Юлия Удалова - Миткаль

– Это плохо? – поинтересовалась я, внедряясь в коридор с бежевыми стенами и сияющими люстрами.

Дядюшка ничего не ответил. При светлом цвете волос и бровей у него была рыжая бородка жабо. Я видела его от силы минут десять, но уже могла сделать вывод, что с ним придется несладко.

Чёрт, может, не всё ещё потеряно?

– Итак? – промолвил дядя тягуче, усадив меня за старинный круглый стол, стоящий в центре огромной кухни, пол которой был вымощен синими и красными плитками.

Сейчас на столе сиротливо примостилась коробка кексов с вишней, которую я купила по дороге, и две чашки. Фарфоровая, с кофе – дядина. Керамическая, с чаем – моя. На ней было крупно выбито: «Попили? Боле не задерживаю!»

Боже, мне уже все до такой степени ясно, что и говорить ничего не хочется. Хочется лишь спросить, почему он разрешил мне приехать. Что я и сделала.

Дядюшка медлил, крупными пальцами постукивая по гладкой поверхности стола. Я крутила на среднем пальце правой руки тонкое кольцо с небольшой жемчужиной. Я всегда делала это, когда нервничала.

– Что заставило тебя позвонить мне и попросить о помощи и крове, – начал дядюшка и толстые пальцы его удобно взялись за изящно выгнутую ручку чашки, – мне абсолютно безразлично. Даже более того, я не задумываясь, отказал бы тебе, потому что терпеть не могу глупеньких беспомощных расбор-клоунесс, считающих себя акулками. Если б не одно крохотное но. В моём доме надолго не задерживается ни одна уборщица. Последнюю я выгнал как раз перед твоим звонком. И я подумал, раз ты вынуждена обращаться ко мне, то у тебя нет выхода. А раз у тебя нет выхода, то ты стерпишь все, что угодно, и мне не надо будет мучиться с поиском все новых и новых помоесосалок. Опять же, ты уже приедешь, настроишься, потратишь деньги на билет… Куда ты пойдешь? Некуда!

Странно, но эта откровенность мне даже понравилась. Дядя не стал строить из себя доброжелательного родственника, и пошел напрямую. А ведь он прав. Я в далёком незнакомом городе, где единственный человек, которого я знаю – вот этот дядюшка, собирающийся использовать меня в качестве обслуживающего персонала. Я даже на нормальную работу устроиться не могу, потому что только месяц назад окончила среднюю школу и ещё несовершеннолетняя.

На что я надеялась? Боже, какая дурочка! Аплодисменты.

Но надо что-то решать и притом прямо сейчас.

– Хорошо, – хмуро кивнула я, скрипя сердце. – Уборщица – так уборщица. Не надейтесь, что это продлится долго – при первой возможности я от вас съеду, но ладно. Так и быть. Единственное, чего я прошу – не говорите со мной в подобном тоне. Вам не очень приятно моё общество, а мне, честно говоря, ваше, поэтому давайте соблюдать нейтралитет.

Пока я это все говорила, дядюшка сидел с каменным лицом, вроде бы внимательно вслушиваясь в мои слова. Левая половина его рта медленно ползла вверх, и, наконец, он, уже не сдерживая себя, расхохотался.

– Нет, ей богу, ты забавная зверушка! – заявил дядюшка, вытирая батистовым платочком уголки своих непонятного цвета глаз. – До такой степени забавная, что мне даже стало интересно, почему ты приехала. И откуда знаешь такое умное слово «нейтралитет»?

Будет оскорблять, подумала я. Будет целенаправленно, специально втаптывать в грязь, так, чтобы я четко уяснила, что являюсь никем. Угораздило же меня. А ведь по телефону был вежливый такой, доброжелательный. «Да, конечно, приезжай, дорогая», – сказал. Может, я правда адресом ошиблась? Может, на какой-то другой улице стоит какой-то другой дом, где другой дядюшка, добрый, настоящий, ждет меня не дождется?

– Вы сказали, что вам наплевать, значит, не буду смущать вас подробностями, – спокойно проговорила я. – И я ещё много других слов знаю. Например, «снобизм».

– То, что ты умеешь зубрить, как мартышка, не делает тебе чести, – сказал дядюшка презрительно. – Так что там у тебя?

– В Интернете я прочитала, что в вашем городе есть академия «Согинея», – отозвалась я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Я хотела попытаться туда поступить. Я хочу учиться.

– Ах, да, – протянул дядюшка, поднеся костяшки пальцев к носу, – ты же несовершеннолетняя. Я ещё ведь должен по идее нести за тебя ответственность. Сколько тебе там? Семнадцать? И до какой степени ты безмозглая в свои семнадцать лет! Да будет тебе известно, что эта академия частная и учеба там не из дешевых.

Это правда. В том же Интернете была указана общая цена обучения за пять лет. Сумма впечатляла. Я знала, что таких денег мне не собрать. Но было там указано и кое-что другое.

– Да, обучение платное и дорогое, – произнесла я медленно, потому что хотела сказать о своей главной надежде. – Но есть ещё четыре бесплатных места. На которые берут по результатам конкурса.

– Опомнись, дурочка! Эти четыре места для лучших, для избранных. Для блестящих. Ты не сможешь, расборка. Провалишься на первом же экзамене. Для тебя безнадежно даже говорить об этих четырех местах. Так куда ты пойдешь после провала? В официантки? Массажистки? Впрочем, и там нужно умение. Может, в проститутки? Учти, я предоставляю тебе только кров. Ты должна иметь свои деньги, потому что кормить тебя я не собираюсь.

– Сравнивая меня с аквариумной рыбкой, вы делаете преждевременные выводы, дорогой дядюшка. Хотите показать, какой вы умный по сравнению со мной, безмозглой дурочкой? Вы не знаете меня. Неужели думаете, что после всего, что вы мне наговорили, ваш кусок полезет мне в горло?

Я все заметнее крутила на своём пальце кольцо и это не укрылось от его глаз. В них читалось презрение пополам с равнодушием.

– А никто тебе этот кусок и не даст. Ни крупинки сахара. Ни пакетика чая, – процедил сквозь зубы дядя и неожиданно выдал вот что, – Если сможешь поступить, я разрешу тебе выбрать себе для жилья любую комнату в моём доме. Абсолютно любую, кроме, конечно, той, в которой живу я. Но не надейся, что тебе удастся сменить бывшую людскую на более комфортабельные апартаменты. Поступай, поступай! Пробуй. Чем круче будет твой провал, тем, в конечном счете, будет веселее мне. Расборка, – добавил он и отвернулся, давая понять, что разговор окончен и мне следует выметаться из кухни.

Дядя даёт мне один процент из ста. Или даже одну десятую процента. Иначе он бы не стал обещать такое. Ну что ж, когда я поступлю, пусть только попробует не выполнить своё обещание, данное в абсолютной уверенности того, что я глупая аквариумная рыбка.

Внутреннее убранство дядиного дома напоминало интерьер дворянской усадьбы восемнадцатого века с блестящим паркетом, пушистыми коврами, стенами, обитыми зелёными, красными и синими тканями, старинной мебелью и картинами в багетных рамах. Похоже, это действительно был каким-то чудом не тронутый революцией 1917 года дом, а не искусно воссозданный современными дизайнерами интерьер. Самой темной и холодной в дядюшкином доме была маленькая угловая комнатка, отведённая мне, с голыми серыми стенами, желтым диванчиком прямо напротив окна и консервативным комодом. Больше ничего в комнате не было, даже ковра.