Наталья Мазуркевич - Суровые будни невесты императора

Склонив голову набок, Сайлейн довольно следила за происходящим. Счастливый отец, довольная Эльвия, Астония с Яром, переходящие на новый виток взаимоотношений, и она с Вильгельмом. Все складывалось как нельзя лучше, и девушка наконец-то с облегчением выдохнула. Ровно на мгновение. Пока не заметила, с каким рвением к ней стремится Таока.

По случаю праздника демонесса облачилась в длинное черное платье, которое на первый взгляд являло собой образец достоинства и степенности. На первый, а на второй… Открытая по самый копчик спина, разрезы до середины бедра и насмешливая улыбка, что была ответом на приподнятые в удивлении брови окружающих. Да, на такие мероприятия одевались иначе, но разве могли правила удержать в узде желания самой сумасбродной демонессы? Признаться, она и так выбрала не самый экстравагантный наряд.

– Лейни, радость моя, а поздороваться с бабушкой? А помочь старушке?

Сайлейн и заметить не успела, как ее мягко, но настойчиво взяли под локоть и повели от недоумевающей Повелительницы.

– Не волнуйся, деточка, за внучкой я присмотрю. Ничему плохому не научу, – заверила Таока. Не заметить скепсис на лице Эльвии не смог бы разве что слепой. Но противопоставить что-то великой бабушке своего супруга демонесса не могла.

– Так уж и не научишь? – полюбопытствовала Сайлейн, когда они вышли из зала, где проходило семейное торжество.

– А чему тебя учить? – разочарованно выдохнув, вопросила демонесса и гордо закончила: – И так все знаешь, моя школа!

– Твоя. И все же, что заставило бабушку пренебречь возможностью насолить лордам?

Они вышли в коридор и, не торопясь, добрались до лестницы. В этой части дворца Сайлейн была редко, да и опознала случайно – по лепнине, а потому чуть отставала от бабушки. Та же уверенно шагала вперед, подтверждая догадки – этот сектор дворца принадлежал именно ей.

– От внезапно обретенного счастья Ресьян стал очень забывчив, – начала издалека демонесса. Сайлейн с недоверием воззрилась на нее, и Таока призналась: – Три флакона зелий. Малиор уже поедом был готов меня есть. Но не важно. – Демонесса открыла дверь и, дождавшись, пока внучка зайдет, запечатала ее чарами.

– Так серьезно?

– Не хочу свидетелей, – заверила Таока и очертила руками переход, который быстро принялся разрастаться, расширяясь до размеров двустворчатых дверей. – Прогуляемся?

– Что-то мне подсказывает, что Ресьян не одобрит?

– Опыт, дорогая моя, опыт. Ну так ты со мной или предпочитаешь сидеть и ждать, пока я немножко развлекусь в «Королевстве»?

– А ты?..

– Времени не было. Пришлось разнимать одну эльфийскую пару.

Сайлейн было кивнула, как на всякую неважную информацию, а после задумалась и расплылась в улыбке. Кажется, она знает эту самую пару, которую пришлось растаскивать по углам. Интересно, они уже успели пожениться или…

– Лейни, так ты идешь? – поторопила ее демонесса.

– Иду. Кто-то же должен тебя проконтролировать.

– Какие претенциозные слова, – расплылась в улыбке бабушка и первой шагнула в переход.

Сайлейн шагнула следом за бабушкой, заранее обернувшись. Пумой она уже приходила сюда, в истинном же облике могли возникнуть ненужные им недоразумения. По крайней мере, сама Сайлейн хотела обойтись без сюрпризов. Таока же, ничуть не смущаясь далеких от скромности взглядов охраны, дефилировала прямо к ним. Оборотница шла следом.

– Хорошая ночка?

– Уже – да, – расплылся в шальной улыбке один из охранников. Конечно, они здесь были простой ширмой – владельцы «Королевства» сами следили за порядком, – но для прохожих играли свою роль.

– О, я смогла улучшить настроение доблестных стражей? – Таока качнула бедром и призывно усмехнулась.

– Бабушка, а ты уверена, что дедушка оценит? – Сайлейн предпочла вмешаться прежде, чем демонесса перешла к активным действиям. Предупреждающе тронула лапой ногу одного из мужчин, демонстративно выпустила когти и взглянула на охранника.

– Какая злая девочка! – покачала головой женщина, пожала плечами, дескать, ничего не могу поделать, и, поднырнув под рукой одного из стражей, проникла внутрь.

Страж недовольно зыркнул ей вслед и заступил дорогу пуме. Сайлейн оскалилась, демонстрируя клыки. Как же давно она не была в этом облике, как успела соскучиться!.. И какое счастье, что с недавних пор она обходилась без амулета, трансформировавшего рык пумы в человеческую речь.

– Прррроблемы устррроить? – прищурившись, осведомилась оборотница, оглядывая с ног до головы каждого из охранников, облизнулась, хотя ничего аппетитного в их фигурах не было, и подняла переднюю лапу, выпуская когти. Оглядела каждый коготок и вопросила: – Пропустите внутрь?

Ответить стража не успела. На улицу вышел невысокий юноша, сверкнул красными очами на охрану и предупредительно открыл дверь для зверя.

– Благодарррствую, – не удержалась от рычащих ноток Сайлейн. Этот вампир, Эйкен, был ей симпатичен. Разумеется, как профессионал. Как мужчина такая древность пусть и могла заинтересовать девушку, но только как историка – вампир был ровесником основателя династии Толь-и-Сагнон. Впрочем, сохранился он неплохо, пленяя сердца вот уже какое по счету поколение наивных крестьянок.

– Не стоит. Кто-то же должен унять эту даму. – Эйкен скривился, перекинул кончик седой косы через плечо и демонстративно вдохнул воздух. – Вампир в твоем окружении?

– Так сложились обстоятельства, – нехотя призналась Сайлейн, но тут же просветлела: Эйкен, будучи главой одного из древнейших кланов, мог внести ясность в дела Эргианны. – Расскажу позже. Где бабушка?

– Эта… дама твоя бабушка? – облизнулся вампир.

– Даже не думай. Придет дедушка и клыки на амулеты выбьет, – предположила наиболее вероятный вариант оборотница.

– О, и дедушка имеется. Не думал, Котеночек, что познакомлюсь с твоими родственниками так экстравагантно. – Мимика пумы пусть и недотягивала до человеческой, но удивление смогла передать не хуже. – Твоя бабушка, – последнее слово он буквально пропел, – очень просила пригласить внутрь ее внучку. Для всеобщего спокойствия.

– И ты согласился?

– За поцелуй леди? – усмехнулся вампир. Разрез глаз пумы увеличился без какого-либо магического вмешательства. – Конечно. Ведь мне пообещали противоядие.

– Хух, – не сдержала облегчения Сайлейн.

– Именно, а потому поспешим. Не хотелось бы скончаться от неизвестного мне яда в самом расцвете лет.

Они неспешно пересекли узкий светлый коридор, по обе стороны которого вились нити смертельных чар. Одно неверное движение, и помещение станет гробницей. Мало кто знал об этом, считая самой опасной частью «Королевства» главный зал. Впрочем, они были недалеки от истины.