Екатерина Полянская - Купленная невеста, или Ледяной принц

И опять закашлялась.

Нет, так дело не пойдет!

– Вставай! – почти выкрикнула я. – Нельзя долго оставаться на одном месте, помнишь? Будем ходить среди остатков стен.

Зверюшка снова повернулась ко мне и одарила скептическим взглядом, но сказать ничего не успела, потому что в следующий миг рядом с нами стали происходить совершенно странные события.

Остатки фундамента (ну, это я так определила), на которых лежала девушка, со страшным скрежетом сдвинулись в сторону. Из образовавшегося лаза вылезло… вылезла… хм, в общем, особа явно женской наружности, только ближе к талии ее тело вдруг становилось змеиным и сверкало в свете морозного дня белоснежной чешуей.

Не может быть! Шисса!

Осознание пришло, а вот дар речи спешно ретировался в неизвестном направлении.

Ну зато от разглядывания дивного явления ничто не отвлекало. Так вот, женщина была невероятно красива! Во всяком случае, человеческая ее часть. Гибкая, с четко выраженными формами и правильными чертами, с бледно-золотистыми волосами, спадающими чуть ниже того места, где у туники начинались разрезы, сквозь которые виднелась чешуя.

Ух ты! Других мыслей не осталось. И это при том, что я сама девушка, а значит, по определению должна была в себе подобных искать в первую очередь недостатки. Но здесь таковые отсутствовали как данность.

Пока мы с Риони пребывали в глубокой прострации, змеевидная незнакомка успела оценить ситуацию, сделать из нее какие-то свои выводы и спросить с нотками негодования в хрипловатом голосе:

– Алаисса? Глазам не верю! В какую бездну ты на целый год провалилась?! – смотрела она при этом на Риони. Еще и добавила чуточку взволнованно: – Выглядишь кошмарно. Что люди с тобой сотворили?

Вот тут до меня дошло: шисса приняла мою питомицу за кого-то из своих. А точнее, за ту несчастную, которая некоторым образом вошла в состав Риони. М-да, ситуация…

Мы переглянулись. Что делать?!

Как ей все объяснить?

– А это с тобой кто? – хвостатая наконец заметила меня. – Настолько доверяешь человечке, что решилась привести ее ко входу в Лабиринт?

Зверюшка не успела ответить. Ее губы как раз дрогнули, когда ремешок на шее в очередной раз затянулся, теперь куда сильнее, чем прежде. Девушка захрипела, схватилась за шею и обмякла на гладком камне.

Духи!

Пришлось брать ситуацию в свои руки.

– Я все вам расскажу, только спустите нас вниз. Пожалуйста!!!

Изначально шисса не собиралась внимать мольбе, но посмотрела мне в лицо… и неожиданно согласилась. Риони она тащила сама, мне же оставалось только проследовать за змееподобной женщиной в узкий лаз.

За спиной послышался знакомый скрежет.

– Ты же понимаешь, что не выйдешь отсюда, если Верховные сочтут тебя недостойной владения одной из наших тайн? – шипяще уточнила обитательница подземелий.

Признаться честно, я об этом как-то не задумывалась. Вот и сейчас не стала, все равно уже спустились. Тем более что как раз в это время темноту разбавило прохладное сияние, исходящее от стен, и стало почти светло. Можно было реально различить, как жуткая багряная краснота сходит с лица Риони. Я мысленно ликовала. Получилось! Зверюшка приходила в себя.

Кровати в подземном городе были просто огромных размеров.

Сейчас Риони как раз возлежала на одной из них. Судя по тому, что в течение достаточно длительного времени зверюшка чувствовала себя прекрасно, магия Идьяры сюда просто не доходила. Ведь быть того не могло, чтобы Ходящая до сих пор не определила места нашего нахождения!

– Так-так-так, – над вжавшейся в матрас девушкой склонился пожилой чешуйчатый врач с аккуратной острой бородкой и тонкой ниточкой седых усов. Его светлые глаза просвечивали не хуже заклинания. – Вынужден огорчить тебя, Илань: они говорят правду. В этой малышке осталось мало от твоей подруги.

Шисса, которая и привела нас сюда, закрыла лицо ладонями и затряслась в рыданиях.

К этому времени мы с Риони успели трижды рассказать о своих злоключениях, столько же бедной зверюшке пришлось говорить о том, чего я не видела собственными глазами, а значит, свидетельницей являться не могла – о ее создании и жизни у Идьяры. Нас слушали недоверчиво. Сначала одна Илань, позже к ней присоединился худой мужчина, разнообразия ради с ногами, последней пришла черноволосая женщина, пожилая, но все равно красивая. Она была единственной, в ком я чувствовала магию. Умом точно знала, что в остальных присутствующих сила тоже есть, а чувствовала только в ней.

Нам не верили, хотя вслух этого никто не говорил. Только после слов старика с бородкой пала стена отчуждения. Черноволосая, которая доселе изображала царственную статую, присела на кровать рядом с Риони и потрепала ее по волосам.

– Не переживай, моя девочка, теперь все точно будет хорошо. Я лично позабочусь об этом! – прозвучало многообещающе.

А у меня вырвалось любопытное:

– Вы – ее родственница? Ну то есть были. Алаиссы?

Женщина перевела на меня взгляд черных, точно бездна, глаз. Признаться, я даже не ждала, что она ответит!

– Нет. Но я Вторая Верховная этого города, а девчонка сбежала именно отсюда. Маленькая дурочка! Кто, как не я, вправе мстить за нее?

Логика этой особы выглядела странновато, потому я просто пожала плечами. Как-то слабо представляла себе, чтобы великий князь стал лично мстить за какую-то девчонку… Вон у Вирсайна из-под самого носа увели воспитывавшуюся при дворе шерру – и ничего, не заметил даже. Мало ли у него таких! Да и отец мой, герцог, тоже в подобные дела не стал бы ввязываться, пока не было угрозы короне.

– Поэтому я чувствую в вас магию? Потому что вы – Верховная? – высказывать свои соображения я посчитала неуместным, а вот любопытства не сдерживала. Как заметила, от маленькой человечки здесь не ждали ничего особенного, воспитания в том числе.

Тонкие губы сложились в полную превосходства улыбку.

– Древнейшую магию шисс ты во мне и не чувствуешь.

– Но что же тогда?..

Черноволосая выдержала долгую паузу, но после все же поделилась тайной:

– Я дракона, огненная. То есть была когда-то. Вероятно, эту силу ты и улавливаешь. – Вопросов я больше не задавала, но глаза округлила до того выразительно, что женщина не смогла не продолжить: – Видишь ли, у них есть обычай отправлять молодую супругу правителя к шиссам в Лабиринт, чтобы она там прошла проверку и доказала свое право быть драконьей повелительницей. Как можешь судить, свои испытания я провалила и навсегда осталась в недрах заледеневшей земли.

Во мне все похолодело. Что, если и я…

– А через несколько сотен лет перебралась в другой подземный город и стала Верховной. Пусть только второй и младшей, но это тоже власть, и немаленькая! – Ее голос неуловимо изменился, стал шипящим, искушающим. И в просторной комнате все затихло, даже наколдованный огонь в очаге перестал трещать. – Не хочешь пройти за мной след в след, а, человечка?