Екатерина Флат - Осколки пламени

Но толком хорошо о нем подумать я не успела. Руслан не стал дожидаться моего ответа. Не отключись у меня как обычно из-за этого мозг, я бы сразу раскусила его план. Но осознание пришло уже потом, после растворения в волшебстве поцелуя Руслана. Да и хорошо, что я не обращала внимания, как вокруг бушует пламя, сметая ирбейцев бесследно. То, что для меня было чудом, для других обернулось смертью.

– Как… как ты это сделал? – пролепетала я ошарашенно, когда Руслан от меня отстранился и я все осознала.

– Это не я, это мы, – он улыбнулся. – Просто раньше я старался сдерживать это спонтанно возникающее пламя, а сейчас не стал.

– А если бы у талисмана сил на него не хватило?

– Карин, талисман тут ни при чем, – во взгляде Руслана промелькнуло нечто странное. – Я не знаю, как это вообще возможно, но во время наших поцелуев огонь исходит не из артефакта.

– А откуда? – Я не на шутку озадачилась.

Руслан ничего не ответил. Вдруг резко метнулся в сторону и буквально выдернул кого-то из навала обугленной земли. Я не сразу узнала в заверещавшем маге прихвостня Совета. Ну да, ему-то в отличие от ставших пеплом ирбейцев пламя было нипочем.

– Да как вы смеете! – сдавленно заголосил он, когда Руслан наступил одной ногой ему на горло, не позволяя встать. – Ничего вы мне своим огнем не сделаете, человеческие ничтожества!

– А я тебя и без огня голыми руками придушу, – с мрачной улыбкой пообещал Полянский. – Но перед этим тоже милостиво разрешаю сказать пару слов на прощание.

– Ничего я вам не скажу! – истерично пискнул маг, но уже без прежней самоуверенной бравады в голосе.

– А у меня, кстати, кинжал есть, – как бы между прочим заметила я, сняв с предплечья орбаганский браслет. Тот мигом обернулся в оружие.

– Правильно, – одобрил Руслан, – а то еще руки об это магическое ничтожество марать. Что скажешь, Карин, медленно его будем убивать или все же очень медленно?

– Что вы, кстати, узнать хотели? – тут же залебезил маг, явно впечатлившийся кровожадностью в его голосе.

– Про «великий» замысел Совета касательно нас двоих и очень подробно. Врать не советую, а то я, знаешь ли, нервный, – Руслан взял у меня кинжал и теперь многозначительно поигрывал им.

– Я все скажу! Но сначала пообещайте, что потом отпустите меня! – потребовал маг, устремляя на меня умоляющий взгляд. Мол, у меня дома жена и десять детей, на кого я их оставлю.

– Что-то я не помню, чтобы такой вариант вообще рассматривался, – Руслан хмыкнул, – мы только про смерть говорили.

– А может, да ну его, а? – Я тронула Полянского за плечо. – Расскажет все и пусть улепетывает в Совет плакаться.

– Расскажу-расскажу! – тут же подтвердил маг. – Все-все расскажу! Только отпустите!

– Я подумаю, так и быть, – Руслану явно не хотелось проявлять благородство, но, может, в кои-то веки прислушался к моему мнению. – А теперь давай с начала и ничего не упуская.

Маг тут же затараторил, будто только этого и ждал.

– Когда в Совете узнали, что талисманы стихий расколоты, было послано множество магов, чтобы отыскать вторые половины. Но артефакты оказались быстрее и уже нашли себе новых хранителей. Сначала планировалось просто их убить, но многомудрые Владыки решили поступить иначе. Нужно было подстроить так, чтобы четверо новых хранителей выступили против прежних. А для этого мы и устраивали им множество смертельных ловушек, каждый раз выставляя виноватыми тех, кого нам выгодно было…

– Так ты поэтому меня ненавидел? – перебила я мага, обратившись к Руслану. – Ты считал, что я пыталась тебя убить?

– Карин, поверь, все выглядело чересчур правдоподобно. Да и, если уж на то пошло, выжить оказалось очень непросто, – признался Руслан явно нехотя. – Все было выставлено так, будто ты пыталась уничтожить меня через талисман, чтобы отобрать вторую половину. Не зная, где я и кто я, ориентируясь лишь на артефакт. У меня впервые возникли сомнения уже после того, как решил твои силы проверить. Ты, наверняка, помнишь того огненного дракона. Да и после я все больше убеждался, что не смогла бы ты вот так вот на расстоянии пытаться свести меня в могилу. Просто способностей бы на это не хватило. Теперь-то понятно, как дело было, – судя по его лютому взгляду на прихвостня Совета, шансы для мага остаться в живых таяли с каждым мгновением.

– Все равно не понимаю, как так могло быть, – у меня это пока в голове не укладывалось. – Я ведь тебя знать не знала, да и ты меня тоже.

– Я тоже не знал, у кого именно вторая половина талисмана и, соответственно, кто именно только чудом несколько раз не отправил меня на тот свет, – пояснил Руслан. – Один плюс, выживая, я становился сильнее. И когда мне показалось, что я уже достаточно владею стихией, чтобы вступить со вторым хранителем в открытую схватку, я решил своего врага найти. Вот и представь мое удивление, когда этим самым врагом оказалась ты.

– И почему же ты сразу меня не убил, если так этого жаждал?

– А сама ты как думаешь? И вообще, тебе не кажется, что сейчас не время выяснять неважные детали? – Руслану уже явно надоел этот разговор. Видимо, лимит его чистосердечных признаний исчерпался уже давно, да и тема была не из тех, на которые ему бы хотелось откровенничать.

– Не хочешь – не говори, – насупилась я. Впрочем, я и сама догадывалась. Наверное, увидев, что я слаба, на его взгляд, он решил сначала надо мной поиздеваться, отомстить за то, что пережил якобы по моей вине. Но с другой стороны, эта затея с поцелуем…

Руслан прервал ход моих мыслей, рыкнув на мага:

– Продолжай давай.

До этого слушавший нас во все уши маг тут же покорно залепетал:

– Но так как вы почему-то не стали сразу друг друга убивать, было решено снова подтолкнуть вас к этому. Теперь запланировали убить хранителя талисмана воздуха, выставив при этом виноватым тебя. Но снова не сработало. И тогда уже решили действовать напрямую, поработив ваши сознания. А ирбейцы бы довершили дело, если бы вы как-то выжить умудрились. Вот и все. Отпускайте меня.

– Я этого не обещал, – Руслан, похоже, не собирался проявлять милосердие.

А у меня снова все внутри воспротивилось чужой смерти. Пусть я прекрасно догадывалась, что этот трусливый маг не мог похвастаться добротой и благородством. Да и наверняка на его счету числилось немало безвинно погибших людей, так или иначе не угодивших Совету. Но и гибели я ему не желала. Будь здесь Рита, в очередной раз обозвала бы меня слабохарактерной.

– Руслан, пожалуйста, – прошептала я робко, – давай отпустим его. Ну зачем тебе его смерть?

– А зачем мне его жизнь? – мрачно возразил Руслан. – Заметь, он бы прикончил нас и без всяких раздумий.

– Но это же не значит, что мы должны становиться такими же, как они. Пожалуйста, Руслан, очень тебя прошу. – Я взяла его за руку и чуть пожала теплую ладонь. – Не буду врать, что я вся такая из себя милосердная и благородная. Просто мне… – Я запнулась, признание далось с трудом, – мне очень тяжело переживать чужую смерть. Даже если это смерть врага.