Мария Боталова - Огонь Изначальный

– Хорошо, давай наперегонки, – согласилась я, с трудом подавив тяжелый вздох.

– Ты поймешь, когда нужно будет остановиться! – напоследок объявила Аластра и пустила гикари в галоп. Чуть замешкавшись, я последовала за ней. Правда, напутствие арэйны вызвало подозрительные мысли о том, что в конце пути нас ждет обрыв или что-нибудь такое же жуткое, недвусмысленно дающее понять, что остановиться действительно следовало бы недоезжая.

Но переживала я, как выяснилось, зря. Ехать пришлось недалеко. На смену просторным полям, шелестящим высокой травой на ветру, по обеим сторонам от дороги снова вырос лес, и этот лес чем-то неуловимо отличался от обычного, того, который встречался на пути до сих пор. Я добралась до него чуть позже Аластры, да и не стремилась ее обогнать – победа в соревновании, даже шутливом, не способствует установлению дружеских отношений.

Когда мой гикари поравнялся с первыми деревьями, меня как будто что-то толкнуло. Не сильно, но ощутимо. Остановив гикари рядом с Аластрой, я с удивлением заозиралась по сторонам.

– Тоже почувствовала, да?

– Почувствовала. – Я кивнула. – Вот только что?

– Эфир. Здесь все насыщено Эфиром. Более высокая концентрация, чем в остальных местах. Причем это чистая энергия, без физической материи. В том смысле, что сам воздух плотнее не стал и свойства не изменил. Земля в камень не превратилась. А пространство все равно насыщено частицами Эфира.

– Как так получилось?

– Не все сразу, – улыбнулась Аластра. – Едем, я покажу поляну, где можно устроить пикник. Там и поболтаем.

Всю дорогу меня не покидало странное ощущение. Кожу слегка покалывало, перед глазами стояла легкая, едва заметная мерцающая дымка, воздух… нет, он не казался плотнее, но его насыщенность чем-то не физическим, неосязаемым чувствовалась отчетливо. Настолько мелкие частицы Эфира было трудно рассмотреть, но если прищуриться, в мерцающей дымке удавалось различить стоящую в воздухе голубоватую пыльцу. На деревьях она была чуть заметней, и чем больше мы углублялись в странный лес, тем отчетливее на деревьях проявлялась покрывающая тонкие стволы эфирная крошка.

Вскоре мы свернули с основной дороги, выбрав узкую, но на вид весьма ухоженную, не слишком извилистую тропинку. Мне снова подумалось, что Аластра собирается завести меня в какую-нибудь западню, откуда мне будет не выбраться. Оставленную позади дорогу запутанной не назовешь – сориентироваться я смогу, но кто сказал, что мне вообще удастся покинуть это место? А вдруг Аластра ведет меня к местному святилищу, где собирается принести в жертву Изначальному Эфира? Не зря ведь кругом столько стихии Эфира разлито…

Когда взору открылась поляна, я не удержалась от удивленного вздоха. Тонкие высокие деревья с идеально гладкой корой, покрытой переливающимися разными оттенками синего частицами Эфира, ровной стеной окружали поляну. Трава, не тронутая осенней желтизной, светилась светло-голубым, что в сочетании с природной зеленью смотрелось довольно странно и как-то нереально.

– Ну вот. Здесь устроим наш пикник, – объявила Аластра спешиваясь.

В сумке, притороченной к седлу гикари Аластры, нашлись фрукты, овощи и бутерброды с вяленым мясом. Портить поляну раскладыванием на ней покрывал мы не стали – арэйна продемонстрировала магию Эфира, создав в нескольких метрах над землей поверхность из уплотненной до физической осязаемости энергии. Как позже выяснилось, даже с подогревом.

Отпустив гикари пастись на поляне, мы устроились на магической поверхности, достали из сумки еду и принялись за скромный обед. Правда, пробовать угощения я не спешила, потому как Аластре все равно не доверяла и мучительно раздумывала, явить ей свои знания эфирного заклинания или понадеяться, что пища не отравлена.

Поляна, опять же, идеально подходит для того, чтобы спрятать труп неугодной сестры. И демонстрация заклинания выдаст не только мои знания, скрыв которые, я могла бы рассчитывать на некое подобие преимущества, но также обидит Аластру недоверием, если она в действительности ничего против меня не замышляет. Тоже не лучший вариант для установления дружественных отношений с сестрой. Но, в конце концов, не рисковать же собственной жизнью из-за этого?!

Выбрав наименьшее зло, я простерла руку над разложенной перед нами едой и под удивленным взглядом Аластры произнесла заклинание. Переживала, судя по всему, зря. Предлагаемые к употреблению продукты засияли безобидной голубизной.

Я улыбнулась и, пожав плечами, смущенно призналась:

– Тоже захотелось похвастаться своими умениями. Ты так здорово создала для нас поверхность, на которой можно сидеть. Вот я и не удержалась.

А я, оказывается, умею играть!

– Похвастаться тебе удалось, – усмехнулась Аластра. – Таких познаний я от тебя не ожидала. – И, покачав головой, добавила: – Сразу видно, тебе это от папочки досталось. Но откуда ты заклинание узнала? Уже изучала магию Эфира?

Я могла бы, конечно, сказать, что заклинанием поделился со мной сегодня Альдон, но, поскольку правдивость данных слов проверить довольно легко и быть уличенной во лжи мне не хотелось, решила ограничиться таинственным:

– Прости, не могу всего рассказать, это не мой секрет.

– Хорошо. – Аластра поджала губы. – Ладно. – Потом все же улыбнулась: – Зато я тебе кое-что расскажу. Например, об этом месте. – Она махнула рукой в сторону деревьев. – Это…

Договорить Аластра не успела, потому как на поляну вышла… нет, не вышла – выплыла, двигаясь плавно, словно перетекая, олениха. Полупрозрачная, из сверкающих голубоватых частиц Эфира. Увидев нас, олениха настороженно замерла, уставившись на нас большими синими глазами. А я рассматривала точеную мордочку, тонкие рога, гибкое тело. В какой-то момент показалось, что олениха осмелится к нам подойти, но нет – качнувшись вперед, она мотнула головой, резко развернулась и скрылась за деревьями.

– Обычно они не такие пугливые, – Аластра повернулась ко мне. – Но, наверное, она почувствовала чуждую стихию. Поэтому не подошла.

– Они подходят только к чистокровным арэйнам Эфира? – поинтересовалась я с улыбкой. Интересно, все это было сделано специально? Чтобы я почувствовала себя жалкой полукровкой, к которой даже создания эфирного леса подходить не желают? Чтобы почувствовала себя здесь чужой и не захотела оставаться в замке Альдона?

– Не только. Я тоже… не чистокровная арэйна Эфира.

– Как?..

Да этого не может быть! Только чистокровный арэйн Эфира может быть королевским! Я точно помню…

– Моя мама была наполовину огненным арэйном, – сказала она, зажигая на ладони огонек. Самый настоящий, сгусток стихии Огня! Но поблизости Огня не было, кроме того, что горел в моей душе. – Я особенная, – с гордой улыбкой заявила Аластра. – Да, обычно стихия Эфира не может доминировать и при смешении всегда уступает другой стихии. Но не в моем случае. Уж не знаю, как так получилось. Я стала особенной, уникальной. Сила моего Эфира на уровне королевского арэйна, как видишь. Но при этом Огнем я владею тоже.