Елизавета Шумская - Задачки для волшебников

Судя по удивленным глазам друга, ясности это не внесло.

– Как водится, ночами летала или же сидела на ветвях, приближала день. Чаровала полуночников своей красотой, красными сапожками на стройных ножках. И исчезала она с восходом солнца. И вот однажды дочаровалась. Так и появилась моя зазнобушка. Но летавницы не воспитывают детей-полукровок. Мой отец определил ее жить на этой поляне. Повелел кикиморам да лесавкам о ней заботиться. А как выросла, назначил хозяйкой на той полянке. Мелочь, но зазнобушке моей по сердцу пришлось. Небо над головой все в звездах, ночь, полянка ее, ничего ей боле нужно не было. Сидела вечно на ветвях, волосья свои длинные и прекрасные расчесывала. Вверх смотрела и мечтала. Такой я ее и увидел. Столько лет, а до сих пор знаю, ничего краше нет… Понимаю, пень лесной, что тех полуночников зачаровывало. Понимаю, да из сердца не вытравить… Даже сейчас. А тогда совсем был молод. У нас может быть много женок. Но первая… – Леший, вновь принявший человеческое обличье, опять начал стремительно покрываться корой.

И застыл. Златко поглядел на Иву, трепетно прижимавшую руку к сердцу, и понял, что от нее помощи ждать не стоит.

– А что потом? – Юноша постарался вложить в голос больше повелительных интонаций. Как ни странно, это сработало.

– А потом появился маг. – Леший отмер, но превращение продолжилось. И от него становилось жутко. Теперь любому было ясно с одного взгляда – перед ним нечисть. Злая, опасная, жестокая. Повеяло ненавистью и отчаянием. – Он нашел меня. Вызвал. С помощью гоблинской ведьмы. Я сдуру и пришел. Тогда-то он мне все и рассказал. Что изменяет мне женка. Я не поверил. Он предложил посмотреть. На той полянке все и случилось. Зазнобушка моя с… с каким-то… Я даже не понял, кто это. Но она на него так смотрела… так любила… Теперь я понимаю, что приворожили-поморочили ее. Не зря ведьма столько раз в лес шастала, вроде как травки собирала. Но тогда… разум просто затмило! А маг все шепчет: отомсти, отомсти, отомсти. И вызвался помочь. Сказал, что так отомстит, что вечность будет мучиться. Только поляна испортится. Чем я думал? Зачем согласился? От боли разум затмило. От ярости. От любви. Я всегда от моей зазнобушки терял голову. А тут… – Его слова все труднее стало разбирать. – Он убил ее. Забрал ее жизнь почти бесконечную. Снял гоблинский морок с очей ее. Дал ей услышать, что я дал согласие. И она прокляла. И меня, и лес, и мага, и… и умерла с этими словами. А маг забрал тело. Я даже не понял когда. Я жалел. Пожалел в тот же миг. – Он снова замолчал, усилием воли вернул речи членораздельность: – И вот ее больше нет. А поляна начала умирать. Она была ее хозяйкой. И поляна, отравленная моим предательством, ее проклятием и колдовством мага, стала умирать.

– Только поляна? – удивился Златко, как всегда уловивший самое главное.

– Нет. Увы, нет. Одна поляна – страшно. Однако не смертельно для леса. Но зазнобушка моя умерла не одна. Вместе с нерожденным моим первенцем. Хозяином будущим. Умерли мои дорогие. И лес за собой потянули… Я чувствовал, но надеялся. Судя по вашим словам, зря.

– Неужели ничего нельзя сделать? – Ива вцепилась пальцами в ворот.

– Он… они что-то сделали с телом… ее телом. Унесли в замок. Я пытался… посылал разных. Но он что-то сделал. Не найти, не пробиться, не пройти… Она умерла, лес умер, сын умер, внук умер… – Леший стал срываться на ультразвук, как кикимора в доме с мертвым младенцем, которую когда-то ловили Ива и Хонька. Девушка встрепенулась и дотронулась до нечисти. В обычной ситуации она на такое не решилась бы, но иначе никак.

