Наталья Мазуркевич - Вне спектра, или остаться собой

— Туничка и штанишки, — как маленькому объяснила Иви.

— А где ты взяла эту «туничку»? — не отставал эльф.

— Купила, — сделав больше глаза, ответила ведьмочка. — Представляешь?

— Представляю, — признался Алей. — Илистан тебя первым в подобном виде увидел?

— Ну да, — пожала плечами девушка, забираясь в кресло с ногами и вновь просушив концы, которые успели намокнуть от стекающей воды.

— Бедняга, — рассмеялся Герион.

— Я чего-то не знаю? — хмуро поинтересовалась ведьмочка.

— Вероятно. Эльфийская туника?

— Угу, — не отрываясь от процесса вытирания, признала Иви.

— А во время покупки продавец ничего не уточнял?

— Что-то говорил, — припомнила девушка. — Но я не слушала. Для дома же брала.

Алей не удержался и расхохотался.

— Видишь ли, она действительно для дома.

— И? Я угадала?

— Не совсем, — тонко улыбнулся дракон. — Это обережная рубашка. Эльфы уже давно перестали их использовать, только особо родовитых семьях остались подобные вещи.

— Так она дорогая?

— Очень. И полезная.

— И?..

— Помогает зачать потомство с первого раза. Одеваться перед самым процессом и демонстрируется только избраннику.

— …Иви ругалась долго, громко и с воодушевлением истинного мастера. А после внезапно замолчала и как-то совсем уж пакостно улыбнулась. — А еще подробности есть?

— Есть, — согласно кивнул Алей.

— И?

— Признание в любви. Эльфийки очень редко хотят создать семью, но если инициатива исходит от них, то прямой отказ невозможен. Все же колдовство этих вещей, заложенное при создании, связывает носительницу и избранника.

— Эм… а избавиться никак?

— Нужно провести ночь вместе, — хихикнул Герион.

— Формулировка именно такая? — нахмурилась Иви.

— Да, — подтвердил старший из эльфов.

— Легко, — обрадовалась Иви и задала самый животрепещущий в данных обстоятельствах вопрос: — Он хоть играть в империю Дагон умеет?

— Лучший игрок из всех, кого я знаю, — гордо похвастался брат этого лучшего игрока.

— Отлично. У древних формулировки всегда буквальные. И раз уж ночь вместе, значит проведем. Партию как раз столько играть и следует, если без поддавков. А с поддавками неинтересно, — пожаловалась Иви.

Алей с недоумением посмотрел на расслабившуюся девушку, подхватившую со стола тарелку и принявшуюся набирать себе еду, и только головой покачал. А может все же судьба? Брат никогда так не бесился, ни с одной эльфийкой или драконницей, ни с принцессой Франсуазой, ни с любой другой принцессой. Да, вряд ли отец одобрит, но принять — примет.

Когда Илистан вернулся в собственные комнаты, он застал крайне интересную картину. Стол с едой был сдвинут к стене, кресла уже сменили свое местоположение, а вот диван в данный момент перемещался, передвигаемый сразу двумя представителя знатных родов. Нет, от дракона эльф мог ожидать чего угодно, но вот от брата… А эту вредина, что заставила его потерять душевное равновесие, как ни в чем не бывало сидела на ковре, в одной руке держала тарелку, а другой руководила сменой обстановки.

Взглянув на остальную часть ковра Илистан замер. Они достали его набор «империи Дагон», раздраженно подхватив одну из карт, он замер. Набор все же был не его, хоть и включал все редкие картинки, что были пожалуй только у самых преданных сторонников игры. Поднятая им карта вспыхнула и исчезла, а на импровизированном материке из бежевого ворса вдруг начал вырастать иллюзорный замок. Черный, стелющийся по земле и уходящий далеко в глубь земли, с развивающимся флагом на крыше. Почему-то флаг принадлежал гномам. Игра началась.

— О, уже начали?! — ликующе крикнула ведьмочка.

Отставив тарелку чуть в бок, Иви прошептала что-то и также взяла первую карту, тем самым давая согласие на игру. В противоположной боку от возникших гномьих владений возник белый стремящийся ввысь дворец, с узкими стрельчатыми окнами, шпилем и, что заставило Илистан подавиться воздухом, эльфийским флагом.

Он быстро взглянул на брата с драконом, которые, утратив руководство, просто опустили диван на пол и поудобнее устроились, собираясь наблюдать за игрой.

— Ваш ход, ваше величество, — смеясь напомнила эта вредина, вновь подхватывая свою тарелку.

Илистан бросил быстрый взгляд на брата, но тот отрицательно покачал головой. Хорошо. Что ж, если она так хочет сыграть, он сыграет и постарается не обращать внимания на ее внешний вид, тем более брат подозрительно спокоен, хотя не понимать ситуацию не может. Или он знает больше?

Так думал эльф, разглядывая основную карту, на которой отражались все его ресурсы на данный момент. Здесь были и золотые запасы, и древесина, и уголь, и количество воинов, маги и их характеристики, даже указание присутствия/отсутствия фаворитки у правителя. Кроме того, имелся выбор героя, за которого мог бы сыграть сам эльф. Но если он добавит и эту опцию, игра перейдет на другой уровень: не просто развитие государства и завоевание территорий, но и придворный террариум, шпионы, возможное отравление персонажа фавориткой или недовольными советниками.

Бросив оценивающий взгляд на скучающую девушку, которая размазывала по тарелке десерт — ягодный пудинг, Илистан предвкушающе прищурился и внес в игру эту поправку. Иви, у которой также появился выбор героя, удивленно приподняла брови и быстро выбрала. Она любила интриговать в игре, и, судя по всему, решение эльфа ей оказалось только на руку.

— Ваш ход, ваше величество. Вы не забыли?

— Вашими стараниями, миледи, — едко ответил он, раздумывая не только над следующей постройкой, но и читая сообщения игры о ситуации в государстве. А ситуация была опасная. Эльфы уже предпринимали вылазки, и советник безопасности опасался, что во дворце есть их лазутчики. — Быстро работаете.

— Жизнь короткая, нужно успеть все, — откликнулась Иви, вперив взгляд в свою основную карту. — А вы думайте, думайте, ваше величество. Только недолго.

Новое сообщение от духа игры и Илистан зло прищурившись включается в игру полностью. Иначе… эта невообразимая вредина, а точно, Ведьма, разнесет ему всю экономику с первых ходов. Такого он допустить не мог.

Ужин был забыт окончательно. И только дракон со старшим эльфом с интересом следили за расширением двух государств, маршем войск и борьбой партизан. А игроки как будто не замечали ничего вокруг, полностью отдаваясь происходящему.

Заглянувший около полуночи Дункан застал преинтереснейшую картину. На ковре, едва ли не сталкиваясь лбами, на четвереньках ползали младший эльф и травница и о чем-то ожесточенно спорили, то и дело норовя сорваться на крик. На диване позади них спокойно, хотя нет, с долей азарта за происходящим наблюдали остальные члены команды.