Нея Соулу - Ключница. Ключ к неизвестному

– Мы оба прекрасно знаем, кто был этот друг, – прошипел красавчик, а его черты лица заострились.

Я тут же признала этот взгляд.

«Тот напыщенный индюк с ярмарки, в которого я, по неосторожности, врезалась».

– Не имею понятия о чём Вы, Ваше Темнейшество, – излишне невозмутимо парировал словесную атаку мистер Тоуз.

«Ваше Темнейшество? Так он, что, ещё и принц?»

– Реликвия вернётся в Сал’Адор, хотите Вы этого или нет. Для Вас будет лучше, если она обнаружится на моём столе самостоятельно. Даю Вам два дня…

И эльф, развернувшись на сто восемьдесят градусов, громко хлопнув дверью, покинул магическую лавку.

Я посмотрела на гнома, тот заметив мой взгляд, пробурчал:

– Познакомься, Лика: принц тёмных эльфов Шедвил Шераз собственной персоной. Имя полностью отражает его змеиный характер. Не обманывайся его приятной внешностью, внутри – мерзкая горькая начинка. Его двоюродный дед – Дайгон Шераз – перевернулся бы в гробу от ужаса, если бы узнал, какой у него внук.

И мистер Тоуз грустно покачал головой, уходя в свои мысли. А я поняла, кого подразумевал гном, говоря о дурной крови хуже, чем у безродной кошки.

Когда наступило время обеда, я изрядно проголодалась и стремительно добралась до таверны. Посетителей в «Едком дыме» в этот час было довольно мало: лишь я и, спящий в углу, одетый в зелёный камзол человек. Тавернщик, гладко выбритый мужчина средних лет с небольшим выпирающим животом, завидя меня махнул рукой и поприветствовал.

– Ты должно быть та самая новенькая помощница мистера Тоуза?

Я кивнула.

– Садись, принесу тебе обед. Я Чад Лойс, кстати. – и он, поставив передо мной рыбу с овощами, продолжил. – Яблочный сидр будешь?

Я испуганно замотала головой, мне же ещё работать до вечера.

– Эх… ну жди тогда, скажу жене, чтобы сварила компоту, – и он скрылся за шторкой, ведущей на кухню.

Я, конечно, не любитель рыбы, но выбора не было: пришлось есть, что дают. На удивление было очень вкусно, настолько, что я даже не заметила, как умяла всю тарелку. Мистер Лойс вернулся и поставил передо мной только что снятый с огня напиток. Я стала ждать, пока тот немного остынет. Хозяин ж не без интереса на меня поглядывал, но, как ни странно, вопросов не задавал.

«Наверное, мистер Тойз предупредил о моей немоте».

Допив компот, я улыбнулась тавернщику и, помахав рукой, вышла. Время ещё было достаточно для того, чтобы немного пройтись вдоль улицы.

Мысли мои занимало утреннее появление принца Сал’Адора в лавке. «Интересно, почему он назвал гнома мистером Длабом? Ошибся? Или может быть гном – вовсе не тот, за кого себя выдаёт? Но зачем ему это всё? Ещё и непонятный артефакт. Что, если та золотая цепочка с подвеской и есть разыскиваемое тёмным эльфом. Но если так, то гном знал его деда. А значит ему не менее двухсот лет, что на мой взгляд всё же сомнительно. Хотя… кто знает сколько живут гномы? Эльфы вон до тысячи вроде как доживают. Нужно бы найти время и взять ту книгу с полки, чтобы мистер Тоуз не заметил. Или всё же мистер Длаб?»

Я тряхнула головой. Собственно, это не моё дело. Но вот сколько живут жители Семира надо бы разобраться.

После обеда посетителей не было. Гном, как всегда, оставив дела на меня, поднялся наверх. Я выждала немного и тихо незаметно стянула уже знакомый фолиант с полки. Пролистав пару страниц, мне удалось найти нужную информацию:

средняя продолжительность жизни эльфов, как уже я успела узнать от Рейвена, действительно составляла от девятисот до тысячи лет, демонов – около того же, по ангелам точная информация не была известна, но вряд ли меньше тысячи, орки – около четырёхсот лет, гномы – около пятисот лет, люди – около двухсот лет. Снизу была пометка: «Наличие магической искры в среднем увеличивает продолжительность жизни в двое».

Это что такое получается? Даже обычные люди живут здесь на сто с лишним лет дольше. Я – человек, искра вроде как имеется. Значит примерная продолжительность моей жизни в Семире – четыреста лет! Это же ужасно много, по сравнению с Землёй. Но довольно-таки мало, по местным меркам. Тот же эльф – мне вспомнился голубоглазый Рей, и я вздохнула – с искрой переживёт пять моих поколений. Сразу стало грустно. И о каких тут отношениях может идти речь?

В лавку зашёл посетитель, а точнее посетительница, я ловко убрала книгу на место и дёрнула за веревку. На втором этаже тут же зазвенел колокольчик. Мистер Тоуз, громко топая по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, быстро оказался внизу и встал за прилавок.

Перед нами стояла немолодая женщина, определённо человек, слегка полновата на вид. На ней была зелёная мантия, на шее висели очки с толстыми круглыми стёклами, перчатки из плотной ядовито-розовой ткани украшали руки, хотя, на мой взгляд, назвать их украшением было трудно даже с натяжкой. На голове – опять же зелёная шляпка, грибник из меня не очень, но явно что-то ядовитое. В целом колоритная мадам.

Женщина открыла рот, и оттуда, растягивая гласные, пробулькал низкий голос.

– Мистер Тоуууз, мне срооочно нужна Ваша помощь. Наш склерооотик завхоз, чтобы ему икааалось, – тут она остановилась, переводя дух. – Забыл закупить висий корень. Это же катастрооофа, понимаете?

Гном округлил глаза и согласно закивал головой. А мадам тем самым продолжала.

– Мои запасы закооончились. И как не кстати сегооодня группа второго курса напилась жабьего зелья! Сорок лягушек, прыгающих по аудитоории! Ректор меня убьёт!

И тут эта, на вид боевая, мадам разревелась крокодильими слезами. Даже я, которая не совсем понимала, причём тут висий корень, расчувствовалась. Мистер Тоуз же начал лихорадочно проверять свои запасы с ингредиентами, пока с победным криком «нашёл!» не кинулся к обрадованной женщине.

– Вы мой спаситель! – бросилась она обнимать гнома, который немного ошалел от такого поворота событий.

Я помогла мистеру Тоузу упаковать коренья и внесла покупку в реестр. Рассчитавшись золотыми, надбавленными за срочность и редкость ингредиента, мадам покинула лавку, светясь от счастья. Как я успела понять, эта необычная женщина преподавала зелье и ядоварение в академии.

«Считай, досрочно познакомилась с одним из преподавателей».

Кстати, совсем закрутилась и забыла, что так и не сообщила гному, что Рей обнаружил у меня искру. Нужно найти удобный момент и сказать старичку о своём намерении поступить в академию. Надеюсь, он не слишком расстроится…

Расстроится?! Гном скакал от счастья и кричал, как сумасшедший, что я уже думала, не позвать ли кого на помощь. За ужином, прочитав на пергаменте, что я, кажется, маг, и через два месяца возможно буду учиться в академии, мистер Тоуз начал приплясывать, а потом спохватившись произнёс.