– Мы можем помочь… спасти… то, что осталось. Землю… – Знахарка повела рукой. – Землю леса. И не только! Наверняка… наверняка у твоего внука остались дети! Я уверена, – зачастили Ива. – Не зря же он нас…

– Да! – встрепенулся леший. – Мой мальчик отправил вас сюда. Значит, еще что-то можно… Найдите тело. Найдите. Оно где-то в замке. Там, куда мне не пройти.

– Лаборатория! – воскликнула знахарка. – Не зря же болотн… он меня туда отправил! Там нет входов! Только магией!

– Сможем туда попасть? – загорелся Златко.

– Сейчас нет, – отрубил леший. – Моя магия разбивается о преграду. А вам надо уходить.

– Почему?

– Времени мало.

– Да почему?!

– Вы сможете отправиться обратно только по следу. Своему следу. А след уже стирается.

– След заклинания! – сообразила Ива.

Любая магия оставляет определенный отпечаток, по которому можно проложить обратную дорожку. Но время стирает его.

– Сотрется – мы не попадем домой, – запаниковала она.

Златко, тоже додумавшийся до этого, кивнул.

– Но мы должны что-то сделать, – нахмурился он.

«Герой», – хотела улыбнуться травница, но не смогла.

– Сделайте в своем времени, – проворчал леший. – Чтобы не напрасно…

– Что напрасно? – не поняла Ива. Оглянулась на Златко и ужаснулась, поймав скорбь в его взоре. Но какова причина? Он так переживает из-за болотника? Точно! Болотник, что отправил их сюда! Он же умер. Да, не должно быть напрасно.

– Готовы? – тем временем спросил леший.

Бэррин кивнул. И плавно поменял позу, отправив Иву себе за спину. Девушка нахмурилась. Что происходит?

– Держи Лоренцо крепко-крепко, – приказал Златко, и травница запаниковала. Что-то не так, а она вообще не понимает, что происходит.

Гоблин побери, это же атакующая стойка. На кого он собрался нападать? А ей что делать?

– Ива, когда все начнется, хватайся за меня и не отпускай Лоренцо, – напряженным, слишком глухим голосом продолжил юный маг. – Иначе тут останемся. И тебя точно сожгут.

Последняя реплика мгновенно погрузила девушку в панику, чего Златко в общем-то и добивался. Теперь она точно не разожмет рук.

В следующий момент юноша растерял свою уверенность. Поляну, на которой они стояли, опалило жадной, жаркой силой. Казалось, воздух заполыхал от мощи появившегося чародея. Он просто возник перед ними, без какого-либо телепорта и прочих эффектов. Древний маг оказался именно таким, каким его описывала Ива: местный уроженец, полный, не особо красивый, с большой головой и двумя сильными выпуклостями на ней. Златко согласился бы, что чародей чем-то болен, но, судя по силе его ауры, на магии это никак не сказалось. Неужели такая мощь природная? Или напитался с чужого горя и смертей?

Бэррину не дали додумать мысль. Грегор Слоц, а это был именно он, атаковал сразу. Швырнул в его сторону огромную энергетическую петлю. Усиленные «щиты» приняли ее не шелохнувшись, что и неудивительно. Когда-то их продумывали сильнейшие чародеи, доводили до совершенства столетиями. Нынешним ученикам досталось лучшее, что создали за века. Во времена, в которых они пребывали сейчас, подобные «щиты» только начали создавать. Потому они и сдержали атакующую магию. Однако тот быстро подстроился. Шутя отбил «каменный вихрь» Златко и швырнул в него чем-то из ментальной магии. «Щиты» разлетелись вдребезги. Юные волшебники даже ахнули: они никогда такого не видели. Защитное колдовство, разрушившись, остановило-таки атаку, но следующая не заставила себя ждать.