в университете, когда ректор также несправедливо обвинил ее и она не смогла ничего сказать в свою защиту. Но теперь-то она не позволит так просто унижать себя! Она отодвинула предостерегающую руку Ланселота:

– Вы просто глупец, Артур, если думаете, что ваша жена здесь ни при чем. Знаете, что она сказала мне, когда мы спасли ее от Мелеганта? Что намеревается вернуть себе Ланселота. Вы не можете иметь детей, и она решила родить от Ланселота! А знаете, что она сказала ему тем же утром, когда он вызволял ее из плена? Сказала, что любит его, и просила убежать вместе с ним! Ланселот отверг ее тогда. Какие вам еще нужны доказательства?