Лев Жаков - Убить Бенду

Кривой мелко хехекает в своей манере, но ему не весело. Арчибальд останавливается, думает... и говорит:

– Хорошо, мы идем во дворец.

– С чего бы это вдруг? – немедленно с подозрением спрашивает Канерва. – Что вы там забыли? Решили сдаться?

Из глубин золотой пустыни доносятся напряженное пыхтение, звон, ругань, шлепанье.

Там, где свет мешался с темнотой, образуя желтые сумерки, постепенно рассеивающиеся в полный мрак, показались смятая юбка, откляченный зад и согнутая спина. Алиция пятилась, обеими руками подтаскивая набитый под завязку мешок. Она дергала его на себя, мешок проезжал по золоту, оставляя дорожку, и шлепался верхней частью, издавая то звон, то звяканье, в зависимости от того, куда он падал: на россыпь монет или на ногу Алиции. Все при виде ее невольно заулыбались.

Девушка, вспотевшая и красная, бросила мешок и выпрямилась, убрала со лба прилипшие волосы.

– Вы во дворец? И я тоже! Поможете мне?

– Э, дядя, а как же ж я? Я туды не можу

– Идите куда хотите, – отрезал Арчибальд, не оборачиваясь.

Канерва воскликнул:

– Но он же убийца, разбойник, бандит, его ждет виселица!

– Дак я же ж дороги не зна, – возразил Кривой.

Канерва засмеялся со злорадством:

– Так идите с нами!

– Я покажу вам дорогу, дедушка, – встряла Алиция. – Назло этому хаму! Он над всеми смеется, так пусть сам попробует, каково это – стать посмешищем. Когда вернется во дворец, не выполнив ни одного задания, – посмотрим, что будет!

– Не смейте! – выпалил Канерва, бледнея от ярости. – Он же преступник!

– И я по-вашему преступник, – усмехнулся рыцарь. Но Канерва был серьезен и зол, он не оставил попыток докричаться до сознания окружающих:

– Вы что, совсем не понимаете, что он настоящий преступник, главарь банды, которая держала в страхе весь город лет двадцать?! Он убил многих и еще убьет!

– Отчего же ж не...

– Вот видите! Он даже не стесняется! А что он вытворял пару лет назад, во время голода, так это вообще уму непостижимо! Как только небеса не рухнули!..

Арчибальд носком сапога поковырял золотую россыпь под ногами.

– Мне он не сделал плохого.

– Никто не просит вас убивать преступника своими руками, отдайте его палачу!

Рыцарь помолчал. Наконец бросил:

– Посмотрим.

Бенда трогает рыцаря за плечо и тихо спрашивает:

– А если бы вас просила мать убитого им сына или сын убитой им матери?

Но Канерва не мог успокоиться:

– Он на ваших глазах пытался меня зарезать!

– Вы же собираетесь его казнить, – хмуро сказал рыцарь. Этот спор его раздражал. – Если б я оказался в подобном положении, то тоже прикончил бы вас, чтобы избежать виселицы. Возможно, мне еще придется это сделать.

Канерва застыл с раскрытым ртом и выпученными глазами. Алиция, хихикнув, уточнила:

– Так что же, все во дворец?

– Кроме мине, дамочка, – хмыкнул Кривой. – Покажь-ка мне свою бамажку – куды двигать, штоб в город выйти, но не во дворец?

Алиция полезла за лиф и вытащила сложенный вчетверо дряхлый пергаментный лист, истершийся на сгибах.

– Сейчас посмотрим... – Она развернула карту, покрутила ее, опустилась на колени, расправив лист на золоте. – Так, следите за руками... если мы вышли отсюда... так-так-так... вошли здесь, шли так, потом так, повернули тут... значит, отсюда, а нам сюда, раз-дватри-четыре-пятый ход направо от той дыры, через которую мы сюда попали. Это если во дворец, то есть нам, а вам, дедушка, чтобы выйти в город, нужно... можно... ну, скажем, пройти через этот коридор... Вы смотрите? – Девушка подняла голову. – Сюда глядите, по карте. – Она ткнула пальцем. – Сюда и туда, затем повернете в эту сторону и там уже выйдете... как-нибудь. Запоминаете? Да держите же этого больного!

