Рита Эллис - Место силы

Утром Анора, как ей самой показалось, встала довольно рано, но, тем не менее, с улыбкой. Раньше она очень редко пробуждалась по собственной воле, всегда что-то будило. А этот дом такой огромный, что можно хоть кричать и не заботиться о сне других жильцов.

Можно было бы предположить, что Анору терзают мысли, будто она продала себя незнакомому человеку, самовольно обрекла себя стать его рабыней. Но нет, она испытывала к Алену огромную благодарность, доверие, как к человеку, и тягу, как к мужчине. Она, наконец, смогла ощутить себя полноправной хозяйкой своей жизни.

Решив, что уже нужно вставать, Анора вышла из комнаты в поисках Сабрины, желая попросить тёплой воды. После выматывающих поездок ей не терпелось полежать в ванной.

Покинув свою спальню, Анора подумала, что для начала лучше поискать Сабрину на первом этаже. И её предположения оправдались – она поливала цветы в красной гостиной.

– Да, мисс. Доброе утро, – ответила Сабрин на просьбу Аноры.

Вернувшись на второй этаж, Анора замерла между двумя дверьми: своей и Алена. Хотелось узнать, чем он занимается. Не удержавшись от соблазна, она, стараясь не издавать шума, приоткрыла его дверь.

Ален спал. Одеяло откинуто, обнажая, словно выгравированные скульптором торс и мускулистые плечи. Лицо Алена с лёгкой полуулыбкой отражало безмятежность и покой. Хотелось подойти к нему, присесть на край кровати, провести рукой по скуле, шелковистым волосам.

При воспоминании о вчерашнем поцелуе Анору бросило в жар, и она поспешила вернуться в свою спальню. Вряд ли её жених одобрил бы подглядывания за ним.

– Ваша вода, мисс, – вошли в комнату темнокожая девушка и мальчики с вёдрами, полными воды, и переносной ванной, – я вам помогу принять ванну и одеться. Только с волосами управиться не смогу.

– Спасибо, дорогая, – благодарно улыбнулась Анора, – я справлюсь.

Сама же она решила с Аленом обсудить вопрос об отношении к рабам. Когда англичане деспотично вели себя с ирландцами – это вызывало ужас у Аноры и ненависть, желание бороться. Управление же людьми без их на то воли, их купля и продажа, казались отвратительными и противоестественными. Всё это ей казалось немного диким.

Анора разделась и легла в ванну. Тёплая вода приятно окутала тело и, не спеша, Анора стала мылиться.

Ален проснулся от ярких солнечных лучей, светящих в глаза. Он слишком долго спал, хотя сегодня должен был быть на мельнице. События вчерашнего дня выбели из колеи, должно быть, придётся заново приучать себя вставать с рассветом. Быстро умывшись прохладной водой, Ален решил зайти к невесте, посмотреть, спит ли она.

Анора только закончила ванну и закуталась в простынь, как в дверь постучали. Она пригласила войти, подумав, что это Сабрина.

Дверь открыл Ален.

Сначала Анора на секунду смутилась – простынь плотно облегала влажное тело, не оставляя тайны. Но через мгновение она радостно улыбнулась жениху.

– Проснулся?

– Да, – улыбнулся Ален, с трудом сосредоточившись на её глазах, – должен был встать на рассвете. Собирался пойти на мельницу, посмотреть, как идёт работа.

– Подожди секунду, – попросила Анора, открывая шкаф.

Ален догадался, что она хочет одеться и, чтобы не смущать невесту, отвернулся. Ему и самому станет проще разговаривать с Анорой, если не будет соблазна опускать взгляд ниже.

– А с потеплением я работаю в поле до полудня, – продолжил он.

– Зачем? – непонимающе спросила Анора. – У тебя ведь сотни рабов.

Анора накинула на тело пеньюар и присела на кровать, пригласив Алена сесть рядом.

– Физический труд, – объяснил он, – мне нравится работать. Заниматься одними счетами, согнув спину, очень утомительно.

– Я тебя понимаю. Мой физический труд – занятие борьбой со старшими братьями.

– Борьбой? – с улыбкой спросил Ален: хрупкое сложение Аноры внешне не предполагало занятия боевым искусством.

– Да, рукопашной. Мы часто упражнялись в стрельбе из лука и огнестрельного оружия, боем на мечах, метанием ножей, гимнастическими упражнениями верхом на лошади. Как говорила, хозяйка я бездарная, но как воин… Меня воспитали достойно.

Ален, слушая Анору, думал, что она невероятно привлекательна. Блеск в глазах, разговоры о боях, пеньюар на обнажённом теле. Было тяжело удерживать дистанцию.

– У меня есть оружейный склад за домом. Может, найдёшь что-нибудь интересное для себя.

– Покажешь мне дом и окрестности?

Сначала Ален хотел отказать и пойти работать, но потом решил, что один день переживет без этого. Неуважение к будущей супруге – предложить осматривать дом в одиночестве.

– Конечно, после завтрака, – и, вспомнив, Ален добавил, – только я не подумал, что тебе может понадобиться помощница. Одеться, причесаться…

– Я ирландка, Ален, – улыбнулась Анора, – у меня не было служанок, моим воспитанием занималась мама, а не няня. Я не ношу корсетов и вычурных нарядов, поэтому вполне могу справиться самостоятельно.

– Хорошо, – несколько растеряно кивнул он, – завтра я приглашу портниху, она сошьёт тебе новый гардероб, если хочешь, – и со смешком добавил, – и без всяких корсетов. Я буду в столовой.

Посмеиваясь про себя, Анора скинула пеньюар и стала одеваться, как только Ален закрыл за собой дверь.

Спустившись в столовую, Анора увидела Алена за стопкой писем. Как только она вошла, он отложил бумаги и попросил слуг принести завтрак. Кофе, яичницу с беконом, тосты с джемом.

– Я хотела обсудить с тобой вопрос о рабах, – осторожно начала Анора, – для меня это более чем странно. Я слышала пугающие истории о том, как с ними обращаются.

Ален взял руку Аноры в свою. Он видел какие она испытывала внутренние терзания – с одной стороны Анора не знала, можно ли это обсуждать и боялась услышать ответ, а с другой – желала помочь им, ведь некоторые плантаторы рабов угнетают.

– Дорогая, есть действительно устрашающие истории. Но не на нашей плантации. Мои родители всегда относились к темнокожим уважительно. Ни разу отец не поднял руку на провинившегося. Мы прилично их кормим, в их домах всегда есть вода, одеяла. Раз в год шьётся новая одежда, для работы в поле – дважды. На праздники им дарим небольшой мешочек с серебряными монетами. Ты можешь проверить, если не доверяешь моим словам.

– Спасибо, Ален, я верю.

После завтрака Ален и Анора, оседлав лошадей, стали осматривать окрестности. Плантацию, которая казалось не имела конца, они решили оставить на потом – на это нужен целый день. Поэтому он показал находящиеся за домом оружейный склад, швейную мастерскую, кухню, конюшню. Затем Ален и Анора галопом, наперегонки, помчались по полю, на котором летом устраивались пикники и игры.

После Ален устроил экскурсию по дому. Рассказал, для каких целей какая гостиная обустраивалась. Например, красная – для мужчин, голубая – для женщин, бронзовая гостиная – общая. Показал обширную библиотеку, свой кабинет. На втором этаже провёл по спальням братьев и для гостей. На этом осмотр завершился, Ален поспешил проверить работу на мельнице, а Анора решила провести время в библиотеке.