Анастасия Бартенева - Студенты по обмену. Староста – Истинный Правитель

Темнота резко расползалась в сторону, давая увидеть хрупкий лёд под ногами, а следом меня ослепило яркое солнце. Снова заснеженное озеро, в центре которого я стою. Снова холодный ветер бьёт по лицу, а под ногами трескается лёд, желая заполучить мою жизнь.

Рядом никого нет.

Я одна.

Снова стою перед выбором. Снова в разные стороны от меня тянутся разноцветные тропинки, в конце которых виднеются призрачные арки.

«Да, в тот раз было так же. Выброс энергии, мятежность эмоций заставили Стихии восстать и требовать от меня решения – кем я хочу быть. В какое русло пущу данную мне силу. И от моего выбора зависело – останутся ли Стихии со мной или выжгут меня, как недостойную.»

– Какого чёрта? – послышался где-то вдалеке голос Леи. – Чудовище ? Почему опять ты на распутье? – принёс ветер её слова.

– Не знаю. Я запуталась… – прошептала в ответ и, посмотрев на чёрную тропу, уставилась на призрачную арку, за которой была тьма.

В ней виднелся лишь силуэт с зелёными глазами. Моими злыми глазами. Оттуда пахло кровью и болью. Оттуда были слышны приглушённые стоны и крики о помощи и о пощаде.

– Такую жизнь ты хочешь? – вновь принёс ветер слова Леи. – Каратель без эмоций и чувств, что рано или поздно утонет в чужой крови?!

– Нет… нет… не хочу быть снова чьей-то куклой! Хочу сама понимать, что делаю. Понимать, где истинное зло, а где клевета. Не хочу быть палачом для других.

– Тогда ищи свой путь дальше… – послышалось где-то над головой.

Сделав пару шагов назад от чёрной тропы, я увидела, как она растворяется.

«Всё правильно – это не мой путь. Свой выбор я уже сделала много лет назад. Вот только, что тогда я выбрала? Не помню…»

Глаза наткнулись на тропинку из жёлтого песка. В арке же виднелась золотоволосая принцесса в пышном платье с короной на челе, что с улыбкой смотрела на меня и протягивала мне руки. За её спиной стояли два брата близнеца, а ещё дальше куча незнакомых мне людей – подданные, свита.

– Нет. Ей я быть не готова! – передёрнула плечами и вновь посмотрела в сторону. Вот только тропинка, ведущая к принцессе, не исчезла, как предыдущая, это значит, что я колебалась.

«Неужто я, и правда, хочу быть бестолковой куклой?! Это не моё! Я рождена не для балов, и не для фальшивых улыбок. Ведь так?!»

Осмотрев ареол, в котором стояла, увидела зелёную тропу из листьев – путь целителя, но за неё взор даже не зацепился. Он упал на серую блёклую каменистую тропу, в конце которой меня ждал обычный человек.

«Да, в прошлый раз я долго стояла, смотря на этот путь. Отказ от магии казался мне выходом. Больше никто не сможет воспользоваться мной. Я не буду инструментом в чужих руках. Быть человеком трудно, но именно этого я желала всё своё детство. И не знай я сейчас о Назглах – решилась бы отказаться от магии вновь. Возможно, тогда я проживу меньше, но буду счастлива, как…»

– Как человек? – закончил за меня голос Леи. – Ты уверена в своём решении? Отказаться от магии легко. Сможешь ли, зная об угрозе, что нависла над нами? Сможешь ли жить, зная, что ничем не можешь помочь братьям и своему дому – Сальярии? Они ведь могут пострадать…

Слова Леи снова натолкнули на раздумья, но взор так и не отрывался от этого пути. Магия притихла внутри, как ребёнок, понимая, что колеблюсь – расстаться мне с ней или нет.

– Лай! – послышался знакомый голос.

«Вишенка?»

– ЛАЙ!! – от этого окрика я вздрогнула.

«Обычно после такой интонации я получала от Зерхо по мягкому месту. И неважно, ушла я без него на разведку или сунула нос, куда не стоило. Но… что я натворила сейчас? И когда успела?»

– Вернись ко мне, Летти ! – слышался откуда-то его взволнованный голос.

Я стала крутить головой, пытаясь понять, откуда идёт звук. Прямо на глазах стала проявляться новая тропа, что вела к арке, по ту сторону которой меня звал Зерхо. Он протягивал мне руку, улыбался. А за его спиной стояли друзья – Сальярийцы, каратели и… Покорители. Они все улыбались и протягивали мне мою боевую экипировку вместе с оружием. А за их спинами виднелась моя Академия. Слепило солнце, чувствовались приключения и спокойствие, которые я так искала.

«Да, в тот раз я выбрала именно этот путь. Я выбрала путь, объединяющий всё, что я хочу. Но сейчас на моём пути появился Тайрен. И он не помеха. Не преграда. Он – мой спутник. И сейчас мой защитник, что принёс клятву. Тот, кому я могу доверять, как своим родным.»

Осознав это, я со всех ног побежала по тернистой дорожке ему навстречу, чтобы вновь попасть в его тёплые объятья. Магия окутала с ног до головы, вновь приходя к равновесию. Мой выбор их устроил. Магии больше не нужно бояться, что я от неё откажусь. Что выжгу себя их силой.

«Да, быть магом нелегко. Но со мной друзья. Значит, я совсем справлюсь. Теперь у меня есть то, что нужно защищать!»

Покои Стронга.

Тайрен Зерхо.

Я лежал на кровати рядом с Лай и обнимал её так сильно, что мог раздробить кости. Незнание происходящего меня просто пугало. Я боялся её потерять, поэтому и звал, не переставая. Просил, чтобы она вернулась ко мне, не взирая ни на что вокруг. Особенно старался не смотреть на Эолзер, что препарировала меня ядовитыми глазами. И только когда Лай перестала давить силой и расслабилась в моих руках, я смог вздохнуть спокойно.

– Хм… ну и наглая ты Вишня! – смотрели на меня зелёные глаза одной из Эолзеров. – Решил украсть наше Чудовище ?

Женщина сложила руки под грудью и недобро рассмотрела нас. И причину её злости я примерно знал. Пару минут назад, услышав, что Лай собралась отказаться от магии, я схватил карательницу за руку, стянул с кровати, нечаянно толкнув в сторону ректора, и сам залез к Летти и стал звать по имени. И пока Эолзер пререкалась с Сайленсом, пытаясь выбраться из его объятий, что-то произошло. Эмоции моей девочки выровнялись, и она сама обняла меня во сне.

– Просто избавил её от кошмара, – пробухтел в ответ и попытался отцепить от себя Цербера, что держала меня клещом.

«Кажется, мы поменялись местами! Ну, я в принципе не против обнимашек с моей девочкой. И если женщина рядом её родственница, то могу попросить руки ЛайЛиоНетти хоть сейчас! Что меня останавливает? Наверное, только негодование Летти, которое непременно мне аукнется, когда она проснётся.»

– То есть ты даже не знаешь, что сделал? – удивилась карательница, подходя ближе к постели. – В прошлый раз у меня ушли сутки, чтобы помочь Чудовищу с выбором, а ты… вот так просто?! Уму непостижимо! – стала копия Лай мерить шагами комнату, то и дело, кидая на нас взгляд и размахивая руками. – Нет, определённо ты… Ты? – замерев посредине комнаты, она пристально посмотрела на меня.