Яблочкова Наталья - Муж номер семь

Его Светлость ехал верхом, мы с тетушкой расположились в открытой коляске — удивительно быстро конюх сумел справиться с подзабытым делом, давно я не выезжала на ней. Я наслаждалась погодой и даже умудрилась несколько расслабиться. Придется признать, герцог выбрал неплохой способ примириться со мной. Тайком окинула всадника в седле взглядом. Хорош стервец! Великолепно смотрится на лошади. Всмотрелась в мужественный профиль и тут же отвела взгляд. Мне стало стыдно. Нос мужчины припух и немного посинел. Неужели я вчера попала ему дверью по носу? Чем больше ловелас со мной общается, тем больше боевых ранений зарабатывает. Укушенная губа, рассеченный лоб, пострадавший нос и плечо. Дорого ему обходится ухаживание за мной. Правда его поведение ухаживанием и не назовешь. Одного не понимаю, почему он не сходил к магу и хотя бы не замаскировал все эти следы? А мог бы и вылечить. Денег у него достаточно, чтобы оплатить услуги лекаря-мага. Хочет продемонстрировать боевые ранения другой спорившей стороне как доказательства того, что дело сдвинулось с мертвой точки и у нас уже семейные разборки? Если так, то герцогу еще пошел бы синяк под глазом и пара сломанных конечностей.

Насупилась, стоило только вспомнить о споре и причине такого пылкого внимания ко мне ловеласа. Не стоит расслабляться и жалеть его не стоит. Что-то он задумал на этой прогулке? Вот не поверю ни за что, что дело действительно в примирении. Поэтому прекратила наслаждаться прогулкой и стала внимательно вглядываться в горизонт.

Герцог выбрал для прогулки Большой Королевский парк. Подходящее местечко для прогулок и зимой, и весной, и летом, и осенью. Королевские маги поддерживают комфортную погоду в этом раю круглогодично. И сейчас там цветут цветы, деревья покрыты листочками и поют птицы. Райский и романтический уголок. Это такой намек? На что? Все-то мне мерещатся ужасы за каждым словом и действием герцога. С другой стороны, следует еще раз хорошенько обдумать то, что пришло в голову впопыхах и заставило искать наследство последнего моего мужа. Что может вытворить герцог на верховой прогулке? Уговорить пройтись пешочком? Заболтать и завести в какой-нибудь укромный уголок так, чтобы тетушка не успела прийти на помощь? Ему нужны те, кто будет свидетельствовать, что пари выиграно… Если мужчина что-то задумал, на прогулке обязательно появятся его друзья. Возможно и сам второй спорщик объявится. Вот на кого бы я посмотрела с удовольствием. Запомнила бы личико и придумала бы как отомстить.

Когда в парке, на центральной аллее к нам присоединились трое всадников, которые будто бы случайно гуляли в это время и в этом месте, я укрепилась в своих подозрениях и с намеком кивнула тетушке на новых сопровождающих. Она понятливо улыбнулась и вытянула из кармана плаща мешочек, показывая, что готова. Я скрипнула зубами и натянула на лицо приветливое выражение.

— Баронет Траувиль, — представил мне одного из своих знакомых герцог. — Виконт Лиель и лейтенант Форэн, друг капитана Торнскайна.

— Мы знакомы уже с виконтом, — мило улыбнулась и подала лейтенанту руку для поцелуя, когда экипаж остановился. Тот склонился в седле и коснулся губами кончиков моих пальцев. Ту же самую процедуру проделали двое других наездников.

— Имею счастье знать герцогиню Дарновскую и рад лицезреть ее сегодня утром, — сухо отозвался виконт.

Один из тех, что пытал счастья со мной. Пошлые намеки мне не пришлись по вкусу и виконту было указано на дверь. Думаю, сейчас он наслаждается ситуацией и злорадствует про себя. Сей индивидуум отличается гадким характером, слухи про него ходят пренеприятные. Следует держаться настороже. Его участие в этой истории делает ситуацию особенно опасной. Есть такие разговоры, что будто бы этот человек, в случае, если женщины ему отказывали, не стеснялся брать их силой, если такая возможность предоставлялась. Потерпевшие не распространялись — жертвами он выбирал вдовушек и замужних дам, им огласка ни к чему — и ходили только смутные слухи о его пристрастиях. Было бы неплохо, если бы виконт во время этой прогулки находился от меня как можно дальше.

Перевела взгляд с виконта Лиеля на двух других мужчин, пытаясь понять, насколько близкие друзья они этому негодяю и стоит ли и их опасаться так же как и его. Мнения не сложила, оба были безупречно вежливы и приветливы. Наблюдатели на службе? На всякий случай причислю их к той же категории, что виконт и герцог — к опасной.

— Ваше Сиятельство, — обратился ко мне лейтенант. — Вы ослепительны сегодня. Ваша красота достойна того, чтобы быть внесенной в историю.

— И обрасти слухами и преданиями далекими от истины. Люди злы на язык и очень любят перевирать историю. Так что предпочитаю остаться скромной современницей великих людей и не принадлежать к ним совсем, — осадила его с милой улыбкой.

— Скромность такой восхитительной женщине удивительно к лицу, — стрельнул в меня взглядом баронет Траувиль. — Но вам совсем не обязательно скромничать. Вы всегда и везде заметны, так сияют ваш взгляд и улыбка.

С трудом удержала приветливую гримасу на лице, хотелось скривиться и окинуть комплиментщика насмешливым взглядом. Но пока не стоит показывать, что вижу все их усилия отвлечь меня насквозь. Пока мальчики меня забалтывали, герцог, ехавший впереди, уверенно свернул в безлюдную аллею, по которой мог проехать экипаж. Следующий поворот приведет нас куда-нибудь, где можно прогуляться пешком. Опять все довольно предсказуемо. Почему бы герцогу не попробовать признаться в содеянном, прямо в лоб? Рассказать что ему от меня надо и что сойдет за доказательство нашей с ним связи? Это так сложно? Авось поверила бы в его крокодиловы слезы, прониклась бы его несчастьем и помогла бы чем смогла. Нет, чушь думаю… Не станет герцог признаваться, кишка тонка. Это раз. И не стану я марать свое доброе имя ради этого ловеласа. Это два. Был бы хорошим человеком, может быть и подумала. А так…

— Ваша Светлость, погода располагает к прогулке. Как вы отнесетесь к тому, чтобы пройтись немного пешком? — задал вопрос лейтенант Форэн.

Подтверждая мои самые худшие опасения, экипаж остановился, вслед за герцогом, который на своей кобылке перегородил дорогу. Как у них все схвачено. Главное теперь не терять присутствия духа и разыграть свою партию как по нотам. Ну, тетушка, не подведите.

— С удовольствием, — кротко ответила я и поднялась, собираясь спуститься.

Герцог с подозрением глянул на меня. Почувствовал, что что-то не так? Уж должен же понимать, что я не такая дурочка, чтобы купиться на невинное предложение прогуляться. — Баронесса, — обратилась к компаньонке. — Вы с нами прогуляетесь? — спросила и не забыла подмигнуть.