Анастасия Бартенева - Студенты по обмену. Староста – Истинный Правитель

Лай повернулась к распрекрасному рыцарю с коварной улыбкой.

– Ну так что? Стали бы вы вот с этим целоваться? Только честно?!

Молчание стало ей ответом.

– Будь я на месте девицы, сама бы этого героя придушила… – тихо проговорила она, а увидев наши заинтригованные глаза, разъяснила: – Дракон же не просто похитил девушку. Он о ней заботился всё то время, которое этот горе-любовник скакал до них. Кормил, поил. Будь он настоящим монстром – сожрал бы в первый день, и спасать было бы просто некого. Но по итогу у нас разумное существо, что полюбило человека и защищало его от всех и вся! А тут пришёл какой-то мужик и убил того, кто оберегал и защищал. Того, кто хранил, как зеницу ока, и дорожил подобно своему золоту. И после этого ваш рыцарь – герой?

– Лай! – простонала Ирига и зашмыгала носом, спрятав лицо в ладонях. Её приобнял за плечи Кейн и притянул к себе, наградив карательницу долгим взглядом.

– Ты ужасна! Ты испортила самую романтичную легенду прошлых тысячелетий! – отозвалась Терра и, нахмурившись, уставилась в кружку с остывшим чаем. Все вновь замолкли, переваривая преподнесённую нам реальность.

Староста же, прикусив ноготок, приподняла бровь, покачала головой, что-то взвесила внутри и, вздохнув, снова заговорила:

– Да, Я – ужасна! И это не открытие! Я давно такая. Но я знаю… и обратную сторону этой легенды. Если хотите, я расскажу вам историю, что от начала и до конца является истиной…

И мы подняли на Старосту недоверчивый взор. Вся столовая притихла в ожидании её слов. И Лай, развеяв все иллюзии, не колеблясь, начала свой рассказ, утягивая нас в новую легенду…

Лай взглянула на прежний потолок и, прищурив глаза, снизила пламя свечей в круглых деревянных колёсах-люстрах. В зале потемнело и стало более уютно. Настроение у всех сразу стало предвкушающим, и Староста не заставила нас долго ждать. Её голос разнёсся по притихшему помещению, погружая нас в новую историю.

– Много столетий назад, в королевстве похожем на наши, король, что после смерти жены и дочери ожесточился, приказал единственной внучке породниться с враждующими соседями, объединив династическим браком два государства.

На эти слова я не удержался и громко хмыкнул.

«Да уж, истории похожи!»

– Принцессу отправили к соседям на смотрины с полным гарнизоном охраны. Почти всю дорогу девушка проплакала в своей карете, ставшей для неё тюрьмой. Она с детства мечтала о странствиях и приключениях, про которые лишь читала в книгах, а не о придворных буднях, где её ждали обязанности королевы. Хотя какой королевы?! Её ждала участь вечно беременной жены, что стала бы тенью Правителя и сосудом для его детей. Там у неё не было бы даже права дать имя своему ребёнку. Впрочем, как и в родном королевстве.

На шестой день пути их отряд остановился в деревне и разместился на ночь у простолюдинов. Там молодая принцесса встретила крестьянскую дочь, что была с ней одногодкой. Полночи они общались взахлёб, находя интересные им темы. А глубокой ночью принцесса рассказала о своём несчастье – « о грядущем замужестве ». Селянка прониклась и посочувствовала наследнице престола, и тогда молодая Аристократка уговорила её на маленький побег. Принцессе хотелось в последний раз пробежаться по лугу, нарвать цветов, сплести венок и нагадать себе возлюбленного в день великого солнцестояния, что выпал на грядущий день. Хотелось в последний раз испить свободы. « День простоя в селении ничего бы не изменил в её жизни! » – так она уговаривала крестьянку на маленький побег. Селянка выпустила принцессу через чёрный вход, под покровом темноты, отдав своё платье и прикрыв её приметные светлые волосы тёмным платком. И наша неугомонная принцесса рванула через лес, на те луга, которые они проезжали днём ранее.

Солнце начало прорезывать небо, когда та добежала до заветного луга. Ещё пару часов она собирала для венка цветы и травы – плела и заговаривала его для обряда. А найдя реку, опустила веночек в воду и стала всматриваться, какого суженого он явит. Но вместо лица наречённого увидела силуэт Дракона. Точнее, приближающийся силуэт Дракона. В тот момент она решила, что ей показалось, но нет. Венок показал ей истину. В следующую минуту над головой что-то оглушительно хлопнуло, устрашающе рявкнуло, а на теле до боли сомкнулись огромные лапы. Рывок и вот девушка уже высоко в небе, – Лай приподняла голову вверх и невидящим взглядом смотрела в свод потолка, где через мгновение появилась иллюзия парящего Дракона с добычей в лапах.

– Последнее, что принцессе удалось увидеть, – это её охранников, что бежали ей на выручку по тому самому лугу. Как они запускали в её крылатого похитителя магические сети, но ни одно заклинание не долетело до цели. А дальше мир померк перед её глазами, – Лай сделала паузу, переводя дыхание.

А мы рассматривали Старосту и движущиеся картинки за её спиной. Кажется, даже не дышали, столь интересно было её слушать.

– А что потом? – спросила тихонько Ирига, видя, как Лай делает глоток горячего чая, чтобы промочить горло.

– Девушка очнулась среди гор золота и драгоценностей. Рядом с ней спал огромный Дракон.

За каменным троном вновь замелькали иллюзии, что воспроизводили слова карательницы, превращая их в реальность.

– Конечно, она сначала испугалась и попыталась сбежать. Чуть не убилась в попытке побега, – усмехнулся по-доброму наш Цербер, – но Дракон не дал ей упасть и разбиться, когда та оступилась и полетела вниз с высокой горы, где располагалось его логово. Её вернули в пещеру. Снова усадили на драгоценности, ещё и хвостом зачерпнули золота и посыпали сверху – мол, « Радуйся, ты купаешься в золоте !», – усмехнулась Староста, качая головой. – Золото – это, конечно, хорошо, но его есть нельзя и пить тоже. Тогда-то процесса и вспылила. Предъявила Драконяше претензии, что, мол, « её кормить надо, и спать она не на золоте хочет! И холодно ей и голодно бедной. И помрёт она, если он её не накормит! ». После пламенной речи пленницы Дракон улетел из своего логова. Но нет, не навсегда, как предположила Златовласка. На охоту. Вернулся к ночи как герой с добычей в лапах, которую принцесса огнём поджарила… чуть не спалив до углей! – совсем тихо, даже игриво уточнила Лай, будто была свидетелем тех событий.

– В общем, нашли они общий язык с крылатым чудовищем. И шкуру принцесса сама выделала из добычи, что приносил монстр, и водой он её обеспечивал, и голодом больше не морил. Понемногу Дракон проникся к своему сокровищу иными чувствам. Принцесса золотоволосая была уже не его трофеем, она стала другом. Понимающим существом, что не пыталось сбежать или украсть его золото. Она стала для него кем-то ценным. А спустя время Дракон решился на самое отважное – покатать Златовласку на своей спине. И после первого пробного полёта они стали вместе летать над королевствами каждый день. Он, не зная того, осуществил мечту девушки – показал ей весь мир, стал другом и тем самым приключением, о котором она когда-то только читала. Стал тем, кто, хоть и на время, помог избежать своей незавидной участи.