Алёна Алексина - Перехлестье

– Потом бы помешали, – неопределенно ответил Фирт.

– Да? Каким же образом? – стремясь разбавить тишину и полумрак, спросила девушка.

– Они бы заинтересовали Анару, – откликнулся спутник.

– Снова Анара! – пробурчала Вася. – У меня эти закорючки с восемнадцати лет, и из-за какой-то ведьмы…

– Домой вернешься – восстановишь, – отрубил маг. – А теперь молчи.

– И-и-и?

– И жди. – Жнец легонько прочертил пальцем дорожку по лбу спутницы и сказал: – Пройдет через пять минут.

Вот нормальный человек вообще? Девушка насупилась и мрачно сказала:

– Зато теперь мне понятно, почему все колдуны у вас полоумные. С таким Жилищем душевную гармонию не обретешь.

– О, не будь к нам так несправедлива. – Мелодичный голос, раздавшийся за спиной, заставил Василису подпрыгнуть и вцепиться в Фирта.

Пещера была пуста, когда они вошли сюда. Точно пуста! В сероватом полумраке Лиска все отчетливо разглядела. Тогда откуда взялась эта старуха?

Девушка подавила острое желание неприлично выругаться. Бабка оказалась отвратительной. И вроде бы не было в ней чего-то уродливого, ни носа крючком, ни бородавок на подбородке, ни бельма на глазу, ни горба, как у приличной ведьмы, но почему-то, несмотря на довольно-таки обычную внешность, казалась она жуткой и опасной. Наверное, именно эта карга заманила Гензеля и Гретель в пряничный домик. Хотя нет, не она. Ту практичные древненемецкие детки отправили в печь.

– Это лишь видимость – то, каким Жилище является чужакам. Но если бы ты была одной из нас, то увидела бы роскошное убранство и пышные покои, – тем временем продолжила старуха.

Несоответствие нежного юного голоса и отвратительной внешности заставило Василису с ног до головы покрыться мурашками. Девушка впервые в жизни растеряла весь оптимистический пыл, впервые не нашлась, что ответить. Она смотрела на ведьму, и необъяснимый, неконтролируемый страх заставлял задорную болтушку все плотнее вжиматься в стоявшего позади Фирта.

– Странно. Мне говорили, она боевая. – Старуха перевела взгляд на мага. – Чего ж трясется?

– Преисполнена благоговения? – насмешливо угадал Жнец.

В этот самый миг его рука, не закованная в латную рукавицу, скользнула вдоль спины девушки. Мягкое теплое прикосновение подействовало на Василису успокаивающе, даже помогло на некоторое время обрести дар речи и совладать с голосом:

– Вы… кто?

– Анара. – Старуха подошла к Лиске и смерила ее внимательным взглядом. – А ты Василиса. Ошибочная жена Грехобора.

Ошибочная жена в ответ на это замечание промолчала и отвела взгляд, пытаясь стать незаметнее. Близость колдуньи порождала в Васькиной душе слепую панику и необъяснимый ужас. Даже дрожать начала – мелко-мелко, как замерзший щенок.

– Да что с ней?! – рассердилась ведьма, чем только усилила виброрежим своей жертвы. – Я собиралась поговорить!

– Поунижать, – еле слышно поправил маг и тут же со вздохом сказал: – Я же предупреждал – не получится. Она пустышка.

– Следовало убедиться, – капризно сказала Анара и надула бескровные губы.

– Убедилась? – Фирт отошел от перепуганной спутницы. – Что теперь?

Василиса, лишенная поддержки Жнеца пошатнулась и вдруг опустилась на корточки, обхватила себя руками за плечи и спрятала голову в коленях, борясь с накатывающей тошнотой. Молодой кокетливый голос никак не вязался с обликом отвратительной старухи, а все вместе это выглядело так противоестественно, что хотелось взвыть и забиться куда-нибудь подальше.

– Фу. Неинтересная! – Ведьма окончательно разочаровалась. – Что в ней только Грехобор нашел. Какая-то клуша. Жнец! Снимай завесу, пусть катится обратно.

Где-то совсем рядом мягко и бархатисто зашелестела ткань, словно в театре, когда отодвигается занавес. Теплые руки подняли Лиску на ноги и подтолкнули вперед.

Перед глазами девушки непонятно откуда возник узкий каменный коридор, разветвляющийся в две стороны.

– Осталась минута, – шепнул Жнец Василисе, а потом уже громче произнес: – Тебе всегда направо. Иди, как сказано, и очутишься дома.

С этими словами Фирт ударил свою визави между лопаток, и она полетела вперед.

Увы и ах. Никаких спецэффектов. Грохнулась на четвереньки, отбила колени, ссадила ладони о камни, больно ушиблась, от неожиданности прикусила язык. Словом, ничего героического. Корова – она корова и есть.

Однако, когда Василиса поднялась на ноги, глотая слезы боли, обиды и испуга, за спиной у нее была стена. Неровная полупрозрачная, будто выполненная из мутного стекла.

– Пусти-и-ите! – заколотила руками по преграде несчастная выпаданка из магического мира. Ужас исчез, сменившись яростью. – Пустите меня! Фи-и-ирт!

– Иди направо, – ласково посоветовала ей старуха. – Это просто. Ты, конечно, тупая, но право найдешь.

– Найду?! Да иди ты, крыса, сама… направо! – Василиса еще раз двинула кулаком по твердой поверхности и зло спросила: – Что, нельзя меня было просто прибить?!

– Мы не можем, милочка. – В глазах ведьмы промелькнул интерес. – Хотели бы, да ты из другого мира, и ни у кого из нас не хватит на это сил. Но чтобы стать колдуньей, ты слишком слаба – иначе бы сила Шильды вошла в тебя. А еще ты мешаешь – о, как сильно ты мешаешь! Нам нужен Грехобор. Яростный, злобный Грехобор, а ты превратила его… в какого-то размякшего молодожена!

– Ты… – Василиса аж задохнулась от ярости. – Ты… чтоб тебе пусто было!

И она огляделась, пытаясь определить, где же тут право, а где лево, чтобы назло проклятым супостатам пойти в другую сторону.

– Хм… – Старуха подошла к полупрозрачной стене и растерянно коснулась неровной поверхности. – А ведь только что тряслась от ужаса. Надо же, как убедительно сыграла…

«Пройдет через пять минут».

Что же ты сделал, Жнец?

Лиска задумалась.

– А если я поверну налево? – осторожно спросила она.

– Не повернешь, – Анара рассмеялась каркающим смехом, вызвав у Василисы приступ отвращения.

– Я к мужу хочу, – пробубнила под нос девушка, отворачиваясь от противной карги. – И тебе накостылять, чтобы костей не собрала.

– Василиса! – Спокойный голос Фирта, стоящего чуть позади магессы, заставил обернуться. – Иди направо и помни: твой брак с Грехобором всего лишь ошибка. Забудь обо всем.

Жнец вытянул правую руку, указывая подопечной направление. Лиска тут же сжала одну из рук в кулак, стискивая на груди овечью накидку. Отлично. Право найдено.

– А если я не хочу? – упрямо переспросила стряпуха. – Если ну вас всех в пень?

Старуха напротив зло сверкнула глазами.

– Иди направо, – пропела она глубоким, проникновенным голосом. – Иди направо…

И так же, как тогда, давно-давно в весеннем лесу, Василиса послушалась колдовства. Взгляд против воли опустился на сжатый кулак, подсказывающий правильное направление. Тело механически повернулось в нужную сторону, вероломные ноги сделали первый шаг…