Рита Эллис - Место силы

Утром, проснувшись, Анора обнаружила, что Алена нет. Но, прежде чем уйти, он укрыл её одеялом и положил под голову подушку. Предположив, что Ален работает на плантации, Анора оделась и пошла завтракать в одиночестве. Завтрак уже стоял на столе – Ален позаботился и об этом. Под кружкой с кофе она нашла письмо:

«Дорогая, эта ночь была прекрасна и я с нетерпением жду продолжения. Надеюсь, ты не держишь на меня обиды за то, что я, не дождавшись твоего пробуждения, ушёл. Швея попросила тебя к ней зайти – тёплая одежда готова. Вернусь к ужину. Целую, Ален».

С улыбкой на лице Анора принялась за завтрак, после чего пошла в домик к швее. Обрадовавшись, что будущая хозяйка дома так быстро нашла на это время, швея вынесла платья и по одному помогла Аноре их примерить. Тёплые зимние платья были украшены мехами и искусной вышивкой. Строго запретила Анора шить ей многослойные, пышные наряды, выбрав прямой силуэт кроя. И твёрдо отказалась от предложения изготовить хоть один корсет «для пробы».

– Но он украсит ваш силуэт! – уговаривала швея.

– У меня прекрасная тонкая талия и плоский живот. Мне не к чему утягиваться, – отмахнулась Анора.

– Ох, мисс О’Коннол, ни одна женщина, разве что крестьянка, не сможет выйти из спальной комнаты, не надев корсет! – ссылаясь на нравственные аспекты, продолжала швея.

– Это меня волнует ещё меньше, – начинала сердиться Анора, – приступайте уже, пожалуйста, к работе.

На этом спор был завершен. Даже этим утром, увидев, что под нижней блузкой у Аноры ничего нет, швея поджала губы, но не сказала ни слова. И даже все зимние платья выполнила согласно заказу хозяйки, хоть и очень хотела внести в строгий крой что-то необычное. Лишь в одном платье она проявила маленькую самостоятельность.

– Бант под грудью? – приподняла в недовольстве брови Анора.

– Разве не нравится? Это выглядит кокетливо.

– Совершенно не нравится. Я не девочка-кокетка на пикнике. Отрежьте его, пожалуйста.

– Ладно. Это было последнее платье. Теперь давайте обсудим крой свадебного платья. Вы уже придумали эскиз?

Анора достала лист, на котором был изображён набросок:

– Платье вплотную облегает тело до поясницы, дальше слегка расширяется. По бокам юбки по всей длине серебряными нитями будет вышит цветочный узор.

– Во Франции появился новый модный фасон. Не хотите взглянуть?

– Нет. Я описала, что мне надо. Платье должно быть из белого атласа.

– Думаю, оно будет… Прелестно.

– Спасибо за платья. Всё очень хорошо.

Анора взяла наряды и понесла домой. Швея в удивлении развела руки в сторону, не понимая, почему будущая хозяйка дома взяла их сама, ведь для этой цели можно прислать слугу. Совершенно не по-женски!

Повесив платья в шкаф, Анора дала домашним слугам задания: подготовить спальню для приезда Грега и Рейчел, левое крыло дома освободить и подготовить для их слуг.

В самом начале, по приезду, домашние слуги скептически отнеслись к Аноре: женщина, говорящая со странным акцентом, носящая простые платья, но подающая себя так, словно она сама королева. Но после некоторого общения с ней, их мнение в корне изменилось. Прислуга посчитала Анору действительно умной женщиной, которая способна держать слуг в узде, но без надменности и агрессии. Все её приказы были похожи на просьбу, но взгляд выражал твёрдость и непреклонность, так что у слуг даже не было мысли повременить с их выполнением. Вскоре они приняли Анору как свою хозяйку и стали относиться к ней с должным уважением. Её поручение – приготовить комнаты – было выполнено всего за пару часов.

Вечером Анора с чашкой кофе стояла у окна спальни. Внезапно, она оказалась в кольце сильных рук и почувствовала мягкие губы на шее. Она плотнее прижалась к крепкому мужскому телу.

– Соскучилась? – шёпотом спросил Ален.

– Ммм… – только и смогла ответить Анора.

Ален выпустил её из объятий и встал рядом:

– Чем занималась весь день? – непринужденно спросил он.

Анора почувствовала лёгкое разочарование от того, что продолжения не последовало. А ведь ей так не хотелось выходить из его объятий!

– Была у швеи. Показала ей эскиз свадебного платья. Снова пришлось побороться за обычный, а не кукольный крой платьев, – стараясь казаться такой же непринужденной, как и Ален, стала рассказывать Анора, – потом распорядилась подготовить комнаты к приезду твоих друзей. Левое крыло отвела для их слуг. Правильно же?

– Да, золото моё.

Случайно бросив взгляд на зеркало, Ален неожиданно рассмеялся:

– Посмотри на меня. Показался тебе, не потрудившись умыться.

Анора оглядела жениха. Грязная в земле рубашка, немного вымазанное лицо, лохматые волосы и широкая довольная улыбка. Анора засмеялась, приникнув к плечу Алена:

– Даже в таком виде ты невероятно привлекателен. Умойся, а я попрошу подать ужин.

– Спасибо, дорогая, – поцеловал ей руку Ален.

– Мисс О’Коннол, – стала будить её Сабрина, – гости приехали. Отправить за Аленом?

Анора потянулась и с улыбкой прошептала:

– Открой, пожалуйста, окно и принеси воду, Сабрина. И пошли за Аленом.

Сабрина кивнула и поспешила выполнять поручение. Анора встала с кровати, расчесала густые волосы. Её глаза горели, она вся сияла ярким светом после проведенной с Аленом ночи.

Сабрина принесла воды:

– За Аленом отправились. Гости в голубой гостиной. С вашего позволения, предложу им чай с пирогом.

– Только помоги сначала, пожалуйста, с застёжкой, – попросила Анора, – ещё хоть раз я сошью платье с рядом этих мелких пуговиц.

– Но бордовый цвет вам к лицу, – восхитилась Сабрина, – а чёрный мех очень украшает. Не гневайтесь на застёжки.

Анора рассмеялась и оглядела себя в зеркале:

– Ты права, платье прекрасно. Я спущусь через пару минут к гостям. Принеси и мне кофе.

Рейчел и Грег сидели на диване, обняв друг друга. Когда в комнату вошла Анора, они сразу отстранились. Сдержав смешок, она приветствовала гостей. Сабрина принесла угощение.

– Больше новостей не было? – спросил Грег.

– Нет, всё спокойно. Спасибо, что приехали. Когда захотите подняться к себе, скажите, я покажу вашу спальню. Для слуг подготовлено левое крыло.

– Спасибо. Мы привезли с собой оружие. Где его можно разместить?

Анора представила, сколько людей выступит против индейцев в случае, если на них нападут. Она представила, сколько людей пострадает или погибнет. А ведь это может оказаться кто угодно: Ален, Грег… Если бы только Грегу действительно удалось уладить всё мирно, как когда-то это получилось у предков Алена…

Из глубины памяти Аноры всплыла, казалось бы, забытая картина прошлого. Она, совсем ребёнок, ей не больше трёх лет, сидит в подвале рядом с братьями, а наверху раздавались выстрелы и крики. Она потянулась открыть люк, посмотреть, что там происходит. Джордж схватил её и потянул к себе, но Анора успела увидеть происходящее через приоткрывшуюся тонкую щель. Близкий друг их семьи, получив пулю, падает в нескольких шагах от укрытия детей.