Екатерина Полянская - Купленная невеста, или Ледяной принц

В тот вечер мне достало сил вернуться к себе и запереть дверь.

Последующие дни стали кошмаром. Я себя не узнавала! Задыхалась от чужеродных чувств к потомку древних Зверей, тихо захлебывалась обидой – как так, он предпочел не меня, а какую-то… кого? И всей душой ненавидела Стражей. Всех, без исключения.

Садисты моральные! Придумали тоже испытание! Пусть только попадется мне тот умник, все патлы повыдергиваю! Забуду, что льера, и повыдергиваю.

А пока в ванну. Холодную. Пускай простужусь, но не сдамся! Теперь это дело чести: никому не нравится, когда с ним играют втемную.

Развязка наступила назавтра.

Весь день слился в бесконечную череду мучительного томления, ощущения холодного пола под ладонями и тихого хныканья. Испытание в разы осложнялось еще и тем, что сидеть безвылазно в запертых покоях я себе позволить не могла. Приходилось выходить, общаться с женихом и членами его семьи, изредка бросать несколько слов слугам. О, это была настоящая мука!

И при всем при этом я как-то умудрялась держать лицо.

Убью. Пусть только попадется мне в руки, на клочки порву. Не хуже Риони управлюсь. Клокочущая ярость сменилась мрачной решимостью.

К вечеру стало совсем плохо. К счастью, камеристки при мне так и не было, никто позора не видел. Никто не сможет разболтать. Только это и радовало. Пошатываясь, добрела до спальни и мягко сползла на ковер. Даже дверь запереть сил не хватило.

Все, темнота. Бездна!

Ох, лучше бы мне в ней и остаться. Потому что когда разлепила глаза, обнаружила себя в таком положении… хуже было бы только в постели с Эдом! Но в этом духи помиловали.

Я стояла в его комнате. Поздним вечером. В одной сорочке. Поищем плюсы: последняя была длинная и закрытая, то есть вся ситуация не смахивала на попытку соблазнения. Хм… Что ж, теперь о плохом: стояла я над кувшином с водой, в Цитадели всем такие на ночь приносят, чтобы не приходилось на кухню шастать или пить пронизанную магией жидкость из кранов в ванной. Одной рукой держалась, собственно, за ручку кувшина, а вот второй… В ней сжимала пузырек, украшенный рубинами.

Опустевший.

Приворотное зелье!

Духи… Я захлебнулась страхом, но чье-то коварство решило, что этого недостаточно. Из коридора донеслись тяжелые шаги. Если вдуматься, они могли принадлежать любому из гвардейцев, но в глубине души я точно знала: это он идет.

В мыслях вдруг стало светло и ясно. Ровно настолько, чтобы я поняла: испытание завершено. Провалила я его или прошла – пока непонятно. Но зелье в кувшине, а я здесь. И Эд идет.

– Селисса? Ты какого… тут делаешь? Я думал, мы с тобой все выяснили. – В выражениях он не стеснялся и истинного отношения к ситуации не скрывал.

Ох…

Знал бы он, что я натворила, вообще бы убил!

Именно эта мысль вывела меня из ступора.

– Мне показалось… – Я тяжело сглотнула, выигрывая лишнее мгновение. Надо было придумать подходящую ложь.

– Что? – нетерпеливо дернул носом полузверь… и явно уловил какой-то запах, потому что лицо его сделалось озадаченным.

Быстрее, Селисса, быстрее!

– В комнате кто-то был. В спальне. Я тень увидела и убежала.

Тяжелый взгляд темно-зеленых глаз ощупал фигуру, профиль мужчины сделался еще более напряженным. Он думал. Искал, к чему придраться.

И нашел.

– А Фена где?

Хороший вопрос!

– Я не знаю. Можешь посмотреть, что там? А я пока тут подожду, – ну да, вот такая я трусиха. Лучше трусиха, чем мерзавка!

Эд еще раз смерил меня взглядом, отрывисто кивнул и ушел.

Так, теперь кувшин.

Швырнуть на пол? Пролить воду? Нельзя, он и так запах почуял. Унести? Та же проблема. Да и увидеть могут, почувствовать магию… Оставалось только одно, и это – реальное решение сразу двух проблем.

Благо, сосуд не такой уж большой и неполный.

Первый глоток дался с огромным трудом. Страшно было до одури, впервые в жизни у меня дрожали коленки. И ладони вспотели так, что едва не уронила. Второй, третий… Я глотала, не чувствуя вкуса, думая лишь о том, как бы справиться с делом побыстрее и уйти до того, как вернется Эд. Встретимся с ним еще раз – все пропало!

Вручая страшные снадобья, Мири дала и четкие инструкции, как и чем пользоваться. Приворотное имело необратимый эффект, и в момент, когда он выпьет зелье, мне предписывалось находиться рядом, потому что именно к той, кого первой увидит опоенный мужчина, и проснутся чувства. Соответственно сейчас придется делать все наоборот.

Только в одном случае чары не должны подействовать: если между парой уже есть крепкая эмоциональная связь. Но на такую удачу я даже надеяться не смела! Разве что на помощь Стражей… Ситуация вышла, прямо скажем, нестандартная, и им ведь нужна вменяемая княжна?

На то и был расчет, если вдруг что-то сложится не так.

Содержимое кувшина заглотила с трудом и, чувствуя себя мыльным пузырем, выпала в коридор. Вероятность, что в столь поздний час мне кто-то встретится, была ничтожно мала, но – чем духи не шутят?! – глаза держала почти закрытыми. Кувшин забрала с собой, пускай уж совсем никаких следов не останется.

Осталось добраться до Савира.

Спальня или кабинет?

Я сделала ставку на последний и не прогадала. Осторожно поскреблась в дверь, получила вежливое разрешение и прошмыгнула внутрь.

– Привет. – Сегодня мы так ни разу за день и не виделись: князь завалил наследника делами, да и мне было не до жениха.

А сейчас – смотрела! Буквально пожирала глазами. Так, будто видела в последний раз. Или все-таки в первый?..

Смотрела – и ничего! В смысле, не изменилось. Внимательно-внимательно прислушалась к себе, однако единственным, что в тот момент бередило душу, была потребность посетить уборную. М-да… Как-то даже неромантично.

– Селисса? – Княжич поднялся со своего места и направился ко мне. – Что-то случилось?

Его беспокойство было понятно, раньше я в рабочий кабинет не врывалась. Признаюсь, временами становилось любопытно, как у него тут, но сейчас мне даже не пришло в голову хорошенько оглядеться. Слабую улыбку вымучила с трудом, на миг утонула в его объятиях, коснулась губами всегда гладкой щеки.

– Я ненадолго. Просто соскучилась.

Синие глаза довольно заблестели.

– А с кувшином почему?

– Вода закончилась, а служанки у меня все еще нет. – Я неловко повела плечами и в целях усыпления бдительности поцеловала льера еще раз.

А потом он меня. Но перейти к более активным действиям не пытался, видимо, действительно устал.

– Завтра же займемся поиском подходящей кандидатуры! – горячо заверил княжич.

Как угодно. Я кивнула, пожелала Савиру спокойной ночи и вместе с кувшином отправилась к себе.

Только у двери покоев вспомнила, во что одета. И это я так по всей Цитадели гуляла?! Однако вместо стыда пришел приступ веселья. Подумаешь! Ночнушка предельно закрытая, свободная и до пят, а у меня, если что, испытание. Да и не встретился по пути никто. Вроде бы…