Анна Минаева - Королева драконов

Девушка, которую магией отбросило к стене за дерзость, уже стояла рядом со своими приятельницами и не подавала виду, что что-то произошло. Все хотели победить, а не вылететь с позором с еще даже не начавшегося отбора.

– Доели? Хорошо. – Наш декан встала из-за стола, прошла к окну и резко повернулась к собравшимся. На ее лице играла донельзя милая улыбка, от которой тем не менее бросало в дрожь. – Позвольте представиться, мое имя Аула Зебалт. Я ношу титул первого мага империи. Сильнее меня в чарах только один человек – наш правитель. Говорить буду коротко и по существу. У меня нет желания и времени с вами долго возиться. В моих интересах провести этот отбор как можно быстрее. Я декан вашего факультета и сваха этого отбора. В ваших же интересах не нарушать правил, дисциплины и действовать по моему плану. Это понятно?

Мертвая тишина была ей ответом. Мы все сидели или стояли с открытыми ртами. Титул первого мага всегда звучал только с фамилией. Никогда и никто не слышал имени лучшего чародея. Никто и предположить не мог, что столь высокий пост может занимать женщина, и это поражало.

– Вижу, что вы впечатлены, – дернула темной бровью Аула Зебалт. – Есть вопросы?

– Да. Скажите, как к вам обращаться? Кьяра?

– Высшего титула аристократов у меня пока нет. – Ее глаза сверкнули. – До тех пор пока этот отбор не завершится.

Одна из девушек ахнула. И я понимала почему. Первый маг только что призналась, что претендует на один из Домов и спокойно может получить титул после того, как станут известны самые слабые роды. Просто по велению императора.

Насколько я знала, наш правитель еще ни разу не пользовался правом распределения. Полагался на турниры, которые конечно же были подстроены и не рушили уже сформировавшейся иерархии. Но теперь с этим отбором под удар могли попасть все.

– Да, вы все правильно поняли. – Аула улыбнулась и повторила мои мысли: – К сожалению, Дома меняют свою иерархию только после двух событий. Отборов, которые случаются раз в несколько сотен лет, и турниров, которые проходят раз в пятьдесят лет.

– Вы так говорите, как будто собираетесь отнять у одного из Домов его место, – хмыкнула одна из невест императора. – Но ведь по факту победительница вместе со своей семьей войдет в первый род и освободит одно из мест. Оно-то, как я понимаю, и достанется вам… Как, вы сказали, к вам обращаться?

– Мастер Зебалт. Обращайтесь ко мне так, ньяра Шурх.

– Благодарю, – коротко кивнула девушка. – Мастер Зебалт, вы ответите на мой вопрос?

– Думаю, что нет, – вновь дернула бровью декан нового факультета. – Тем более что вопроса я так и не услышала. Вы выдвинули лишь предположение. Но рассуждать об этом у меня нет времени. Раз мы с вами уже познакомились, то пора начать первый этап.

– А… а что надо сделать? – испуганным шепотом поинтересовалась та самая блондинка, которая по-прежнему мяла в руках платок.

– О, все просто. – Лучшая чародейка империи пошла к ней. – Кьяра Хорски, вы готовы пройти этот этап первой?

Я постаралась скрыть удивление. Эта хрупкая милая девушка, оказывается, принадлежит к одному из первых пяти Домов…. Ладно, четырех. Первый род ведь принимает участие в этом отборе со стороны жениха.

– Д-да, – сжав кулаки, произнесла она и встала со своего места.

– Хорошо. Тогда прикройте глаза. Возможно легкое головокружение, поэтому держитесь за спинку стула.

Мастер Зебалт вытянула перед собой руку так, чтобы кончиками пальцев касаться лба проверяемой, и что-то прошептала. От подушечек заструилась светло-лиловая полупрозрачная дымка, похожая на ту, с помощью которой досмотрщики проверяли мои чемоданы.

Все затаили дыхание, но испытание длилось лишь несколько мгновений.

– Кьяра Хорски, – с довольно доброжелательной улыбкой произнесла декан, – я вас поздравляю. Вы прошли проверку и первый этап.

– А в чем он заключался? – дрожащим голосом уточнила подопытная.

– Нашему императору не нужна бракованная жена. Вы девственны, а значит, можете продолжить борьбу за титул и земли первого Дома. Кто следующий?

Честно говоря, я думала, что на этом этапе проблемы ни у кого не возникнут. Главы Домов должны понимать, кого отправляют на отбор. Но… я ошиблась.

– Что это? – Мастер Зебалт сорвала с шеи одной из девушек круглый кулон. – Льяра Минески, я у вас спрашиваю.

– Украшение, – бледнея, проговорила та одними губами.

– Вы что, за идиотку меня держите? Это артефакт, который должен выдать вас за девственницу. Другого мага вы, может быть, этим бы и провели. Но не меня. Можете собирать свои вещи.

– Но, мастер Зебалт…

– Что?

– Мой отец…

– Ваш отец недосмотрел за вами. Мои решения не обсуждаются.

– Вы не имеете права без присутствия императора!

– Хотите, чтобы я ему сообщила, что ваш род решил оскорбить правителя, подсунув ему гулящую невесту?

– Я не гулящая!

– Ваше тело говорит об обратном.

Льяра Минески прошипела что-то себе под нос и, растолкав локтями столпившихся у выхода девушек, вылетела в коридор.

– Если не желаете позора, то лишившихся девственности до отбора и тех, кто сейчас носит под сердцем дитя, прошу удалиться добровольно.

Никто и с места не сдвинулся.

– Ну как знаете, – хмыкнула первый маг, подходя к следующей невесте.

Когда очередь дошла до меня, еще две девушки покинули этот отбор. Одна с громким скандалом, а вторая с тихим плачем. Магия прошила меня мягкой теплой волной, отозвалась пульсацией в висках и легким головокружением.

– Дьяра Вонс, вы прошли этот этап. Можете быть свободны.

Я отступила к стене, позволяя первому магу подойти к следующей невесте, но лазурную столовую не покинула. Никто не вышел за дверь, кроме выбывших из отбора.

Проверка на невинность заняла около часа. Но несмотря на сложное заклинание, блокировку нескольких артефактов и разрыв маскирующих заклинаний, Аула Зебалт даже не запыхалась. Я наблюдала за ней, стараясь скрыть восхищение. В высшем обществе принято демонстрировать только высокомерие и презрение.

Из сорока девяти девушек в отборе осталось сорок две.

Декан факультета первой покинула лазурную столовую, пожелала нам хорошего дня и посоветовала свериться с расписанием. Теперь мы все официально зачислены на первый курс. И предметы, которые нам придется изучать, будут разниться с теми, что преподавались тут испокон веков первокурсникам.

– Не понимаю, почему вы не ушли, когда давалась такая возможность, – высокомерно протянула темноволосая девушка. Ее правый глаз был насыщенного янтарного цвета, а левый – черный. – Я могу вам сразу сказать, что победителем этого отбора ни одна из вас не станет.

– Это еще почему? – слишком наивно поинтересовалась та самая светленькая кьяра.