Канерва попытался вырвать у нее карту, но Алиция закрыла пергамент грудью, а Арчибальд оттащил лорда за шиворот.

– Преступника отпускаете!

– А вы мине снова половите, – ухмыльнулся Кривой. – Всем пока! Куды, в какую дырку, ты сказа?

Алиция выпрямилась.

– Вторая слева. – Она повертела головой, оглядываясь. – Откуда мы пришли?

Арчибальд через головы Алиции и Кривого посмотрел на ряд одинаковых отверстий, уходящих в обе стороны и теряющихся в темноте там, куда не доходил свет догорающего факела.

– Кажется, откуда-то оттуда, – махнул он рукой.

Все обернулись в ту сторону. Алиция с Бендой вышли в проход, который тянулся вдоль стены огромной пещеры. Шаги отозвались гулким эхом. Рыцарский конь при их приближении прижал уши, вытянул шею и угрожающе оскалился.

– Кажется, это было где-то здесь, – растерянно произнесла девушка. – Или там?

– Точно не здесь. – Бенда оглядывается. – Мне удалось рассмотреть несколько скульптур, прежде чем мы встретились с господином рыцарем. Энц Арчибальд пришел с той стороны, я, значит, с этой...

– Да по следам! – Канерва бросился к ближайшему выходу в указанной Бендой стороне. – Здесь нет... – Он побежал к следующему. – Здесь тоже! – Перебегая от одного к другому, он кричал: – Нет! Снова пусто! И здесь ничего!

Голос его постепенно стих. Люди растерянно переглянулись.

Канерва вернулся, запыхавшись.

– Дальше темно, ничего не видно. Дайте свечу!

– Вы, кажется, говорили, что здесь совсем нет пыли, – заметил Арчибальд. Он сел, прислонившись спиной к барьеру, загреб горсть монет и начал пересыпать их. Зачерпнет – высыпет, зачерпнет – высыпет.

Канерва застыл, не донеся свечу до пламени факела.

– Вы намекаете...

– Я прямо говорю. Следов не осталось.

– Что-нибудь да осталось, кругом же глина! – воскликнула Алиция, притопнув каблучком. Звук вышел звонкий и гулкий. – Ой!

– Вот именно. – Рыцарь откинул голову, глядя в потолок. – Если вы заметили, пол в пещере гранитный.

Кривой почесал в затылке.

– От и сходили, хе-хе, озолотились, хе-хе!

Канерва зажег свечу, подошел к ближайшему отверстию и ступил в коридор, пригнув голову. Алиция с Бендой следили за тускло освещенной фигурой. Довольно скоро свет и лорд Мельсон исчезли в темноте.

– Што-т я слыша про покушать, э? – Кривой уселся на кучу золота, растопырив колени и подобрав под себя ступни.

– Тихо! – цыкнула Алиция. Стоя у прохода, она вслушивалась в доносившиеся оттуда звуки удаляющихся шагов.

Бенда тем временем возвращается за ограждение, снимает с плеч мешок.

– Мы не ели чуть не сутки, – говорит и развязывает шнурки. – Но у меня только хлеб и компот.

– Давай, – согласился Кривой, потирая руки. – Дамочка, идь сюды! Кушать подано!

Алиция, нехотя присоединившись к обществу, приняла у Бенды ломоть хлеба. Арчибальд, сделав глоток, протянул ей полупустой мех. Девушка отпила, держа мех обеими руками, запрокинув голову. Напившись, передала Кривому. Ели молча.

Неслышно подошел Канерва.