Олеся Шалюкова - Повелитель водного дракона

Как обычно, на площади народу толком и не было. Иллинтири не любили Ищущих. Ещё меньше гордый народ любил скопления по пустому поводу. Поэтому собрались зеваки, в основном люди, несколько официальных лиц, трое Ищущих. И все.

В центре площади была небольшая трибуна, за ней стоял Городской глава. Невысокий иллинтири, с седыми обвислыми ушами и абсолютно седым хвостом, откашлялся. Посмотрел на трёх Ищущих, уже прошедших «процедуру» Выбора и взглянул на часы. Четвёртый участник церемонии опаздывал и тянуть время дальше было невозможно.

— Кажется, кто-то струсил, — заметила высокая хорошенькая иллинтири из числа участников. — И не придёт.

Это же понял и городской глава. Разочарованно вздохнул и повторил последний, третий раз.

— Ищущий от рода Итен и рода Змеиных охотников есть ли здесь?

— Есть-есть, — Тимур появился на краю площади, и разговоры стихли. Хани бегала вокруг брата, играя с кошками. На лице у мужчины была написано огромными буквами самая натуральная скука. На площадь Выбора приходили по-разному, но ни разу здесь не было скучающих мастеров. И это было настораживающе.

А пугающим было другое. Намотав на запястье верёвку, за собой Тимур тащил ярга. Даже те, кто никогда не видел его в живую, опознали создание мгновенно. Только у ярга приплюснутое массивное туловище держали четыре короткие ноги. Плоская голова с массивным рылом и мощный хвост были «украшены» короткими гребенчатыми шипами. Плотоядный хищник более чем двухметровой длины с впечатляющей коллекцией клыков за час пережёвывал лошадь.

Распахнув пасть, ярг злобно зарычал. Зеваки, стоящие слишком близко шарахнулись по сторонам. Кто-то с криком ужаса бросился убегать по дороге.

Приподняв бровь, Тимур хмыкнул вслед беглецу. Следом подтащил ярга на верёвке поближе к себе, и спокойно шагнул на площадь.

… — Зря ты сюда пришёл, — пробормотала Кобра, выцеливая из арбалета идущего внизу мужчину. — Сейчас тут и ляжешь…

— Вы знаете, — сказал Тимур, — ваш Эссентес на диво не гостеприимное место. Ни с того, ни с сего меня попробовали скормить яргу. Дивное создание, право слово. Сами можете убедиться.

Не прерывая своей речи, мужчина выбросил руку в сторону, ловя в полете короткий арбалетный болт.

— Теперь вот с чего-то пытаются убить из арбалета.

— Проверить крыши! — рявкнул Городской глава. Некоторые предпочли бы постоять, ожидая второго выстрела в надежде, что он будет удачным. Но ослушаться прямого приказа иллинтири не посмели. И небольшой наряд стражи сорвался с места.

— … Зараза! — искренне восхитилась убийца, бросая свой арбалет. — Но зараза опасная. Временно отступим и вернёмся за твоей шкурой позднее…

— Можете не спешить, — продолжил Тимур, таща ярга за собой. — Я никуда не тороплюсь. А очаровательная леди уже бросила арбалет и сбежала.

Подойдя к трибуне, Тимур положил перед Городской главой эмблему, выданную ему заказчицей. На стальном кругляше дикая рысь, нежилась в стальных кольцах двух огромных змей. И только приглядевшись, можно было понять, что змеи мертвы, убиты одним копьём на двоих.

— Тимур Ветер. Мастер Поиска. Ищущий от рода Итен и Змеиных охотников, — без улыбки сказал мужчина.

Иллинтири улыбнулся, принимая эмблему. Шепнул:

— Я рад, что вы успели. — И уже много громче добавил. — Добро пожаловать, Тимур Ветер. Пусть пребудет с тобой капризная удача нашего Змеиного мира.

— Благодарю, — отозвался скупо Тимур, получая эмблему обратно. Только теперь к ней была прикреплена тоненькая радужная ленточка. — Я могу отправляться?

Городской глава повернул голову.

— Надо проводить гостя Эссентес к конюшням, — начал он.

— Я провожу! — вызвался один из Ищущих, оправив суетливо рыжую гриву с чёрной прядкой.

Скрестив руки на груди, Тимур с интересом посмотрел на рыжего. Драгоценности, меч, одежда, поведение. Перед ним был, не иначе, аристократ. Высокий, хрупкий. Иллинтири опирался на высокую трость и смешно качал полосатыми широкими ушами. Такой же рыже-полосатый гладкий хвост, скользил у ног хозяина, то и дело немного подпрыгивая.

Янтарные глаза с вертикальным зрачком смотрели спокойно, улыбка оставалась милой и ясной, но парень явно злился.

На полуслове замолчал городской глава, изумлённый добровольцем. Затихли наряды стражей, решающие между собой, кому настолько не повезёт. Девчонка-иллинтири, тоже одна из Ищущих, подавилась приготовленной фразой: «Да кто захочет связываться с этим чужаком?!» Третий Ищущий, высокий мужчина иллинтири, поморщился и отвернулся.

Вызвавшийся улыбнулся, на щёках появились добродушные ямочки.

«Молодой. Лет семнадцать, скорее всего», — оценил Тимур. — «Выдержка хорошая, аристократ скорее всего. Воин не из лучших, но пару подлых сюрпризов преподнести сможет. По крайней мере, этот бесподобный меч без дела в ножнах у него не висит».

— Лорд Ян Мур Йан! — переполошился Городской Глава. — Вам не стоит… там же…

— Да-да, — Ян махнул рукой, улыбнулся. — Я помню. Так я провожу?

— Благодарю, — разжал губы Тимур.

— Тогда нам сюда.

Ян двигался вперёд. За ним шёл Тимур, рядом с ним — Хани. Кошки где-то растворились, а замыкали небольшое шествие двое Ищущих.

— Простите их грубость, — сказал Ян. — Рыжая невоспитанная кошка — Крати. Тот мрачный кот, с ободранным ухом, лучший боец нашего Эссентес — Суан. Вы прибыли не вовремя. У нас намечается очередная война с людьми, точнее, с наёмниками. И к людям отношение в последнее время стало хуже, чем было раньше. К тому же с вами девочка.

Хани вскинула голову, посмотрела внимательно на рыжего и придвинулась ближе к Тимуру. Мужчина скосил на неё глаза, положил руку на макушку девочки, мимолётно погладил. Ярг все так же плелся на верёвке вслед за Тимуром, уже не пытаясь вырываться. Пара щадящих ударов в чувствительный нос заставили зверя ненадолго притихнуть.

Конюшня показалась впереди спустя метров триста. Тимур вполне мог дойти сюда и самостоятельно.

Ян, посчитавший что выразил свой долг, остановился, махнул рукой.

— Вам туда. Мы уже получили своё снаряжение и своих коней. И поскольку нам уже пора отправляться на исходную точку, мы с вами здесь расстаёмся. Надеюсь, вы успеете добраться.

Иллинтири исчезли почти мгновенно.

Тимур задумчиво смотрел на конюшню, потом подтащил ярга поближе.

— Идём, Хани?

— Да! — отозвалась девочка, потом спросила. — Тим, а почему нас здесь не любят?

— Боятся, — отозвался спокойно мужчина.

— Боятся?! Но…

— Мы люди, мы непредсказуемы. А непредсказуемость всегда означает опасность. Запомни это, крошка.

Хани задумалась над словами брата.