Вики Филдс - Заслуженное наказание. Ложь

Послышался лепет:

– Я не уверена, что она виновата. Такая милая девушка…

– Не смей произносить вслух эти слова! – рявкнул мужчина с седеющими волосами. Он был высоким, широкоплечим и крепким, и вышагивал в какой-то чудной одежде, словно из прошлого века, держа в руке керосиновую лампу. Фитиль подрагивал.

Рядом с ним, держа спутника под руку, шла женщина. Из-под чепца выбились седые пряди. Лицо было старым и молодым одновременно. Игра теней от подрагивающего огонька, выхватывала морщины на ее лице и живые, полные сочувствия глаза.

Пара остановилась в шаге от меня, и я притихла.

– Но ведь никто не имеет права… – робко начала женщина, но спутник раздраженно остановил ее:

– Не желаю больше ничего слышать. Если кто-нибудь узнает о твоих мятежных мыслях, ты отправишься на костер вслед за ней.

Я нахмурилась: они хотят кого-то сжечь на костре? Что здесь происходит?

Чтобы подавить последние жалкие попытки возражений, мужчина схватил женщину за локоть и поволок в лес. Через несколько минут огонек стал бледнеть, а голоса затихать, и тогда я выбралась из укрытия и поспешила за незнакомцами. Старики шли вперед, продолжая дискутировать, и меня смутно беспокоило то, что я наверняка не смогу найти путь назад.

Мужчина заботливо убирал морщинистой рукой ветки с пути, а женщина грустно плелась за ним, опустив голову. Меня они не замечали, хотя я вела себя довольно шумно, то и дело спотыкаясь о кочки и ойкая. Наконец, когда чаща показалась мне совершенно непроходимой, мы оказались на странной округлой поляне, что было совершенной неожиданностью для меня. Как и то, что мы здесь были не одни – много людей столпились группками по пять-шесть человек, перешептываясь и переглядываясь, словно ожидая чего-то. Несмотря на это собрание на опушке, меня больше всего поразило и встревожило то, что перед всеми нами возвышалось громадное кострище высотой с человека, чернеющее в сумраке, который разгоняли лампы жителей. Все – как в фильме ужасов.

Внутри похолодело от догадки: неужели я преодолела такой путь для того, чтобы оказаться свидетелем убийства?

Никто не обратил внимания на мое чудесное появление из-за деревьев, хотя могу поклясться, что одна приземистая старушка со сморщенным как сухофрукт лицом смотрела прямо на меня. Точнее, сквозь меня, потому что очевидно сегодняшней ночью я – человек-невидимка. Чтобы убедиться в этом, я подошла к уже знакомой паре и спросила:

– Что здесь происходит?

Они молча пялились сквозь меня, словно я пустое место. Восхитительно.

И тогда я почувствовала, что напряжение в людях нарастает. Они перестали шептаться и немигающими взглядами уставились в одну точку, словно зомби. Желудок скрутило плохое предчувствие, и я обернулась, проследив за взглядами.

Три человека вышли на опушку с противоположной стороны леса: двое высоких худых мужчин и девушка, которую я узнала даже издалека. Невысокая и хрупкая; она шла ссутулившись, словно ей на плечи давило что-то тяжелое; ее волосы были собраны в пучок на макушке, лицо выглядело осунувшимся и бледным. Равнодушным.

У меня не было выбора, кроме как стоять здесь и смотреть, как мой двойник взбирается на кострище, и как после этого ее тонкие запястья и лодыжки прикручивают влажной, пропитанной керосином веревкой к длинному деревянному столбу. Словно в замедленной съемке, я наблюдала, как один из мужчин подошел костру с факелом, и тот вспыхнул как спичка. Пространство осветилось ярким пламенем.

Я затаила дыхание, мысленно переживая все вместе с ней. Неужели люди могут быть такими жестокими и бездушными? Едва я подумала об этом, как девушка вскинула голову и воззрилась на меня пустыми глазами. На ее грязном лице играли блики огня.

У меня по спине побежали мурашки от ее злобного взгляда. Я никогда так не выглядела, когда смотрела в зеркало, это словно… словно кто-то другой, а не я. До этого момента я наблюдала за смертной казнью со стороны, но теперь я стала частью всего этого.

Я напомнила себе, что это – сон, который просто хуже всех других снов, что снились мне. И я почти спокойно ощущала себя, пытаясь размеренно дышать, наблюдая за тем, как меня собираются сжечь на костре.

Это просто идиотский сон.

– О Боже…

Я резко обернулась.

– Нет! – Этот крик был словно взрыв боли в моем разуме. Неужели… – Нет, она ни в чем не виновата! Она не делала этого!

Я и мой двойник одновременно посмотрели на кричавшего.

Не может быть.

Моей кожи коснулся слабый ветерок, когда мимо меня пронесся Кэри Хейл с дикими воплями. Он бросился прямо в огонь, с тем выражением дикого ужаса, словно он увидел что-то, что не вписывается в его реальность.

Что он забыл в моем сне?

– Эй! – заорала я, и непроизвольно схватила его за руку, после чего мы оба оказались поражены этим фактом, однако он недолго пребывал в состоянии шока, а грубо вырвал свою руку из моей, и бросился обратно в костер, как кукла на ниточках, которой управлял безумный кукловод.

– Нет, Кэри Хейл! – в ужасе вскрикнула я. – Что за черт ты творишь?! Я здесь, я жива!

Я метнулась к нему…

В следующую секунду меня пронзила боль, и я резко распахнула глаза, задыхаясь от паники и нахлынувших чувств.

Что это? Где я?

Когда взгляд уперся в белоснежный потолок с черными контурами лилий, я смогла облегченно выдохнуть, от чего грудь засаднило, словно я долго и неразборчиво кричала. Чувствуя себя и внутри, и снаружи так, словно на протяжении многих часов меня избивали дубинками, я с трудом села и откинула покрывало.

Дыхание застряло в горле, с губ едва не сорвался крик ужаса.

Секунду спустя шок, пронзивший мою грудь стрелой, притупился и я обвела взглядом комнату. Простынь, в которую я была закутана словно в кокон, вся в грязи. Грязные разводы и на полу, и на постели.

Тяжело сглатывая я прошла к огромному зеркалу на двери шкафа, и почти не была удивлена, когда обнаружила грязь и на своей пижаме, и на теле. Ощущая кислотный привкус во рту, осторожно приподняла край футболки.

Ярко-красная, воспаленная царапина пересекла мой живот по диагонали.

О черт…

Я встретилась взглядом со своим отражением. Разноцветные глаза горели безумством, щеки были грязными, а в волосах торчали листики и несколько крошечных веточек.

Я вдруг осознала, что действительно сошла с ума. Галлюцинации, сновидения, теперь это.

Это началось снова…

Осенний город уже проснулся и бурлил своей жизнью. Небо было пасмурным, дорога влажной, в воздухе пахло терпкими ароматами опавшей листвы. В пригороде всегда было меньше народу, чем в центре, но даже здесь людишки уже проснулись и торопились по своим делам. Дети тесными группками шли к школьному автобусу, таща за плечами разномастные рюкзаки. От всей этой картины, когда я сворачивала на улицу где находится дом Дженни, меня посетило странное чувство дежавю. Точно такими же осенними деньками мы с Джен так же ездили на автобусе в школу, из-за того, что родители не хотели нас избаловать. Все это было еще до того, как в наш город переехала Ева и мы стали «неразлучной троицей», до того, как Дженни начала встречаться с моим старшем братом, до того, как я стала «той странной девчонкой», а Том стал придурком.